CHAI*. X,) DANS LES SABLES MOUVANTS

de la plus grande portion de ce continent. On admet1 généralement aujourd’hui que les différentes parties de l’Europe n’ont pas toutes été élevées à la même époque. Deluc aurait du aussi indiquer la profondeur du sable accumulé en divers points des grands déserts de la Libye , et dire si quelques vallées considérables ont été comblées — pendant combien de temps celles-ci peuvent avoir arrêté la marche des sables , et jusqu’où l’inondation peut , au total , s’être avancée depuis les temps historiques.

Sir J. G. Wilkinson pense, ainsi que nous l'avons déjà vu, que, tandis que les sables mouvants empiètent en certains points sur le sol fertile de l’Égypte , le dépôt alluvial du Nil s’avance d’une manière très générale sur le désert , et qu’en somme la balance l’emporte de beaucoup en faveur du limon fertilisant (*) .

On ne peut concevoir aucun mode d ensevelissement plus favorable à la conservation des monuments pendant un laps de temps considérable, que celui que l’on a aujourd’hui si souvent occasion d’observer dans la région située immédiatement à l’ouest du Nil. Le sable qui entourait et remplissait le grand temple d’Ibsamboul, découvert d’abord par Burckhardt, et ensuite, partiellement, par Belzonietpar

(*| Voyez chapitre v du présent volume.

•380 DÉBRIS ORGANIQUES ET OBJETS d’arT (l.lVRE IX,

Beechey , était assez fin pour être comparé à un liquide en mouvement. Ni les traits des figures colossales , ni la couleur du stuc qui en recouvrait quelques unes, ni les peintures qui décoraient les murs, n’avaient souffert du contact de la poussière sèche et impalpable dont , pendant plusieurs siècles , elles étaient restées enveloppées (*) .

A quelque époque future comme celle peut-être où les pyramides seront détruites , l'action de la mer, ou un tremblement de terre pourra mettre au jour quelques uns de ces temples engloutis. D’un autre côté, on peut supposer que le désert n’éprouvera aucun dérangement , et que des Changements dans la configuration de la mer et de la terre ferme environnantes donneront lieu à des modifications dans le climat et dans la direction des vents dominants, telles qu’alors ceux-cipourraient éloigner les sables Libyens de ces régions , dans un laps de temps égal à celui qu'àuneautreépoque ils auraient mis à les y amener. Plusieurs villes et plusieurs temples d’une antiquité plus grande encore que Thèbes et que Memphis pourraient ainsi reparaître dans leur intégrité primitive , et par suite , une partie de l’obscurité qui entoure l’histoire des nations anciennes se trouverait dissipée.

On assure que des caravanes entières ont été en- I*) Siratton , EJ. Phil. Journ., n" V, p. 62.