MATIÈRES TRANSP. PAR LE MISSISSIPI. (LIVRE II

sableuse du sédiment est déposée la première et près des bords. Quant aux molécules les plus fines , elles sont transportées sur les points les plus éloignés du lit de la rivière , et y forment un mélange impalpable qui produit un terrain noir, à la fois onctueux et dur. Le mode suivant lequel s’opère le dépôt deces divers sédiments faitque, dans les plaines alluviales des rivières en question , le sol est incliné à la manière d’un glacis naturel, et s’abaisse, à partir des bords de la rivière , jusqu’aux falaises qui terminent la grande vallée. Pendant les inondations, la partie la plus haute des bords forme d’étroites bandes de terrain à sec, qui s’élèvent d’un côté au-dessus de la rivière, et de l’autre, au-dessus des pays plats inondés : aussi le Miâsissipi a-t-il été décrit comme un fleuve coulant sur le sommet d’une longue chaîne

Fig. 15.

a Lit de la rivière. b Base des « bluffs. »* .

de montagnes dont la hauteur est de vingt-quatre pieds (7 m environ) dans sa partie la plus élevée, et dont le diamètre moyen est de trois milles (1‘ env.) à sa base. Suivant Flint, toutefois, cette description n'est pas très exacte ; car, malgré l’élévation comparative des bords , la partie la plus profonde du

chap. il) kaft de l’atchafalaya. 41

lit de la rivière , représentée en a (fig. 15), est à un niveau uniformément inférieur au point le plus bas du terrain d’alluvion situé au pied des bluffs (*):

On a dit d’un torrent descendant d’une montagne « qu’il dépose ce qu’il a déplacé , et qu’il entraîne ce qu’il a déposé ; » il en est de même du Mississipi, qui , par suite du changement continuel de son cours, entraîne, pendaiÿ une grande partie de l’année, des étendues considérables de terrains couverts d’alluvions, qui se sont graduellement accumulées lors des inondations antérieures , et entraînera dans un temps éloigné les matières qu’il dépose aujourd’hui pendant les inondations de printemps.

Rafts. — Une des particularités les plus remarquables des grands fleuves de cette partie de l’Amérique , c’est la fréquente accumulation des masses d’arbres flottants appelées rafts , qui ont été arrêtées dans leur marche par des snags (chicots), ou planlersx par des îles, des hauts-fonds, ou d’autres obstacles, et se sont amoncelées de manière à former des ponts naturels qui embrassent toute la largeur du courant. Parmi les plus grands rafts que l’on connaisse, nous devons signaler celui d’un des bras du Mississipi , " l’ Atchafalaya, qui, certainement, formait jadis le lit

(*) Flint’s GeOgraphy , vol. I , p. 151.

42 RAFT DE L’ATCHAFALAYA . (LITRE H,

delà rivière Rouge, quand le Mississipi prit son cours vers le golfe du Mexique par un canal particulier. ' La ligne que suit l’Atchafalaya , coïncidant avec la direction générale du Mississipi, entraîne une grande quantité des bois amenés du Nord chaque année. Les arbres qui , antérieurement à 181 6 , furent ainsi transportés dans l’espace de trente-huit ans, formèrent un raft continu dont la longueur était de dix milles (31 i environ) au moins, sur 220 mètres de largeur et huit pieds (2m.43) de profondeur. Cette masse s’élevait et s’abaissait suivant le mouvement de l’eau; ce qui, toutefois, n 'empêchait pas quelle ne fût couverte d’arbres et d’arbustes verts , et que , durant l’automne, elle n’offrît la plus riche variété de fleurs. Elle continua à augmenter d’étendue jusqu’en 1835 environ , époque où plusieurs des arbres qui s’étaient développés à sa surface atteignirent une hauteur de près de soixante pieds (l8"j. Des mesures furent prises alors par l’État de la Louisiane pour détruire le raft, afin de rétablir la navigation, ce qui fut effectué , mais non sans beaucoup de peine , dans l’espace de quatre années.

Les rafts que l’on observe sur la rivière Rouge ne sont pas moins remarquables. Dans quelques parties du. cours de cette rivière , on rencontre des accumulations de cèdres ; en d’autres points , des amas de pins considérables. Il y a aussi sur la Washita,

CHAT. II