CHAP. IX.) DES MARÉES ET DES COURANTS

ceux qui se forment entre les embouchures du fleuve des Amazones et la côte méridionale de l’Amérique du Nord. Nous avons déjà vu qu’un grand courant longe, en venant du sud, la côte d'Afrique; puis, qu’ après avoir atteint l’extrémité supérieure du Golie de Guinée, et avoir rencontré les e .ux qu’amène au môme point , mais en sens contraire , le courant de Guinée , il prend une direction occidentale, et poursuit sa course rapide à travers l’Atlantique, jusqu'à l’Amérique du Sud. Là , une de ses parties s’avance, en longeant la côte septentrionale du Brésil , jusqu’à la mer des Caraïbes et au Golfe du Mexique. Suivant le capitaine Sabine , ce courant est doué de la vitesse extraordinaire de quatre milles ( 1 1 A) par heure, àl’endroit où il traverse le courantprovenantdu fleuve des Amazones , qui conserve une partie de son impulsion primitive jusqu’à trois cents milles (plus de 100 1 ) de son embouchure, et dont les eaux, jusqu’à cette même distance, ne se mélangent pas complètement avec celles de l’Océan (*). Le sédiment de l’Amazone se trouve ainsi transporté constamment vers le nord-ouest, jusqu’aux bouches de 10rénoque , et une immense étendue de terres marécageuses se forme le long de la côte de la Guiane ,

(*) Expérimente to déterminé tlie Figure of the Earth, etc. (Expériences pour déterminer la figure de la Terre, etc.),

EFFETS REPRODI CTEl RS

avec une longue suite de hauts-fonds limoneux qui bordent des marais et se convertissent en terre ferme (*}. Une partie du sédiment de l’Orénoque est retenue près de son embouchure , ce qui donne lieu à l’accroissement rapide des rivages de la Trinidad; et une autre partie est entraînée dans la Mer des Caraïbes par le courant de Guinée. Suivant M. de Humboldt , une grande portion de ce sédiment est transportée de la Mer des Caraïbes dans le Golfe du Mexique. Lorsque les rivières qui descendent du plateau élevé du Mexique , entre les bouches du Rio del Norte et Tampico, arrivent gonflées par les pluies tropicales , au bord de ce plateau , elles entraînent aussi dans la mer une énorme quantité de débris de roches et de limon; mais le courant, en passant devant leurs embouchures , met obstacle îï l’accroissement des deltas, et conserve une courbure presque uniforme sur cette ligne de côte (**). 11 doit donc exercer un grand pouvoir de transport, et entraîner une partie des matières déchargées par les bouches du Rio del Norte et du Mississipi.

(*) Locliead's Observations on tlie Nat. Hist of Guiana, F.din. Trans. (Observations sur l’Histoire Naturelle de la Guiane, par Loehead.) Transactions d’Edimbourg , vol. IV.

(*‘l Cette côte a été explorée par le capitaine Vetch. — Voir aussi la carte du golfe du Mexique , par Bauza.