CHAPITRE XI

ENFOUISSEMENT DE FOSSILES DANS LES DEPOTS ALLUVIENS ET DANS LES CAVERNES.

Enfouissement de fossiles dans les terrains d’alluvion. — Effets résultant d’inondations subites. — Du grand nombre d’animaux terrestres conservés dans les districts alluviens où se manifestent souvent des tremblements de terre. — Alluvion marine. — Ville engloutie. — F.ffets produits par des éboulements. — Débris organiques trouvés dans les fissures et dans les cavernes. — Forme et dimensions des * cavernes. — De leur origine probable. — Bassins fermés et rivières •'engouffrées en Morée. — Katavothra. — Brèches formées avec un •riment rougeâtre. — Débris humains enlités en Morée. — Le mélange observé dans des cavernes du midi de la France et en d’autres contrées , de débris humains et d’ossements de quadrupèdes éteints, ne prouve pas l’ancienne co-existence de l’homme et de ces espèces perdues.

Alluvion. — D’après la division que nous avons adoptée , l’enfouissement des corps organisés dans l’ alluvion doit faire actuellement l’objet de nos investigations.

Il est assez rare de trouver des débris d’animaux

(r.xv. u, ch. xi.) fossiles dans l’alluvion. 391

ou de végétaux dans le gravier, dans le sable et dans le limon qui forment le lit des rivières; car la masse entière de ces divers matériaux se déplace si constamment , et leur frottement est tel, que ceux mêmes qui proviennent des roches les plus dures finissent par être réduits en poudre. Mais lorsque le sable et le sédiment se trouvent subitement entraînés par une inondation, et qu’ils se déposent ensuite sur la terre ferme, ils peuvent envelopper des arbres ou des débris d’animaux, qui s’y conservent souvent pendant longtemps. C'est ainsi qu’on a trouvé partiellement enfouis dans les dépôts de sable et de limon dus aux inondations qui , en 1829 , eurent lieu en Ecosse, des débris de lièvres, de lapins, de taupes, de souris, de perdrix et même de corps humains ( * ). Mais , dans ce cas , une inondation efface ordinairement les traces qu’a laissées la précédente, et il se trouve rarement une épaisseur suffisante de matière transportée qui n’ait éprouvé aucun dérangement, pour que les débris organiques qu elle renferme soient préservés de la destruction pendant une durée de plusieurs siècles.

Dans les contrées où les niveaux sont sujets à

(*, Sir T. D. Lnuder, on the great Floods in Morayshire ( Sur les grandes Inondations qui eurent lieu dans le Morayshire, par sir T. D. Lauder ) , août, 1829, p. 177.

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c hanger , et où les tremblements de terre sont fréquents , les restes d’animaux peuvent être , plus aisément qu’ailleurs , enfouis et garantis de la décomposition Si des portions de plaines que des inondations passagères ont couvertes d’atterrissements alluviens sont graduellement élevées, les débris organiques qui y sont enfouis peuvent , par suite de cette élévation , se trouver à l'abri du pouvoir érosif des courants. D’un autre côté, dans les régions où la circulation des eaux est souvent dérangée par des mouvements souterrains , chaque fissure , chaque dépression occasionnées par l’enfoncement du sol , devient un réceptacle de débris organiques et inorganiques , entraînés par des inondations passagères.

Alluvion marine. — En 1787, au mois de mai, un débordement considérable de la mer eut lieu à Coringa, à Ingeram et en plusieurs autres endroits, sur la côte de Coromandel , dans les Indes orientales , par suite d’un ouragan qui, soufflant du N.-E , éleva tellement les eaux qu'elles se précipitèrent dans l’intérieur des terres jusqu’à la distance d’environ vingt milles (71.) du rivage. Un grand nombre de villages furent détruits , et plus de 10,000 hommes se noyèrent. Les eaux , en se retirant , laissèrent le pays couvert d'un limon marin sur lequel on trouva près de 100,000 squelettes do