DIGUES DU PÔ ET DE L’ADIGE. (LIVRE H

salmaggiore. A la fin du même siècle, le fleuve déserta une seconde fois le canal désigné sous le nom de Pô-Vecchio , entraînant trois rues de Casalmaggiore. En 1471 , les moines du monastère de Serviti prirent l’alarme et détruisirent leurs bâtiments, qu’ils allèrent reconstruire à Fontana , où ils en avaient transporté les matériaux. L’église de S.-Rocco fut aussi démolie de la même manière en 1511. Enfin ,

une fois encore , dans le xvii* siècle , le Pô changea

son cours sur une étendue d’un mille (un peu plus

de - de lieue) dans la même contrée, et il y causa

de grands ravages (*).

Digues artificielles de plusieurs rivières d’Italie. — Pour opposer un obstacle à de telles déviations , on a adopté un système général d’endiguement par suite duquel le Pô, l’Adigeet presque tous leurs tributaires sont actuellement maintenus entre des bords artificiels très élevés. La vitesse accélérée qu’acquièrent des courants ainsi contenus leur donne la faculté de transporter à la mer une quantité de matières- étrangères bien plus considérable qu’auparavant : aussi les deltas du Pô et de l’Adige ont-ils empiété bien plus rapidement sur l'Adriatique depuis que l’usage des digues est de-

(*) Dell’ Antico Corso de Fiumi Po , Oglio , ed Adda , dell’ Giovanni Romani. Milan , 1828.

CHAT. U.) DIGUES DE PLUSIEUHS RIV. D’iTALIE. 33 venu presque universel. Mais bien que , dans ce cas , une plus grande quantité de sédiment soit portée à la mer, cela n’empêche pas qu’une partie du sable et du limon qui , dans l’état naturel des choses , serait répandue dans la plaine par les inondations annuelles , ne se dépose sur le fond du lit des rivières, dont la capacité se trouve ainsi diminuée. 11 devient alors nécessaire , pour prévenir les inondations qui sans cela pourraient avoir lieu à chaque printemps, d’extraire une partie du dépôt qui s’est formé au fond , et de le reporter sur les bords. Il ré- > suite de l’exhaussement graduel de ces rivières , qu’ aujourd’hui elles traversent la plaine sur le sommet de monticules très élevés , comme les eaux qui coulent dans un aqueduc. A Ferrare, la surface du Pô est plus haute que le toit des maisons (*). La grandeur de ces barrières est un sujet de dépense et d’inquiétude toujours croissantes , car il est arrivé quelquefois qu’on s’est trouvé dans la nécessité d’élever les bords de l’ Adige et du Pô de près d'un pied (30e) en une seule saison .

L’usage des digues fut adopté pour quelques unes des rivières d’Italie dès le xm' siècle. Vers le commenceiftent duxrv*, le Dante, en décrivant , dans le septième cercle de l’Enfer, un ruisseau de pleurs

(*) Prony. Voyez Cuvier, Disc, prélim. , p. 146.