CH AP U.) DANS LA VALLÉE DE BAGNES

seconde, lesquels furent réduits à six flm,80i avant d’atteindre le lac de Genève , où elle arriva en six heures et demie , après, avoir parcouru un espace de quarante-cinq milles il6'l f*).

Ce torrent laissa derrière lui , sur les plaines de Martigny , des milliers d’arbres déracinés , et un grand nombre de bâtiments en ruines ; quelques unes des maisons de cette ville furent entièrement remplies de boue jusqu’au second étage. Après s'être répandu dans la plaine de Martigny , il entra dans le Rhône, et cessa dès lors d’occasionner d’autres ravages. Seulement, àla distance detrente milles (111 environ . on retrouva jtlus tard les cadavres de quelques hommes qui avaient été noyés au-dessus de Martigny; ils flottaient sur la rive la plus éloignée du lac de Genève , près de Vevey .

Les eaux chargées de vase et de débris de roche , en s’échappant de ce lac temporaire , parcoururent les quatre premiers milles ( 1 1 £ j de leur course avec une vitesse de vingt milles (71) par heure; et M . Escher , ingénieur, calcula que le volume d’eau fourni par le torrent était de 300,000 pieds cubes(8,500 mètres cubes environ) par seconde, quantité cinq fois plus grande que

(*) Voyez dans le Journal Phil. d’Edimbourg, vol. I , p. 187, le récit de l’inondation qui eut lieu en 1818 dans le val de Bagnes. Ce récit est tiré du Mémoire de M. Escher, et accom pagné d’une coupe.

60 DÉBORDEMENT d’l'N LAC (LIVRE II,

celle de l’eau qui coule dans le Rhin au-dessous de Bâle. Or, si une partie du lac n’avait pas été graduellement épuisée , le volume du torrent eût été à peu près du double, et il eût approché de celui de quelques uns des plus grands fleuves de l’Europe. 11 est donc évident que lorsqu’on cherche à évaluer 'a force d’excavation qu’une rivière peut avoir exercée dans une vallée , la question la plus importante ne consiste ni dans le volume du courant ni dans les niveaux actuels de son lit, ni même dans la nature des roches sur lesquelles il coule , mais dans la probabilité d’une suite d’inondations ayant eu lieu postérieurement à l’époque où l’on peut oroire que la vallée fut élevée au-dessus du niveau de la mer.

Pendant plusieurs mois après la débâcle de 1818, la Dranse n’ayant point de canal fixe, changeait continuellement de position , allant tantôt d’un côté de la vallée, et tantôt de l’autre. Elle entraînait les ponts nouvellement construits , minait les maisons , et continuait à rouler autant de matières terreuses que ses eaux pouvaient en tenir en suspension. Visitant cette vallée- quatre mois après l’inondation , je fus témoin de la destruction d'un pont et du déchaussement partiel d’une maison. La plus grande partie de la barrière de glace était alors debout , et présentait des pentes verticales de cent cinquante pieds (46,n) de haut , comme les ravins coupés par