ENFOUISSEMENT DE REPTILES. (LIVRE II

petites coquilles appartenant aux genres Planorbis, Limnea , etc. , qui y adhéraient (*).

Ainsi qu’on le verra dans la dernière partie de cet ouvrage, où j’ai traité de la migration des insectes, un grand nombre d’entre eux sont tantôt transportés , à l’aide du flottage et par l’intermédiaire des rivières, dans les lacs et les mers, tantôt entraînés loin des terres par les vents. Ils sont doués à tel point de la faculté de se soutenir sur l'eau, qu’à moins de circonstances tout-à-fait exceptionnelles, on ne peut supposer qu’ils tombent au fond; ils deviennent la proie d’animaux insectivores , ou sont décomposés.

Débris de reptiles.

Après la découverte que l’on a faite de plusieurs cadavres de crocodiles dans le limon amené à la mer par l’inondation fluviatile qui accompagna le tremblement de terre ressenti à Java en 1699, on peut supposer que des inondations extraordinaires de limon étouffent un grand nombre des alligators et autres reptiles qui, sous les climats tropicaux , abondent dans les lacs et dans les deltas des fleuves. Parmi les débris entraînés dans la mer

(*) Trans. Geol. Soc., vol. III, part. I, p. 201, seconde série.

CHAP. XII.) ENFOUISSEMENT d’oISEAUX. 445

par les inondations qui eurent lieu en 1829 , dans le Morayshire , on trouva des milliers de grenouilles encore vivantes (*); et il est évident que chaque fois qu’une falaise est démolie, ou que quelque portion de terre ferme est entraînée dans la mer par d’autres causes violentes, des reptiles terrestres peuvent, par suite, s’y trouver transportés.

Débris d'oiseaux.

11 était facile de prévoir que l’ensevelissement des débris d’oiseaux dans des strates récentes ne devait avoir lieu que très rarement, car la faculté de voler dont ces animaux sont doués les garantit de la plupart des accidents auxquels les quadrupèdes sont exposés pendant les inondations. Lors même qu’ils viennent à être noyés , ou à périr pendant qu’ils flottent sur l’eau, presque jamais ils ne sont submergés de manière à être conservés dans des dépôts sédimentaires. Par suite de la structure tubulaire de leurs os et du grand nombre de leurs plumes , ils sont extrêmement légers relativement à leur volume , de sorte qu’au lieu de tomber au fond, dès qu’ils sont morts, comme les quadrupèdes, leurs cadavres flottent à la surface, jusqu'à ce qu’ils se putréfient, ou qu’ils soient dévorés par des animaux de proie. Or,

(*) Sir T. D. Lauder’s Account, seconde édition, p. 312.