CHAP. XIV.) EN FOU ISS. DE TESTACES MARINS

qu’en même temps les coquilles furentlégèrement brisées, et qu’ alors de petits grains de sable purent s’y introduire peu à peu, à l’aide de l’eau, à mesure qu’elle pénétrait dans l’intérieur du rivage.

Testacès marins. — Les animaux et les plantes aquatiques qui vivent dans les estuaires sont exposés, comme les arbres et les animaux terrestres qui habitent les plaines alluviales d'un grand fleuve , à être entraînés de temps en temps en pleine mer; earT de même qu'une rivière change de cours perpétuellement, et mine une portion de ses bords ainsi que les forêts qui les couvrent, de même un courant marin change quelquefois de direction, et entraîne avec lui les bancs de sable et de limon contre lesquels il exerce son action. Or, comme il est assez probable que ces bancs consistent, en grande partie du moins, en coquilles particulières à des eaux basses, et quelquefois saumâtres , dont l’accumulation a pu se continuer pendant plusieurs siècles , jusqu’à ce qu’enfin elles aient été entraînées et répandues sur le fond de la mer, à une profondeur à laquelle elles n’auraient pu ni vivre ni se reproduire, il s’ensuit que les coquilles littorales et celles qui habitent les estuaires sont encore plus souvent exposées que les espèces d’eau douce , à se trouver mêlées à des débris provenant d’espèces pélagiques.

ENFOUISSEMENT

Lorsqu’après l’orage du 4 février 1831, plusieurs vaisseaux périrent dans l'estuaire du Forth, le courant se précipita si violemment vers un banc d’huîtres , qu’une énorme quantité de ces huîtres furent jetées vivantes sur le rivage, et restèrent audessus de la marque des hautes eaux. J'en recueillis plusieurs , ainsi que quelques buccins comestibles ordinaires qui avaient été lancés en même temps , et je remarquai que , bien qu’ils fussent encore vivants , leurs coquilles étaient usées , non par la simple action de la tempête qui avait occasionné leur brusque déplacement , mais par le frottement prolongé du sable qui avait passé sur eux lorsqu'ils étaient dans leur gîte natif.

On voit d’après ces faits que la non-séparation des deux parties d’une coquille bivalve ne prouve nullement qu elle n’a point été transportée à une certaine distance , et que lorsqu’on trouve les coquilles usées, et toutes leurs parties saillantes effacées par le frottement, ce n’est point une raison pour qu’elles n’aient pas été enfouies au point même où elles vécurent.

Coquilles perforantes. — Lorsqu’on observe , d une part , la violence de la houle sur nos côtes , et, de l’autre, la force avec laquelle les courants détruisent les falaises et creusent de nouveaux canaux, on s’étonne quelquefois que des coquilles

CHAP. XIV

DE TESTACES MARINS.

délicates et fragiles puissent habiter la mer dans le voisinage immédiat d’un pareil tumulte ; cela s’explique , toutefois, par la faculté que possèdent un grand nombre de bivalves et d’univalves turbinées de percer le sable ou la vase. Les solens et les liucardes, par exemple, que l’on trouve ordinairemènt dans les eaux basses près du rivage , peuvent facilement, sans que leurs coquilles en soient altérées, percer le fond de la mer, lorsqu’iln’estpastrès dur ; et lespholades creusent quelquefois des cavités dans du limon d'une extrême dureté. Ces coquilles , et plusieurs autres encore , peuvent, quand elles redoutent quelque danger, s’enfoncer dans les couches sousmarines avec une grande rapidité , souvent même jusqu’à la profondeur de plusieurs pieds , et revenir à la surface, lorsqu’une masse de matière s’est accumulée au-dessus d’elles. La tempête exercera donc vainement sa furie , elle pourra même entraîner la partie supérieure des bancs de sable et de limon , ou couvrir ces bancs de cailloux , sans que les testacés qui se trouvent au-dessous en ressentent la plus légère atteinte.

Fossilisation de coquilles à des profondeurs considérables. — Nous avons déjà vu qu'à la profondeur de 950 brasses, entre Gibraltar et Ceuta, le capitaine Smith a trouvé un fond couvert de gravier, et par-

ENFOUISSEMENT

(LIVRE ir,

semé de coquilles brisées , qui , suivant toute apparence , y ont été amenées des parties , comparativement basses, du détroit voisin, dans lequel coule un courant puissant . Là , des lits de sable coquillier de plusieurs milliers de pieds d’épaisseur pourraient s’amonceler dans le cours des siècles. Mais des coquilles peuvent, sans l’aide de la force de transport d’un courant , s’accumuler , à de grandes profondeurs, dans les lieux où elles vivent et où elles meurent , si des sédiments se déposent sur elles ; car, même dans nos froides latitudes, les profondeurs où abondent certains animaux marins vivants, sont très considérables. Le capitaine Vidal a constaté , par des sondages exécutés à la hauteur del’île Tory, sur la côte N. -O. del'Irlande, que des crustacés , des étoiles de mer et des testacés se rencontraient à diverses profondeurs , entre 50 et 100 brasses ; et il ramena des dentales du limon de la baie de Gahvay , d’une profondeur de 230 à 240 brasses.

Le même hydrographe a découvert, sur le banc de Rockall , de grandes quantités de coquilles , à différentes profondeurs, entre 45 et 190 brasses. Ces coquilles étaient pulvérisées pour la plupart , quoique , pourtant , elles fussent récentes , ainsi qu’il était facile d’en juger, d’après l’éclat de leurs couleurs. On a observé, dans la même région, un lit