ÉBORDEMENT DE L ANIO (LIVRE II

son lit. La dernière de ces catastrophes arriva le 15 novembre 1826 , après des pluies considérables , telles que celles qui . en Écosse . donnèrent lieu aux inondations dont nous avons parlé plus haut. Il paraît que les eaux avaient aussi été arrêtées par une digue artificielle qui les sépara en deux parties, à une petite distance au-dessus de Tivoli. S’étant frayé un passage à travers cette digue , elles laissèrent le canal gauche à sec , et se précipitèrent de tout leur poids sur le côté droit, où, dans l'espace de peu d’heures , elles attaquèrent par la base une haute falaise , et élargirent de quinze pas environ le lit de la rivière. Sur cette hauteur se trouvait l’église de Sainte-Lucie , et trente-six maisons de la ville de Tivoli , qui furent toutes entraînées par le courant, olfraient, à mesure qu elles s’enfonçaient dans le torrent rugissant , la scène la plus horrible de destruction, auxhabitants placés sur la rive opposée. Les fondations étaient graduellement emportées, et chacun des bâtiments , dont quelques uns consistaient en édifices d’une hauteur considérable, était d’abord traversé par de nombreuses déchirures qui , bientôt , devenaient de larges fissures , jusqu’à ce qu’enfin les toits , en s’écroulant avec un fracas épouvantable , fissent tomber les murs, qÿi se trouvaient ainsi lancés (fans la cataracte (*).

|*( Ce récit me fut fait à Tivoli même , où je me trouvais en

A TrvOLI .

CHAP. II

L’action destructrice du torrent se fit sentir jusqu’à 200 mètres du précipice sur lequel était bâti le beau temple de Vesta ; mais, heureusement , ces précieux restes des temps anciens furent épargnés , tandis que les ruines de plusieurs édifices modernes lurent précipitées dans l’abîme.

On se rappelle que , dans la mythologie païenne , Vesta représentait 1 immobilité de la terre : aussi lorsqu’ A ristarque de Samos enseigna le premier que la terre tournait à la fois sur son axe et autour du soleil, fut-il publiquement accusé d’impiété » pour déranger ainsi l'immortelle Vesta de sa place « Plavfair observe que quand Hutton émit son opinion sur l’instabilité delà surface du globe; et qu’il représenta les continents que nous habitons comme étant le théâtre

• de changements et de mouvements incessants, ses adversaires , qui les regardaient comme à l’abri de toute altération , l’attaquèrent aussi en dirigeant contre lui des accusations fondées sur les préjugés religieux (*). On peut en appeler au pouvoir d’érosion de l’Anio , comme venant à l’appui d’un des points les plus controversés de la théorie Huttonnienné ; et

si le règne des augures n'était point passé , les géo-

1829, par des personnes qui avaient été témoins de l’événement.

(*) Illustr. of Hutt. Theory ( Explication de la théorie de

• Hutton), § III, p. 147.