MINÉRALISATION DE PLANTES. (LIVRE II

gères récentes entre des couches molles d’argile qu’il lit sécher à l’ombre ; puis il les échauffa lentement et graduellement jusqu’au rouge. Cette opération donna pour résultat une imitation si parfaite de plantes fossiles , qu’un géologue , même très exercé, aurait pu s’y tromper. Suivant les différents degrés de chaleur appliqués à l'argile, les plantes se trouvaient de couleur brunâtre, ou à l’état de carbonisation parfaite ; quelquefois , mais plus rarement, elles étaient d’un noir brillant , et adhéraient fortement à la couche d’argile. Si la chaleur rouge était maintenue jusqu'à ce que toute la matière organique fût comburée , il ne restait plus que 1.’ empreinte de la plante.

Le même chimiste fit tremper des plantes dans une solution de sulfate de fer d’une force modérée, et les y laissa pendant plusieurs jours , jusqu’à ce qu’elles fussent complètement imprégnées de ce liquide. 11 les fit sécher ensuite, et les maintint à un certain degré de chaleur, jusqu'à ce que tout effet de contraction eût cessé et qu’il ne restât plus aucune trace de matière organique. En les laissant refroidir, il s'aperçut que l’oxide résultant de cette opération avait pris exactement la forme des plantes. Diverses autres expériences furent faites en plongeant des substances animales et végétales dans des solutions siliceuses, calcaires et métalliques, et toutes tendi-

CHAP. XII.} ENFOUISSEMENT d’iNSECTES. 443

rent à prouver que la minéralisation des corps organiques exigeait un temps beaucoup moins long qu’on ne l’avait supposé d’abord (*). .

Enfouissement de débris d'insectcs.

Parmi les. coléoptères dont j'ai observé les élytres et diverses autres parties, dans une bande d’argile fissile placée entre deux lits de marne coquillière récente, dans le lac de Kinnordy ( Forfarshire ) , M. Curtis a reconnu deux espèces encore vivantes en Ecosse , *» Elater lineatus et Atopa cervina. « Ces débris , et plusieurs autres qui les accompagnaient , semblaient appartenir, non à des espèces aquatiques, mais à des espèces terrestres, et doivent avoir été introduits dans l’eau vaseuse pendant une inondation. La tourbe lacustre de la même localité renferme une assez grande quantité d’élytres de coléoptères; mais, généralement, les débris provenant de ces insectes sont fort rares dans la vase de nos estuaires j ainsi que dans les dépôts des lacs desséchés. M. Mantell a trouvé dans l’argile bleue : récente des plaines de Lewes une multitude d’Indusies, ou étuis de larves de Phryganes . avec de

(*) Goppert,’ Poggendorff's Annalen der Physik und Chemie (Annales de Physique et de Chimie de Poggendorf! , vol. XXXVIII,. part., IV. Leipsiek, 1636.