HAP. XII.) QUADRUPÈDES TERRESTRES

une rencontre de deux courants de marée , et où , ordinairement, après de grandes inondations , les corps pesants viennent échouer. Sur ce seul banc furent trouvés pêle-mêle 3 cadavres humains, 9 vaches ou bœufs, 3 chevaux, 1,840 moutons, 45 chiens , 180 lièvres, et un grand nombre d’animaux plus petits (*).

Inondations en Ecosse , 1829. — Les dernières inondations qui, dans le mois d’août 1829, se manifestèrent en Ecosse , donnèrent lieu à une scène de désolation effroyable , dans un des districts les plus fertiles de la côte orientale de cette contrée. Une grande quantité d'animaux et de plantes terrestres furent entraînés par le flot de l’inondation , puis retrouvés , après l’orage, disséminés autour de l’embouchure des principaux cours d’eau. Un témoin oculaire de la scène qui eut lieu à l’embouchure de la Spey , dans le Morayshire , la raconte en ces termes : . — On voyait, sur une étendue de plusieurs milles , le long du rivage , une multitude de gens s’efforçant de sauver les bois et les autres débris dont la marée était chargée, tandis que le bord de la mer était jonché de squelettes d’animaux domestiques , et de millions de lièvres et de lapins morts (**). »

{*) Treatise on Practical Store Farming , p. 25.

(’*) Sir T. D. Lauder’s Floods in Morayshire, 1629, p. 312

450 ENFOt'ISSEMEîiT DE (LIVRE IT,

Savanes de V Amérique du Sud. — M. de Humboldt' nous apprend que lors des crues périodiques des grandes rivières de l’Amérique du Sud. des quantités considérables de quadrupèdes sont noyées annuellement. C est ainsi que les chevaux sauvages qui paissent par troupeaux immenses dans les savanes r sont entraînés par milliers dans l’Apure, avant d’avoir le temps d’atteindre les hautes terres du Llanos , lorsque les eaux de ce tributaire de l’Orérioque viennent à gonfler. Pendant la saison des hautes eaux, on voit des juments, suivies de leurs poulains , nageant et se nourrissant d’herbes dont le sommet seul dépasse le niveau des eaux. Dans cet état , elles sont poursuivies par des crocodiles , et leurs cuisses portent souvent l’empreinte des dents de ces reptiles carnivorés. « Telle est, *• observe le célèbre voy ageur la flexibilité de l’or-

ganisation des animaux que l’homme, a assujettis à sa domination , que les chevaux , les vaches , et plusieurs autres espèces d’origine européenne , peuvent , pendant un certain temps , mener une vie amphibie , entourés de crocodiles ., • de serpents . d’eau et de lamantins. Quand les rivières rentrent dans leurs lits , ils bondissent dans la savane, qui ,

alors , est parsemée d’une herbe fine et odo-

seconde édition. — Voyez aussi le Chapitre I" de ce volume. ;

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rante , et jouissent , comme dans leur climat natal, du renouvellement printanier de la végétation (*). »

Débordements du Pavana. — Nous avons déjà parlé du grand nombre d’animaux qui , pendant les saisons de pluie , sont noyés dans les tributaires de la Plata. Sir W. Parish rapporte que le Parana, qui sort des montagnes du Brésil et se décharge dans l’estuaire de la Plata , est sujet à de grands débordements , pendant l'un desquels une énorme quantité de bétail fut détruite en 1812. •• Quand les eaux commencèrent à se retirer, et que les îles qu'elles avaient couvertes redevinrent visibles , l’atmosphère fut pendant longtemps empoisonnée par les miasmes qui se dégageaient des squelettes de ( capiguaras , de tigres et de plusieurs autres animaux sauvages qui avaient été noyés (**); »

Débordements du Gange. — Tous ceux qui ont décrit le Gange et le Barrampooter s’accordent à dire que ces fleuves entraînent avec eux , au moment de l’inondation, non seulement des quantités considérables de roseaux et de bois, mais aussi des cadavres d’hommes , de daims et de bœufs (***).

(*j Humboldt's, Pers. Nar. | Relation Ilist. , par M. de Humboldt ), vol. IV, p. 391-39(5.

(**) Buenos-Ayres et La Plata, p. 187.

(***) Malte-Brun.

ENFOUISSEMENT DE

Inondations qui ont eu lieu à Java en 1699 e/ en 1822. — On trouvera plus loin (*) la description d'une inondation qui accompagna le tremblement île terre violent que l’on ressentit à Java le 5 janvier 1699. Une autre, plus récente, eut lieu en 1822. sur la côte occidentale de la même île , dans le territoire de Galong-goung , à la suite d’une terrible éruption volcanique (**) .

Lors de cette dernière inondation , la rivière Tandoi entraîna plusieurs centaines de cadavres de rhinocéros et de buffles ; et plus de cent personnes, tant hommes que femmes , furent noyées en même temps. Nous ignorons si tous ces corps atteignirent la mer, ou s'ils furent déposés, avec d’autres matières transportées , sur quelqu’une des grandes plaines d'alluvion qui se trouvaient dans la direction des eaux débordées.

Inondations à Sumatra. — * J’ai vu, » dit Heynes , •• sur la côte d’Orissa , des tigres , des troupeaux entiers de gros bétail, et des arbres énormes, entraînés par des crues d’eau (***). ••

Bans la Virginie , 1771. — Je pourrais citer un grand nombre de déluges locaux qui, principalement

(#) Voir vol. III, ch. VIII du présent ouvrage.

(*•) Vol. III, ch. V.

(***) Tracts on India ( Esquisses sur l’Inde ) , p. 337.