ORIGINE DES SOURCES

leur volume, une uniformité et une constance que l’on doit vraisemblablement attribuer à la grande étendue tles réservoirs souterrains avec lesquels elles communiquent , et au temps nécessaire pour l’épuisement de ceux-ci par voie d'infiltration. Cet écoulement graduel et réglé se manifeste, quoique d’une manière moins complète, dans les grands lacs dont le niveau n’est pas sensiblement affecté par des pluies subites, mais légèrement élevé seulement , de telle sorte que leur canal de décharge , au lieu de se trouver grossi tout d’un coup , comme le lit d’un torrent , peut laisser échapper jieu à peu l’eau qui y est en excès.

Depuis quelques années , les forages désignés en France sous le nom de puits - Artésiens, - parce qu’ils sont depuis longtemps connus et pratiqués dans l’Artois, ont servi à répandre beaucoup de lumière sur la théorie des sources. Ils ont fait reconnaître qu à diverses profondeurs de l’écorce terrestre il existe des nappes , et même , en quelques points . de vrais courants d’eau douce. L’instrument employé pour les creuser est une grande tarière , et l’ouverture du trou a ordinairement trois ou quatre pouces (7 à 10r) de diamètre. Quand on rencontre une roche dure , on commence par la triturer avec une espèce de trépan ; puis , lorsqu’elle est réduite en petits fragments ou en poudre , il devient assez facile de l’extraire du trou. Pour empêcher les éboulements

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ORIGINE DES SOIRCES.

des parois du puits , et pour que l’eau ascendante

ne se répande pas à travers les couches environnantes, on introduit un tube dans le trou de sonde. En Artois , ce tube est en bois , mais dans les autres contrées il est ordinairement en métal. Souvent il arriv e qu’ après avoir traversé plusieurs centaines de pieds de terrains imperméables , la sonde atteigne enfin une couche aquifère. Dès que cette couche est percée , l'eau monte , et coule à la surface. Son premier jet à la partie supérieure du tube est quelquefois assez violent pour que , pendant quelque temps, l'eau jaillisse comme d'une fontaine; s’abaissant ensuite , elle coule tranquillement à la surface du sol , ou reste stationnaire à une certaine profondeur au-dessous de l’orifice du puits. Ce jaillissement de l’eau dont nous parlions t utà-l’heure est dû probablement à un dégagement d’air et de gaz acide carbonique , car ces deux gaz ont été vus bouillonnant avec l’eau (*).

A Sheemess, vers l’embouchnre de la Tamise, on a creusé un puits sur une langue de terre basse voisine de la mer. La sonde, après avoir traversé une épaisseur de trois cents pieds (91m) dans l'argilebleue de Londres , rencontra un lit de sable et de

(*) Consulter l'ouvrage d’Héricart de TJmry sur les « Puits Forés. «