LOIS DE HAECKEL ET DE PICTET

i* L'adaptation individuelle d'après laquelle les individus organiques, quelque semblables qu'ils soient, présentent toujours quelque différence. Cette loi est tout à fait exacte selon nous; deux couches, quelque semblables qu'elles soient, présentent toujours quelques différences.

2** La loi d'adaptation monstrueuse d'après laquelle certains changements considérables dans les conditions d'existence des parents déterminent les descendants à s'écarter des types. Principe vrai en stratigraphie en ceci, que, si un terrain participant à la formation d'un dépôt est modifié fortement, le dépôt sera aussi modifié dans le même sens.

3® La loi d'adaptation sexuelle, d*après laquelle certaines influences agissant sur les parents déterminent le sexe de leurs descendants. Le problème des sexes si peu résolu et qui aura une si grande influence sur les progrès de la zoologie quand il sera connu, ne nous semble pas avoir d'application en stratigraphie. On peut dire cependant que le mélange de plusieurs matières déjà mélangées précédemment, qui est le mode de formation actuel des couches, conduirait à penser que les couches deviennent de plus en plus variées et de plus en mêlées, et que les dépôts contemporains sont très-difiTérents des dépôts anciens, mais cette proposition n'est vraie que dans une faible mesure; il faut en efiTet tenir grand compte des séparations naturelles, des causes physiques qui désassocient les composés et les mélanges pour en tirer les matières premières en les classant suivant leurs propriétés spéciales. Ainsi un

dépôt argilo -sableux de fleuve, lavé et trituré par la mer, donne le plus souvent lieu en deux endroits à deux dépôts, l'un tout sableux, Tautre seulement argileux. Les lois chimiques jouent un rôle important dans les séparations dont nous parlons, et la précipitation du calcaire s'effectue par exemple en grand dans la mer.

4* L'adaptation actuelle ou directe, qui se subdivise en cinq lois ou méthodes naturelles : 1*» La loi d'adaptation universelle d'après laquelle les individus semblables sont modifiés dans le cours de leur existence par les circonstances extérieures. La couche stratigraphique est soumise à cette loi. 2*» La loi d'adaptation accumulée ' suit la modification due aux influences extérieures prolongée pendant plusieurs générations dans le même sens : loi parfaitement exacte dans la stratigraphie par laquelle un terrain change peu à peu de nature minéralogique par suite d'influences physiques. 3<» La loi d'adaptation corrélative indiquant la dépendance de la variabilité dans les organes : la modification d'un élément minéralogique constituant, entraînant souvent la modification chimique forcée d'un autre élément voisin. 4*» La loi d'adaptation divergente d'après laquelle des parties semblables prennent des directions différentes sous l'influence de causes physiques semblables. 5*» La loi d'adaptation illimitée d'après laquelle il n'y a point de limite à la modification organique. Autant nous adhérons à la quatrième loi, autant la cinquième nous semble excessive et encore douteuse; la disparition de types sur le

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globe, rextinction absolue de certaines familles indiquent assez qu'il arrive un moment où certaines formes succombent, engagées dans une mauvaise direction de modification que Tessence même de leurs organes ne leur permet pas de supporter. Nous considérons qu^il est des organismes qui sont en quelque sorte des culs-de-sac, des impasses où aucune perfection n'étant plus possible, les individus doivent succomber, qu'il y a des milieux qui se modifient plus vite que les types qu'ils rem'erment ne peuvent le faire, et ceux-ci sont dès lors destinés à périr. Enfin il doit arriver de ces combinaisons instables qui ne peuvent jamais durer, et de ces combinaisons intimes destinées à se toujours perpétuer, grâce à une affinité toute particulière. En stratigraphie, la loi de complication ne saurait être illimitée, et elle participe particulièrement aux lois des combinaisons chimiques stables ou impossibles à réaliser plus d*un instant. Il y a ici certainement accord complet entre les lois organiques, et nous ne croyons pas utile dlnsister.

On aura remarqué que ces lois organiques d*Haeckel sont trop détaillées pour nous, qu'elles ne nous conduisent à aucune application qui n'ait été faite longtemps avant la découverte de la sélection naturelle; sur ce sujet les géologues en majorité sont de beaucoup en avance, grâce à l'étude des causes actuelles sur les zoologistes. Quant à l'embryogénie, la géologie côtoie la zoologie aussi longtemps que celle-ci reste dans la limite des phénomènes physiques nécessaires, communs aux deux règnes. La terre fut longtemps une

cellule sans enveloppe, puis elle est passée de Tétat de monère à celui d'amœbe par le refroidissement qui amena la formation superficielle d'une croûte ou enveloppe. Peut-être serait-il possible de pousser d'un degré encore la comparaison des états mécaniques communs aux deux règnes eh voyant dans les fractures des montagnes la segmentation du protoplasma des synamœbes. Mais ne courons pas le risque de nous égarer dans ces considérations en dehors de notre sujet, passons aux lois paléontologiques de Pictet, examinant les termes à modifier d'après les découvertes modernes .