TERRAIN QUATERNAIRE (PLIOCÈNE ET MODERNE

2* De l'absence presque totale de débris animaux ou végétaux ;

3* De rétendue continue énorme et de la puissance étonnante de cette formation.

Nous devons dire cependant que sur quelques points le limon est fossilifère, on a trouvé dans le Lehm de la vallée du Rhin à Eguîsheim, un crâne humain dont il a été fort parlé, et un certain nombre d'autres débris dans des localités voisines : mammifères ou coquilles d'eau douce (pupa-succinea-hélix). Enfin on doit attribuer les nodules calcaires du limon supérieur à des infiltrations d'eau, qui, entraînant plus bas le carbonate de chaux des parties supérieures qu'elle avait dissous, sont venues le déposer à un certain niveau inférieur coïncidant avec celui de leur complète absorption.

Nous donnons ci-joint un tableau de Tordre dans lequel il est probable que ces grands faits ont dû se passer.

Remarquons qu'il est bien des points que l'explication que nous avons donnée laisse inexpliqués, comme l'apparition dans des grottes d'argiles absolument chimiquement pures (vallée de la Lesse, Congrès de Bruxelles, 1872) alternant avec des sédiments divers, puis l'argile à blocaux des plateaux, qui, dans les bancs supérieurs, reproduit des cailloux anguleux du sous-sol. Mais n'insistons pas, l'astronomie qui peut seule donner la raison de tous ces grands phénomènes n'a encore fourni que des hypothèses peu satis-

(1) Sur les bords mêmes de la mer, le limon a parfois 3 à 4 mètres d'épaisseur. (Boulogne, Wissant, Sangatte.)

j22 PRINCIPES DE GÉOLOGIE.

faisantes; reconnaissons qu'il a fallu ua temps bien considérable, et que c'est par milliers d'années qu'il faut évaluer le temps dans lequel le globe est resté dans chaque période ; que tous ces mouvements glaclaires ont dû être assez lents et d'une durée difficile à apprécier.

Combien ces considérations indépendantes de l'homme peuvent jeter de jour sur son origine en montrant combien ont été lents les progrès de son évolution, même dans les temps les plus rapprochés de nous.

Nous n'avons pas l'intention de refaire à nouveau l'histoire de l'homme préhistorique, et nous dirons seulement qu'il nous semble que cette histoire, malgré la pauvreté de nos renseignements, a fait des progrès incontestables, dans ces dernières années.