CHAP. IV.) TRAVERSIN DE TIVOLI

ce canal profond et étroit ; mais trois 'd’entre eux ont été détruits , depuis les temps historiques , par l’action érosive du torrent ; le dernier est resté jusqu’au vi' siècle de notre ère.

On peut supposer qu’un lac semblable , très profond, existait à Tivoli, dans des temps anciens, et que les eaux , chargées de carbonate de chaux , y tombaient d’une hauteur moindre que celle de la cascade actuelle. Ces eaux ayant abandonné, dans leur passage à travers les lacs supérieurs , le sable , les cailloux et le sédiment grossier qu’ elles contenaient , n’amenaient dans le bassin inférieur que du bois , des feuilles et diverses autres substances flottantes. Dans les saisons où l’eau était basse , un dépôt de tuf ordinaire , ou de travertin , se formait dans le fond; mais à d’autres époques, lorsque le torrent grossissait , le bassin devait être fortement agité , et chaque petite molécule de carbonate de chaux qui se précipitait était mise en -mouvement en tous sens avant d’avoir reçu les enveloppes successives qui la font ressembler à un grain oolithique. Si la force du mouvement était assez grande pour tenir le globule en stispension pendant une durée de temps suffisante , il pouvait acquérir une grosseur égale à celle d’un pois , ou même un volume bien plus considérable. De petits fragments de tiges de végétaux fixés sur les

TRAVERTIN DE TIVOLI

bords du courant , puis entrâmes , formaient le noyau de globules ovales ; d'autres noyaux de formes irrégulières étaient produits par le séjour temporaire des fragments sur le fond du bassin , où, après avoir été recouverts , sur un de leurs côtés seulement , d’une couche inégale de travertin , ils étaient de nouveau mis en mouvement. Quelquefois les globules, se projetant au-dessus du niveau général d’une strate, attiraient, en vertu de l’ affinité chimique, d’autres matières pendant la précipitation , et , s'accroissant ainsi de tous côtés , à l’exception de celui du point de contact , pouvaient , à la fin , former des sphéroïdes presque parfaits , de plusieurs pieds de diamètre. De la possibilité qu’avaient les masses d’augmenter de volume, soit en dessus , soit en dessous , il résultait qu'une section verticale pouvait offrir la reproduction du phénomène si commun à Tivoli , où le noyau de quelques mis des cercles concentriques qu’on y observe semble avoir été suspendu, sans point d’appui , dans l'eau, jusqu'à ce qu’il soit devenu une masse sphéroïdale tris volumineuse.

Il est probable que l’origine de la plus grande partie de cette formation calcaire est antérieure à nos

temps historiques ; car on sait qu’à une époque très ancienne , il existait à Tivoli une grande cascade ; mais dans la partie supérieure du travertin , on voit

< HAP. rv.) SOURCES CALCAIRES DU CAUCASE. 131

encore l’empreinte d’une roue dont le cercle extérieur et les rais ont subi l’action de la décomposition, ainsi que l’on peut en juger par le vide qui existe à la place qu'ils remplissaient autrefois. Or, il semble impossible d’expliquer la position de ce moule , si l’on n’admet que la roue fut encastrée dans le travertin avant que le lac ait été mis à sec .

Sources calcaires du Caucase. — Dans son exploration des chaînes du Caucase , région dont le sol est, de temps â autre, exposé à des déchirements et à des fissures , par suite de violents tremblements de terre, Pallas a compté un grand nombre de sources chaudes , dont les dépôts ont donné naissance à des monticules de travertin tout-à-fait analogues, sous le rapport de la composition et de la structure , à ceux des bains de San Filippo et de diverses autres localités de l’Italie. Quand il parle du tophus (c'est ainsi qu’il désigne ce calcaire), il observe souvent qu’il est d’un blanc de neige , — comparaison que l’on peut très bien appliquer à la partie la plus récente du dépôt de San Filippo , sur les points du moins où la décomposition due aux influences atmosphériques n’en a pas altéré la blancheur. Les voyageurs citent ce dépôt calcaire comme étant produit très abondamment par les sources chaudes qu’on rencontre souvent dans les régions