En

2. ûioptrique, de ^là. à travers, et ôicTO|iai, je regarde. C'est la par> tie de la physique qui a pour objet rëtude des phénomènes que présente la lumière et de la déviation qu'éprouvent les rayons lumineux en traversant les corps transparents. - La eatoptriquo {de ««ta, en

sens contraire, et SmoyMi est la partie de la phy traite de la lumière réfléc

3. La partie la plus in dés Météore» est l'expli l'arc -en-ciel.

4. C'est dans la Géonu se trouvent exposés les de la science qu'on nomm<

PRÉFACE

temps-]à, prévoyant la difficulté que piasieurs auraient à concevoir les fondemens de la métaphysique, j*ai tâché d*en expliquer les principaux points dans un livre de Méditations qui n*est pas bien grand, mais dont le volume a été grossi et la matière beaucoup éclaircie par les objections que plusieurs personnes très doctes m'ont envoyées à leur sujet, et par les réponses que je leur ai faites^. Puis, enfin, lorsqu'il m'a semblé que ces traités précédens avaient assez préparé l'esprit des lecteurs à recevoir les Principes de la philosophie^ je les ai aussi publiés ; et j'en ai divisé le livre en quatre parties, dont la première contient les principes de la connaissance, qui est ce qu'on peut nommer la première philosophie ou bien la métaphysique : c'est pourquoi, afin de la bien entendre, il est à propos de lire auparavant les Méditations que j'ai écrites sur le même sujet. Les trois autres parties contiennent tout ce qu'il y a de plus général en la physique, à savoir l'explication des premières lois ou des principes de la nature, et la façon dont les cieux, les étoiles fixes, les planètes, les comètes, et généralement tout l'univers est composé ; puis en particulier la nature de cette terre, et de l'air, de l'eau, du feu, de l'aimant, qui sont les corps qu'on peut trouver le plus communément partout autour d*elle, et de toutes les qualités qu'on remarque en ces corps, comme sont la lumière, la chaleur, la pesanteur, et semblables : au moyen de quoi je pense avoir commencé à expliquer toute la philosophie par ordre, sans avoir omis

d'hui la géométrie analytique, science dans laquelle on applique, l'algèbre a l'étude des propriétés des courbes. Tout ce qu'il y a d'essentiel dans celte science a été inventé par Descai'tcs.

1. En 1641. On voit ici la méthode suivie par Descaries pour l'exposition de la philosophie. Les personnes dont parle Descartes sont:

Calérus,- le P. Mcrsenne, Hobboa, Ariiauld, Gassendi, etc»

aucune des choses qui doivent précéder les dernières dont j'ai écrit*.

Maijs, afin de conduire ce dessein jusqu'à sa fin, je devrais ci-après expliquer en même façon la nature de chacun des autres corps plus particuliers qui sont sur la terre, à savoir des minéraux, des plantes, des animaux, et principalement de Thomme; puis enfin traiter exactement de la médecine, de la morale et des mécaniques. C'est ce qu'il faudrait que je fisse pour donner aux hommes un corps de philosophie tout entier; et je ne me sens point encore si vieil ^, je ne me défie point tant de nies forces, je ne me trouve pas si éloigné de la connaissance de ce qui reste, que je n'osasse entreprendre d'achever ce dessein si j'avais la commodité de faire toutes les expériences dont j'aurais besoin pour appuyer et justifier mes raisonnemens. Mais voyant qu'il faudrait pour cela de grandes dépenses auxquelles un particulier comme moi ne saurait suffire s'il n'était aidé par le public, et ne voyant pas. que je doive attendre cette aide, je crois devoir dorénavant me contenter d'étudier pour mon instruction particulière, et que la postérité m'excusera si je manque à travailler désormais pour elle ^,

Cependant, afin qu'on puisse voir en quoi je pense lui avoir déjà servi, je dirai ici quels sont les fruits qae je me persuade qu'on peut tirer de mes Principes. Le premier est la satisfaction qu'on aura d'y trouver plusieurs vérités qui ont été ci-devant ignorées ; car, bien que souvent la vérité ne touche pas tant notre imagination que font les

i. On trouvera le développement de toutes ces théories do Descartes diins la table générale des Principes qiie nous donnons plus loin.