CHAP. X.) DANS LES SABLES MOUVANTS

glouties par les sables de la Libye ; et Burckhardt l'apporte •< que lorsqu'une fois on a passé l’Akabah , près de l’extrémité septentrionale de la Mer Rouge , des ossements de chameaux sont les' seuls guides du pèlerin à travers les déserts de sable. » •• Nous

ne vîmes, >• dit le capitaine Lyon en parlant d'une plaine située près des monts Soudah , dans l’Afrique septentrionale, “ nulle trace de végétation; mais nous rencontrâmes plusieurs squelettes d’animaux qui étaient morts de fatigue dans le désert , et quelques tombes renfermant des débris humains. Tous ces corps étaient desséchés à tel point par la chaleur du soleil que la putréfaction semblait n’avoir pu s’y développer. Il me fut impossible de trouver dans les animaux morts récemment la trace de la plus légère odeur putride ; et dans ceux qui avaient cessé de vivre depuis longtemps , la peau , encore couverte de son poil , restait entière et inaltérée : toutefois elle était devenue si cassante que le moindre choc suffisait pour la briser. Les tempêtes de sable n’occasionnent jamais le déplacement de ces corps, par la raison qu’en peu de temps un léger monticule se trouve formé autour d’eux et les rend stationnaires I*). «

!*) Travels in North Africa in tlie yeavs 1818 , 19 and 20 I Voyages dans l’Afrique septentrionale , pendant les années 1818, la et 20], p. 83.

382 VILLES ENGLOUTIES PAR DES (LIVRE II, Tilles englouties par des inondations de sable. — On cite en France, en Angleterre et dans le Jutland , plusieurs villes et plusieurs villages qui ont été engloutis par des sables transportés par le vent. C’est ainsi que, près de Saint-Pol-de-Léon , en Bretagne , tout un village fut enterré sous des sables mouvants , et cela d’une manière si complète que l’on n’apercevait plus que la flèche de l'église (*). Dans le Jutland, des coquilles de mer adhérant à des plantes marines sont quelquefois lancées, par la force du vent, jusqu’à la hauteur de cent pieds (30m, env.), et enterrées dans des collines de sable semblables.

En 1688, une partie de la ville de Downham , dans le Suffolkshire , fut engloutie par des sables qui , à peu près cent ans auparavant , s’étaient détachés d’une garenne située à cinq milles (1 f 1.) au sud-ouest de ce lieu. Ce sable avait donc, dans l’espace d’un siècle, parcouru une distance de cinq milles, et couvert plus de mille acres (405 hectares env.) de terrain (**). Sur la côte septentrionale du Cornouailles, une étendue considérable de terre cultivée fut inondée par dessables mouvants, qui formèrent des collines

(*) Mém. de l’Acad. des Sc. de Paris, 1772. — Voyez aussi l’ensevelissement de l’église d’Eccles, citép. 258 du présent volume.

1**1 Phil. Trans. , vol. II, p. 722.