CHAT. XIX.) QUADRUPÈDES TERRESTRES
chats en putréfaction qui, bien que charges de poids considérables , flottent même dans les rivières, ce qui doit faire supposer que dans l’eau de mer ils. flotteraient encore plus aisément.
Lorsqu’un corps se trouve ainsi enterré dans du sable de transport , . ou sous un dépôt de limon qui l’empêche' de remonter, le squelette peut se conserver en entier ; mais s’il revient à la surface quand une fois la putréfaction a commencé à se manifester, les os alors se détachent ordinairement du cadavre flottant , et tombent par morceaux , de sorte qu’ils sont disséminés au hasard sur le fond du lac, de l’estuaire , ou de la mer. Par suite , une mâchoire peut se trouver dans un endroit , ■ une côte dans un autre , un humérus ailleurs, encore , — le tout pouvant être enfermé dans une gangue composée de matériaux fins qui indique soit la faiblesse extrêmedu pouvoir de transport dont jouissait le courant , soit simplement l’action d’une précipitation chimique .
Un grand nombre de cadavres des animaux noyés sont , dans les climats chauds surtout , dévorés par des requins, des alligators , et par d’autres animaux carnivores organisés de manière à pouvoir digérer les os , dès qu'ils viennent à flotter , soit dans la mer, soit dans un lac; mais lorsque pendant des inondations extraordinaires , une grande quantité d’animaux terrestres se trouvent détruits, les
ENFOUISSEMENT DE
eaux ordinairement sont si troubles , surtout au fond , que les espèces aquatiques elles-mêmes sont forcées de se réfugier sur les points où le liquide est plus clair , pour nôtre point étouffées. Or, c’est cette circonstance qui, jointe à la rapidité avec laquelle s’opère dans de pareils moments le dépôt du sédiment , fait supposer que les cadavres des animaux victimes de ces accidents sont enfouis d'une manière permanente.
Inondation dam le Sohcay Firth , 1794. — Une des inondations les plus remarquables dont notre île ait été le théâtre , dans les temps modernes , est celle qui se répandit sur une partie des côtes méridionales de l’Ecosse, le 24 janvier 1794, et qui occasionna de très grands ravages dans le pays avoisinant le Solway Firth.
Le capitaine Napier rapporte que des pluies considérables ayant gonflé tous les courants qui débouchaient dans le Solway Firth , l’inondation qui s’ensuivit emporta non seulement un grand nombre de bêtes à cornes et de moutons, mais aussi des pâtres et des bergers, dont les corps furent entraînés dans l’estuaire. Lorsqu’après l’orage les eaux commen cèrent à s’abaisser., un spectacle extraordinaire s’offrit à la vue , sur le grand banc de sable désigné sous le nom de « the beds of Esk, - où il y a
