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cas, que le sol n’avait plus une force suffisante pour que les arbres pussent y acquérir leur entier développement, et que, d’après le principe de la rotation qui est propre au règne végétal , lorsqu un assemblage de plantes venait à s'éteindre , un autre lui succédait. Il est à remarquer que dans les îles danoises, ainsi que dans le Jutland et dans le Holstein, on trouve , au fond des tourbières , du bois provenant de diverses espèces de sapins , entre autres du sapin d'Écosse, quoiqu’il soit bien constaté que pendant les cinq siècles derniers aucun conifère n’a vécu à l'état sauvage dans ces contrées, les arbres de cette famille qu’on y observe aujourd’hui ayant tous été plantés vers la fin du siècle dernier.

Rien n’est plus ordinaire que la présence d’arbres enfouis dans le fond des tourbières d’Irlande, ainsi que dans la plupart de celles qui existent en Angleterre , en France et en Hollande. On y a si souvent observé des fragments de troncs encore debout , et ayant leurs racines fixées dans le sous-sol , que l’on ne peut douter que ces arbres aient vécu dans le lieu même où on les trouve. Ils consistent, pour la plupart , en sapins , en chênes et en bouleaux; mais ce sont les chênes qui dominent quand ■le sol inférieur est argileux , et les sapins lorsqu'il est sableux. Le marais de Currangh , dans l’île de Man , offre à la vue de grands arbres qui se tiennent

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EN TOURBIERES.

debout sur leurs racines, quoique se trouvant à la profondeur de dix-huit ou vingt pieds (5'", 50 à 6m) audessous de la surface. Quelques naturalistes ont cru devoir attribuer l’enfouissement des bois dans les tourbières au transport opéré par l’eau courante , en raison de ce fait bien connu que les rivières amènent ■ du bois dans les lacs ; mais les exemples qui viennent d’être cités montrent que dans beaucoup de cas cette hypothèse est inadmissible. On a, de plus, remarqué qu’en Écosse, ainsi que sur certains points du continent , c’est dans les tourbières situées aux niveaux les plus bas que se trouvent les plus grands arbres, et que les plus petits, au contraire, se rencontrent dans celles qui occupent des points plus élevés ; — circonstance de laquelle Deluc et Walker ont conclu que les arbres vécurent sur les lieux mêmes où on les observe , ayant dû naturellement atteindre de plus grandes dimensions dans les régions les plus basses et les plus chaudes. Les feuilles et les fruits de chaque espèce, par exemple les fruits du noisetier , les feuilles et les glands du chêne , les cônes et les feuilles du sapin, se trouvent toujours aussi, dans les tourbières, près des arbres auxquels ils ont appartenu.

Origine récente de quelques tourbières. — Dans la tourbière de Hatfield ( Yorkshire) , qui paraît évi-

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dominent avoir été une forêt il y a dix-huit cents ans, en a trouvé des sapins de quatre-vingt-dix pieds (27,n,50) de long, que l’on a vendus pour en faire des mâts et des quilles de vaisseaux. On y a aussi rencontré des chênes dont la longueur dépassait cent pieds (30"', 50). Len°275des Transactions philosophiques donne les dimensions d'un de ces chênes qui doit avoir été plus grand qu’aucun arbre existant aujourd’hui dans les Etats britanniques.

On a découvert dans cette même tourbière de Hatfield , ainsi que dans celle de Kincardine , en Ecosse, et dans quelques autres encore, des routes romaines , à la profondeur de huit pieds (2m,53). Les pièces de monnaie , les haches , les armes et les autres objets trouvés dans les tourbières d’Angleterre et de France, sont aussi d’origine romaine, ce qui prouve que la formation d’un grand nombre des tourbières d'Europe ne date pas d'une époque plus ancienne que le siècle de Jules-César. On n’a pu découvrir d’autres traces des forêts décrites par ce général, comme se prolongeant , de son temps , le long de la grande voie romaine qui existait dans la Grande-Bretagne , que les troncs d arbres qui se trouvent dans la tourbe.

Deluc a constaté que l’emplacement des forêts aborigènes anciennement désignées sous les noms d’Hercynia, de Semanâ, des Ardennes, et de plu -

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sieurs autres , est occupé maintenant par des marais et des tourbières ; et il paraît extrêmement probable qu’une grande partie de ces changements doivent être attribués aux ordres exprès donnés par Sévère , et par quelques autres empereurs , d'abattre tous les bois dans les provinces conquises. Cependant plusieurs des forêts de la Grande-Bretagne , qui sont aujourd’hui à l'état de tourbières , furent coupées à différentes époques , par ordre du Parlement anglais , parce qu elles servaient de refuge aux loups et aux proscrits. C’est ainsi que les bois du pays de Galles furent coupés et brûlés, sous le règne d’Edouard Irr, et qu’Henri II fit détruire ceux d’Irlande, pour empêcher les habitants d'y trouver un abri et de harceler ses troupes .

C’est une chose qui mérite de fixer l’attention des esprits réfléchis que le résultat de pareils actes, qui , en rendant à jamais stériles des étendues considérables de terrain en Europe, à une époque où la civilisation était pourtant en voie de progrès, contribuèrent, par le fait de l’homme, à nuire à ses propres besoins. Rennie observe avec justesse que ce n’est que dans les régions où l’aigle romaine ne pénétra point, c’est-à-dire dans les cercles éloignés de l’Empire Germanique , en Pologne , en Prusse , et surtout en Nonvége , en Suède , et dans le vaste empire de Russie , qu’il est possible de juger ce