HAP. II.) DANS LA VALLÉE DE BAGNES

le débordement d’un lac accidentel ou temporaire , événement dont les circonstances ont été décrites par de savants observateurs avec une exactitude peu ordinaire.

De l' inondation qui a eu lieu, en 1818, dans la l'allée de Bagnes. — La vallée de Bagnes est une des plus grandes de celles que forment , au-dessus du lac de Genève , les embranchements latéraux de la principale vallée du Rhône. En 1818, sa partie supérieure fut convertie en lac par suite de l’engorgement d’un passage étroit où, en se précipitant d’un glacier élevé dans le lit de la Dranse , des avalanches de neige et de glace s’étaient accumulées. Comme pendant l'hiver, lorsque la gelée est continue , il coule à peine assez d’eau courante dans le lit de cette rivière pour entretenir un canal ouvert , la barrière de glace est restée entière jusqu’à la fonte de neiges , qui eut lieu au printemps. A cette époqud. un lac d’une demi-lieue de longueur environ, se forma au-dessus. En quelques points , il atteignit une profondeur de près de deux cents pieds |60m) , et une largeur de sept cents environ ( plus de 200'"). Pour empêcher, ou tout au moins pour diminuer les accidents que faisait appréhender la rupture subite de la barrière, on pratiqua dans la glace, avant que les eaux se fussent élevées à une grande hauteur, ’

58 DÉBORDEMENT d’üN LAC (LIVRE U,

une galerie artificielle de 700 pieds de long. Quand ensuite les eaux s’accumulèrent et commencèrent à couler par ce conduit , elles firent fondre la glace et augmentèrent ainsi la profondeur de leur canal . jusqu’à ce que la moitié à peu près de l’eau que contenait le lac se fût lentement écoulée. Enfin , aux approches de la chaude saison , la partie centrale de la massede glace restante s’enfonça avec un bruit épouvantable , et en une demi-heure le lac fut entièrement vidé Dans leur chemin , les eaux eurent à franchir plusieurs gorges étroites , à chacune desquelles elles s’élevaient à une grande hauteur , débordant alors avec une fureur nouvelle dans le bassin voisin , et entraînant roches , forêts , maisons , ponts et terres labourées. Le torrent ressemblait , dans la plus grande partie de son cours , à une masse mouvante de roches et de limon , plutôt qu’à un courant d’eau. Quelques fragments de roches granitiques que, d’après leur grosseur, on pouvait sans exagération comparer à des maisons , furent arrachés d’un terrain d’alluvion plus ancien , et transportés à un quart de mille (jL de lieue environ) de distance. Un de ces fragments déplacés avait soixante pas de circonférence!*). La vitesse de l’eau , dans la première partie de sa course, était dé trente-trois pieds |10m) par

|*) Ce bloc fut mesuré par le capitaine B. Hall, de la Marine Royale.