CHAPITRE IV

TERRAIN JURASSIQUE. — TITHONIQUE.

La période jurassique nous offre plus d'une question intéressante. Elle est exclusivement marine en Europe, nous ne connaissons aucun dépôt terrestre correspondant, par conséquent la flore en est peu connue, et la découverte des quelques animaux terrestres qu'elle nous a fournis est due au hasard ; on a seulement trouvé dans le réthien un très-petit mammifère didelphe (Microlestes antiquus) et plus haut dans VOolithe de Stonesfleld deux autres petites espèces du même ordre, de deux genres différents, représentés par deux petites mâchoires que tout le monde a vues figurées (Thylacotherium et Phascolotherium de Cuvier).

Mais les mers étaient abondammeat peuplées de sauriens géants (1), de céphalopodes innombrables, d'une faune en général très-nombreuse et très-variée.

Al. d'Orbigny a fait dans le jurassique dix divisions ou étages du réthien au néocomien. M. d'Archiacen admet trente en Angleterre seulement, où la série supérieure est moins complète qu'en France. Il nous eût été facile d'en distinguer le double ou le triple, carie nombre des zones et des couches variables dans cha-

(1) Ces reptiles ont été étudiés principalement en France pu M. Deslongchamps, de Caen ; en Angleterre, par M Huxley.

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que région est infini. Nous ne pouvons insister sur tous les détails du renouvellement des faunes qu'on trouvera dans les traités généraux de Piclet ou d'Alc. d*Orbigny, mais nous avons quelques considérations à faire valoir contre la valeur accordée au principe de la spécialité des faunes.

Les ammonites peu nombreuses dans le trias, lorsqu'elles se développent tout le long de la période jurassique, présentent pour chaque instant un fades spécial, toutes les espèces du même âge rentrent dans le même type ou dans des types parallèles dont on peut retrouver l'origine. Est-ce à dire que nous pouvons donner la raison de toutes les modifications innombrables de tous les ornements dont la coquille des céphalopodes est ornée (1)? Évidemment non, nous ne savons pas encore quelles sont les causes physiques externes qui peuvent coïncider avec telle ou telle modification organique, mais il est bien évident que la filiation générale des groupes est assez nettement démontrée par les nombreuses espèces de transition pour qu'il soit permis d'y voir une descendance modifiée. Les différences observées chaque jour, nées de l'évolution par migration et sélection naturelle, sont amplement suffisantes pour expliquer la lacune enire les espèces elles-mêmes, lacune que les paléontologues ont cherché à agrandir par esprit de système et jamais à combler.

(1) On peut représenter la vie des céphalopodes dans le temps par le tableau suivant qui fait ressortir plus d'un rapport curieux. (Voir ci-contre.)

PRINCIPES DE GÉOLOÛIE,

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Les opinions au sujet des espèces des terrains jurassiques sont du reste très-différenles, de très-bons observateurs hésitent dans leurs déterminations. M. Kœchlin-Schlumberger, par exemple, qui a fait des études spéciales sur quelques ammonites du Lias a démontré que l'espèce Ammonites Raquinianus dans la seule épaisseur du terrain toarcien passe à l'A. mucronatus par TA. Braunianus; et que parmi les ammonites un grand nombre d'espèces n'avaient été établies que sur des individus jeunes différents des individus adultes par leurs ornements, enfin que la structure des lobes qu'on pensait caractéristique était variable avec les localités.

Pour faire voir à quelles exagérations, capables de masquer les vrais résultats, on peut arriver, citons du même auteur quelques listes, où il indique les noms que les paléontologistes se sont plu à donner à la même espèce quand ils la rencontraient dans des terrains différents (1) :

ÉUges d'Al. d'Orbigny.

Peignei ligses identiques.

Peignes articulés semblables.

Sinémurieii.

Pecten disciformis Schl.

P. textoris Schl.

Liasien.

P. disciformis Zieten.

P. vimineus Sow.

Toapcien.

P. demissus Gold.

P. articulata Schlot.

Bajocien.

Bathonien.

P. silenus d'Orbig.

P. subtextorius Muns.

Callovien.

P. demissus Phill.

P. CamiUus d'Orb.

Oxfopdien.

P. solidus Roem.

P. vimineus Sow.

CoraUien.

P. ^subarticulatus d'Or bigny.

(1) Voyez le Bulletin de la Soc. géolog. de France, 2« série,

Espèce type.

Trigonia costata Park,

Avtcula inœquwalm Gold.