CHAT. III.) PAR LES GLACES DE RIVIERE

sur les autres , jusqu’à ce qu’une haute pile se trouve ainsi formée, et que le tout, gelé ensemble', soit poussé en avant par la force des eaux et des glaces flottantes. Ainsi mise en mouvement , cette masse non seulement entraîne des blocs erratiques, mais elle arrache aussi des roches situées au bord des rivières , d’énormes fragments qui se projettent en avant. C’est de cette manière que plusieurs arches , construites en maçonnerie très solide , qui , jus-qu’en 1836, avaient supporté un pont de bois sur le Saint-Maurice , dont les eaux se déchargent dans le Saint-Laurent, près de la ville des Trois-Rivières, par 46° 20' de latitude , furent jetées bas et entraînées par la glace dans ce dernier fleuve. A Montréal , des quais et' des pierres à bâtir de trente à cinquante pieds carrés (2m', ‘"',8 à 4'" r,r,6) ont été emportés de la même manière. Le capitaine Bayfield rapporte que des ancres placées en-deçà de la marque des hautes eaux , pour garantir les vaisseaux halés sur le rivage pendant l’hiver, doivent être séparées de la glace à l’approche du printemps , si on ne veut les exposeràêtre entraînées. En 1834, l’ancre d’affourche du Gulnare , pesant un demi-tonneau, fut transportée à une distance de quelques mètres par la glace. Elle était fixée d’une manière si solide, que la force de la glace mouvante fit rompre une chaîne-câble de la grosseur convenable pour un

' ACTION DE LA GLACÉ (LlVRK 11,

brick de dix canons , et qui avait maintenu le Gulnare pendant les plus grands vents dans le golfe. Si cette ancre n’avait pas été arrachée de la glace , elle aurait été entraînée en pleine mer et perdue (*).

La planche ci-jointe (pl. iv), qui a été faite d’après un dessin du lieutenant Bowen , de la marine royale , mettra le lecteur à portée de juger des chan- ’ gements incessants que le transport des blocs erratiques produit annuellement sur les basses îles , suites rivages et sur le lit du Saint-Laurent au-dessus de Québec. Les roches calcaires et argilo-schisteuses qui forment le fond du Richelieu Rapid (lat. , 46° N.), se laissent voir au moment des basses eaux, avec les blocs de granit dont elles sont couvertes. Ces blocs doivent leur forme splTéroïdale principalement à l’influence atmosphérique , ou à l’action de la gelée , qui donne lieu à l’exfoliation de la surface en plaques concentriques , et par suite , à l’effacement de tous les angles saillants. Au point a se trouve une cavité dans le limon ou le sable du rivage. Cette cavité , aujourd’hui remplie d’eau , était, pendant l’hiver de 1835, occupée par l’énorme bloc erratique b , en granit , du poids de soixante-dix tonneaux , qui fut retrouvé , le printemps suivant , à

(*) Cap. Bayfleld,Geol. Soc. Proceedings (Procès-verbaux de la Société Géologique) , vol. Il , p. 223.

Flanche

CHAT. m) UE RIVIÈRE. 7l

plusieurs pieds de distance de son ancienne station . La rivière renferme plusieurs petites îles qui . ainsi que celles représentées en cet en d. offrent des preuves plus frappantes encore du pouvoir de transport et de la force de propulsion que possède la glace. Ces petites îles ne sont jamais sous l’eau , quoique « tous les hivers , la glace y soit poussée en asse/ grande abondance pour y former des piles de vingt et même de trente pieds (6 et 9'") de hauteur. Cette glace amène sans cesse avec elle de grosses pierres, ou blocs erratiques, et en emporte d’autres., Suivant le lieutenant Bowen , le plus grand nombre de ces blocs est déposé sur le bord d'une eau profonde. Sur l’île d , on voit un phare , lequel est tout simplement un bâtiment de bois carré qui, n avant d’autres fondations que les blocs erratiques , doit être abattu chaque hiver , pour être construit de nouveau quand la rivière redevient navigable.

Ces effets de gelée si frappants sur le Saint-Laurent , au-dessus de Québec , se reproduisent sur une échelle non moins vaste au-dessous de cette ville , où le golfes’élève ets’abaisse avec la marée. C’est même, au contraire . dans l’estuaire , entre les 47e et 49' degrés de latitude , que la plus grande quantité de gros blocs erratiques se trouve annuellement entraînée vers la mer. En ce point, la gelée est si intense , qu’une plaque de glace épaisse est formée au

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moment de la basse mer ; lorsqu’ensuite vient la haute mer, cette plaque est soulevée, brisée, et jetée sur les hauts-fonds étendus qui bordent l’estuaire. Quand la marée se retire , la glace ainsi amoncelée reste exposée à une température qui descend quelquefois jusqu’à — 34 à 35° cent. , et donne lieu , par voie de congélation , à l’agglomération de tous les fragments détachés de glace . et des blocs erratiques , soit granitiques ou autres . Cette masse est souvent entraînée par une haute marée , Ou par les eaux de la rivière quand , au printemps , elle se trouve grossie par la fonte des neiges. C est ainsi qu’en 1837 , un bloc énorme de granit , de quinze pieds (4"’,5) de long , sur dix (3m) de large et autant de haut , et dont le volume pouvait être de quinze cents pieds cubes ( 42"' '"b',5 environ) fut transporté à quelque distance de son ancienne position, qui était bien connue, parce qu’elle avait servi de point de repère au capitaine Bayfield pour sa station d’observation.

Glaces de fond. — Quand un courant d’air froid passe sur la surface d’un lac ou d’une rivière , il lui enlève une certaine quantité de chaleur, ce qui, en augmentant la pesanteur spécifique de l’eau , fait descendre vers le fond la partie refroidie. Cette circulation, peut continuer jusqu’à ce que la