HAP- IV.) ORIGINE DES SOURCES

qu’une très petite quantité d’eau qui puisse s'échapper par des issues artificielles. Ce qui occasionne encore des mécomptes , c’est la grande épaisseur des strates perméables ou imperméables , et l’in-* dinaison des couches qui peut donner passage aux eaux provenant des hautes terres voisines vers quelque cavité , ainsi que cela a lieu quand les puits

sont creusés au pied d’un escarpement dont les couches plongent vers l’intérieur, ou dans une direction contraire à celle des pentes de la montagne.

La distance à laquelle on peut se trouver de toute montagne ou colline ne doit pas empêcher de tenter des essais; car les eaux qui tombent sur les terres élevées pénètrent très promptement à de grandes profondeurs , à travers des couches extrêmement inclinées, ou même verticales, ou à travers des fissures de roches brisées. On conçoit qu’après avoir ainsi parcouru de grandes distances, elles doivent souvent être ramenées vers le haut par d autres fissures , de manière à approcher de la surface dans les parties basses du pays. Là, elles peuvent être recouvertes par des lits horizontaux qui n’ont point été dérangés de leur position primitive et qu’il devient nécessaire de percer pour atteindre les nappes aquifères. Nous rappellerons ici que le cours des eaux souterraines n’offre qu’une analogie éloignée

avec celui des rivières qui coulent à la surface; car, dans ce dernier cas , l'écoulement a toujours lieu de haut en bas , à partir de la source du courant jusqu’à sa décharge dans la mer ; tandis que, dans l’autre, les eaux peuvent alternativement s’abaisser au-dessous de la surface de l’océan , et s’élever au-dessus.

' Parmi les autres faits non moins curieux que la tarière du sondeur a fait connaître , nous citerons encore l’existence fréquenté, dans des’ couches d’âges divers et de compositions différentes, de canaux dans lesquels circulent les eaux souterraines. C’est ainsi . par exemple , que dans un forage exécuté à Saint-Ouen , près de Paris , la sonde , après avoir traversé cinq nappes liquides, dont chacune fournit une certaine quantité d’eau, rencontra dans la troisième couche aquifère, à la profondeur de 51m,5, une cavité dans laquelle elle tomba subitement dé O"1, 35 , et d’où l’eau s'éleva en grande abondance (*). La chute de la sonde dans une cavité a été également observée en Angleterre et en plusieurs autres pays. En 1830 , à Tours, où un puits foré traversa entièrement le terrain de craie, les eaux amenèrent , tout-à-coup , de la profondeur de ]09m, une grande quantité de sable fin accompagné de coquilles et de débris de. végétaux , - parmi lesquels,»

{*) Hérirart de Thurv, p. 295.