LES TOURS DU REMPAKT LIMITE, D APRÈS LES FOUILLES

On sait que les Romains faisaient usage de signaux de feu : les tours nombreuses répandues le long du rempart limite avaient surtout pour but leur établissement. Cependant toutes n'étaient pas placées d'une façon favorable pour cela : d'où Ton doit conclure qu'elles avaient encore une autre destination. En effet, beaucoup se retrouvent aux endroits où les chemins travei^aient le rempart : là elles servaient de logement aux gardiens chargés de tenir fermées les barrières, pour ne les ouvrir qu'aux voyageurs munis d'une autorisation ^ On sait, en effet, que les barbares ne pouvaient sans cela franchir la frontière.

Les tours de guet de la frontière transrhénane étaient semblables par leurs dimensions à celles de la frontière rhétique. Construites en maçonnerie, du moins dans la partie inférieure, elles avaient la forme d'un carré de 4 mètres de côté en général. L'épaisseur des murs mesurait de o»",7o à o'^jS». On rencontre quelquefois auprès de petits tertres en terre, dans lesquels M. de Cohausen voit l'emplacement des bûchers qui devaient servir à remplacer les signaux que l'on faisait, sur d'autres points, avec des torches^ lorsque les distances étaient trop grandes pour ces dernières.

On peut voir sur la colonne Trajane la représentation de ces tours

(i) Qui (Matrona et Sequana) fluentes por Lugdunensera post circumclnusuin ambitu insulari Parisiorum castellum, Lutetiam nomine. consociaUm moantos protinus propc Castra Gonstantia funduntur in maro »>. Amni. Marc, \V, ii.

(q) Nous avons reproduit ici los appréciations de M. do Cohausen, sur l«' rôle des tours isolées en lui en laissant naturellement toute la responsabilité.

i4 (le cos bûchers. Une torche allumée, sortant d'une ouverture (le lï»tage supérieur des tours, prouve bien que Tun des usages de ces dernières était de servir à la transmission des signaux. La destination des bûchers ne ressort pas aussi clairement. Ne pourrait-on pas aussi bien admettre qu'ils représentent des approvisionnements de pieux destinés à réparer les brèches de la frontière? Les meules de foin ou de paille qui figurent également sur la colonne Trajane correspondraient plutôt, suivant nous, à des amas de matières sèches préparés pour les signaux de feu.

Nous ferons remarquer, en terminant, que les tours isolées jouaient un rôle spécial et bien délimité dans la fortification romaine : elles étaient réservées à la défense des frontières où eiUîs empruntaient leur force de résistance à la présence des rnsivn et des raslrlla établis en arrière. On ne saurait donc voir dans les inoltrs qui se rencontrent en si grand nombre à Vinlf'' rieur de notre territoire les restes d'ouvrages de cette nature : c'est, comme nous le montrerons, à une époque plus récente qu'il convient de placer leur construction.

Nous sommes arrivé au terme de notre étude sur la fortification romaine et par conséquent gallo-romaine. Pour en finir avec les enceintes qui ont pu être élevées en fiaule pendant cette» époque, il nous suflira défaire remarquer que ni les Huns, ni les (loths, ni les Francs, ni aucune des nations enfin qui envahirent notre territoire ne fortifiaient leurs camps. Pressés trop vivement, ils ont pu, pendant la lutte, élever des obstacles à Taide de troncs d'arbres*, ou encore se faire un rempart de leurs chariots rangés circulairement*, — tel était le fameux camp d'Attila', — mais jamais, que nous sachions, ils ne campèrent î\ l'abri d'un retranchement. On ne peut donc leur attribuer aucune de nos vieilles enceintes en terre.

Nous avons montré, d'autre part, qu'on ne saurait que très exceptionnellement voir dans ces enceintes ces restes d'ouvrages élevés par les Romains ou les Gallo-Komains.

Il n'en n'est pas de même des enceintes préhistoriques et des

J) Amm. Marc, XVI, ii ; Grég. dn Tours. IL 9. (2) Amm. Marrolliii, XXXI, 12.

V Joriiantlès, Uist. des Goifis, XXXVI.

oppidums gaulois que nous avons décrits dans une précédonto (Uude : les unes et les autres ont laissé de nombreux représentauts sur notre sol.

Mais bien plus nombreuses sont les enceintes d*un genre toul différent que nous n'avons pas eu l'occasion de rencontrer jusqu'ici. Construites en terre et reconnaissables à leur petitesse relative, à leur assiette naturellement forte, î\ Tirrégularité de leur tracé toujours adapté au terrain, et à leurs retranchements multiples, elles sont caractérisées surtout par la présence de une ou de plusieurs mottes élevées en général sur le point culminant de la position. Ces enceintes, comme nous espérons le démontrer, sont d'importation étrangère : elles datent de l'arrivée des Normands en France. C'est sur leur modèle qu'ont été construits plus tard, vers lexu'' siècle principalement^ les châteaux forts en maçonnerie avec enceintes multiples et donjon.

Cependant dans Tintervalle de plusieurs siècles qui sépare Tarrivée des Normands de la période gallo-romaine la fortification continue à jouer un rôle important. Les villes trop à Tétroit dans leur enceinte construisent autour de leurs faubourgs des murailles nouvelles dont les caractères ne diffèrent pas sensiblement des anciennes. En dehors de la fortification des villes^ des enceintes exclusivement militaires sont élevées par le roi et par les grands vassaux : consistant généralement en un retranchement unique en terre que surmontent une palissade et quelques tours en bois, elles paraissent avoir eu une importance relativement peu considérable.

Telles sont, avec celles qui nous viennent des Normands, les enceintes qui nous restent à décrire. Ce sera l'objet d'une troisième étude. En attendant qu'elle paraisse, il nous a paru utile d'en donner les conclusions, quelque succinctes et générales qu elles soient, atîn de guider dans leurs recherches les archéologues qui s'intéressent à la fortification antique.

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