CHAPITRE X

De l8 tradition orale. Obtervationt préilmlnalret.

Quiconque s'est occupé de recherches historiques n'a pu manquer de se trouver arrêté plus d'une fois devant un problème fort délicat à résoudre pour le savant consciencieux. Des faits se présentent dont on n'a surpris de trace dans aucun écrit, dans aucun monument conteniporain; ils sont demeurés ensevelis pendant des siècles dans d'épaisses ténèbres, et tout à coup, après un si long intervalle, on les voit se produire avec éclat et se faire accepter comme indubitables. Des milliers de bouches les racontent, souvent avec force détails très précis, mais sans jamais apporter une garantie sérieuse qui permette de s'assurer de la fidélité des récits. On dit alors que ces faits nous sont révélés par le témoignage de la tradition.

Quelle confiance mérite ce témoignage? Ses premiers auteurs nous sont complètement incon-