CHAP. IV.) DÉPÔTS CALCAIRES

Le même observateur raconte qu’ayant fixé, au mois de mai , un bâton dans une masse de travertin couverte par l’eau du lac , ce ne fut pas sans difficulté qu’au mois d’avril suivant il parvint à briser, avec la pointe d’un marteau , le travertin qui s’était accumulé autour de ce bâton ? et qui avait plusieurs pouces d’épaisseur. La partie supérieure consistait en un mélange de tuf léger et de feuilles de conferves; au-dessous se trouvait un travertin plus solide et de couleur plus foncée, renfermant des masses de conferves noires et décomposées; dans la partie inférieure , il était plus solide encore , et d’une nuance grise; mais on y remarquait des cavités qui , probablement , étaient dues à la décoinposition de la matière végétale (*).

Le courant qui sort de ce lac remplit un canal de neuf pieds (2m,76j de large sur 4 ('lm,21) de profondeur, et trace , dans le paysage , une ligne de vapeur qui frappe la vue. Il dépose du tuf calcaire dans ce canal , et le Tibre en reçoit probablement , ainsi que de beaucoup d’autres courants encore, une quantité considérable de carbonate de chaux en solution , qui peut contribuer à l’accroissement rapide de son delta. Un grand nombre des plus beaux édifices de Rome, tant de la ville ancienne que de

{*) Consolations in Travel , p. 127'.

TRAVERTIN DE TIVOLI

(livre n,

fa ville moderne , sont construits en travertin provenant des carrières de Ponte-Lucano , où, suivant toute apparence, se trouvait jadis un lac, dans la plaine que nous avons déjà décrite. Mais je ne m’arrêterai point à ce sujet , dont la considération nous conduirait au-delà des temps historiques , et je terminerai ce que j'avais à dire des dépôts calcaires qui se forment dans le voisinage, par un exemple que j emprunterai aux eaux de l’Anio.

"Travertin de Tivoli. — Les eaux de l’Anio in- ''crustent les roseaux qui croissent sur ses bords , et l’écume de la cataracte de Tivoli donne naissance à de belles stalactites; mais sur les côtés de l’abîme dans lequel la cascade se jette , on voit une accumulation vraiment extraordinaire de lits horizontaux vie tuf et de travertin , de quatre à cinq cents pieds ^120 à 150" environ) d’épaisseur. La coupe qui se trouve immédiatement au-dessous des temples de Vesta et de la Sibylle met à découvert un précipice de quatre cents pieds (120'") de hauteur environ , et laisse apercevoir quelques sphéroïdes qui n’ont pas moins de six à huit pieds (1"',80 à 2™, 40) de diamètre ; chacune des couches concentriques dont ils sont formés aenviron -J de pouce (S""11) d’épaisseur. Le dessin ci-joint représente une étendue de quatorze pieds (4m,25) à peu près, de cette masse immense,

CHAP. IV

TRAVERTIN DE TIVOLI

vue du sentier taillé dans le roc qui conduit du temple de Vesta à la grotte de Neptune. Je n'ai pas essayé

Fig. 19.

Coupe de travertin concret ionna ire sphcro'idal sous ta Cascade de Tivoli.

de reproduire dans ce dessin les innombrables couches

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minces dont se composent ces magnifiques sphéroïdes ; mais les lignes tracées indiquent quelques unes des divisions naturelles que différencient de petites variations dans la dimension ou dans la couleur des couches. Les ondulations , aussi, sont beaucoup plus petites , proportionnellement à la circonférence entière , que dans le dessin. Les lits a a représentent un travertin dur et un tuf tendre, au-dessous desquels est un pisohthe b, dont les globules sont de grosseurs différentes. Vient ensuite une masse de travertin concrétionnaire c c; plusieurs des sphéroïdes qu’il renferme sont de la dimension extraordinaire que nous citions tout- à-1' heure. En quelques points, comme en cl, par exemple , se trouve une masse de calcaire amorphe ou de tuf, entourée de couches concentriques. En dessous, est un autre lit de pisolithe b, dans lequel les plus petits nodules sont à peu près de la forme et de la grosseur de. fèves et d’avelines; il s’y rencontre aussi quelques petits grains oolithiques. Enfin, le bois, dans ces strates tufacées , est converti en un tuf très léger.

Les détails suivants semblent donner l’explication la plus probable de l’origine de la roche dans cette position singulière. L’ Anio coule au milieu d une gorge , ou fissure irrégulière et profonde du calcaire apennin , qui peut avoir été produite par des tremblements de terre. Plusieurs lacs existaient jadis dans