CHAP. I.) DANS LA LAVE

éruption (*). L’aspect qu’offre le courant indique évidemment que c’est un des plus modernes de ceux qui ont sillonné l'Etna ; car il n’a été ni recouvert ni croisé par d’autres courants émis postérieurement par le volcan ; d’un autre côté , les oliviers qui ont été plantés à la surface sont tous de petite taille , quoique plus vieux que les arbres qui sont venus naturellement sur la même lave. Le Simeto a donc creusé , dans le cours de deux siècles à peu près , un passage de cinquante à plusieurs centaines de pieds de large, et en quelques parties, de quarante à cinquante pieds (12 à 15'") de profondeur.

La portion de lavé coupée par la rivière n’est, en . aucun endroit, poreuse ou scoriacée ; mais elle consiste en une masse compacte homogène, d une roche bleuâtre et dure , dont la pesanteur spécifique est moindre quelquefois que celle du basalte ordinaire 5 • elle renferme des cristaux d'olivine et de feldspath ‘ vitreux. La pente de cette partie du lit du Simeto est , en général , peu considérable ; mais à Passo Manzanelli , l'inégale dégradation de la lave donne lieu à deux chutes d’eau d’environ six pieds (ln,,83) de haut chacune. (Voy. B, fig. 14.) Cette cavité a

(*) Quadro Istorico dell’ Etna , 1821. Bien que quelques auteurs aient mis en doute l’âge précis de ce courant, tous s’accordent à penser qu’il n’est pas un des plus anciens , même de l’époque historique.