HAP. I.) CRECSEMENT DE RAVINS

de tuf et de matières émises par le volcan. En 1828, je trouvai l'ancien chemin des mules coupé par ce nouveau ravin.

Le creusement graduel de cavités profondes dans quelques unes des roches les plus dures , par suite du passage continu de l’eau courante chargée de matières étrangères, est un autre phénomène dont on peut citer aussi des exemples frappants.

Plusieurs vallées dans la France centrale offrent des

preuves de ce pouvoir d’érosion. On y voit des lits de rivières qui ont été barrés par des courants solidifiés de. laves , dans lesquels des cours d’eau ont ensuite creusé de nouveaux canaux de vingt à soixante-dix pieds (6,n à 21m) , ou même plus , de profondeur, et souvent d’une grande largeur. D’irrécusables témoignages attestent cependant que ni la mer, ni aucûne vague dénudante ou masse d'eau extraordinaire, n’a passé là depuis que la lave s’est consolidée. Toutes les diverses hypothèses que l’on a faites pour ren- • dre compte du phénomène par l’intervention d’une action violente et subite ont été rejetées comme inadmissibles , parce que souvent les cônes de scories non agglutinées qui donnèrent issue à la lave s’élèvent peu au-dessus du niveau des rivières , et que , de plus , ils n’ont éprouvé aucun dérangement' pendant tout le temps qu’a duré le creusement de ces énormes ravins.

18 EXCAVATION FAITE PAR LE SIMETO . (LIVRE II, Excavation récente faite jpar le Simeto. — Je m’en tiendrai , quant à présent , à des exemples , tirés d'événements qui ont eu lieu dans les temps historiques.

' Fig. 14.

Excavation récente faite dans la lave , au pied de l'Etna , par le Simeto.

A la base occidentale de l’Etna, un courant de lave (AA fig.- 14), descendant d’un point voisin du sommet du grand volcan , a coulé sur un espace de cinq ou six milles (près de 2 lieues) d’étendue, puis a atteint la plaine- alluviale du Simeto, la plus grande des rivières de Sicile, qui borde la base de l’Etna , et se jette dans la mer à quelques milles de Catane. La lave pénétra dans la rivière à trois milles (1‘) environ au-dessus de la ville d’Aderno, et non seulement elle occupa son canal jusqu’à une certaine distance , mais le traversant entièrement , elle alla former du côté opposé de la vallée une masse solide. Gemmellaro fixe à l’an 1603 la date de cette