Port^Royal, t.- V, p

conférence .à la Sorbonne sur la Formation de V Univers et du Système solaire, en proposant d^ériger au milieu de la cour de la nouvelle Sorbonne une statue à René Descartes, le réformateur de la philosophie, Vinspirateur de la science moderne. Rien ne serait plus facile que de multiplier les autorités de ce genre. Nous pouvons, dès à présent, tenir pour certain que, s^s une connaissance approfondie du Cartésianisme, le développement delà philosophie moderne demeure tout à fait inintelligible.

Descartes nous a laissé trois expositioiis de sa doctrine : le Discours de la méthode, 1637; les Méditations métaphysiques, 1641; les Principes de la philosophie, 1644. Chacun de ces trois ouvrages offre un intérêt particulier ; les Méditations présentent, avec les développements les plus étendus, avec les discussions les plus approfondies, le système entier de la métaphysique cartésienne ; le Discours de la méthode est, de tous les ouvrages de Descartes, celui que nous goûtons le plus aujourd'hui ; nous y trouvons, avec un merveilleux résumé de toute la philosophie cartésienne, un tableau saisissant qui nous retrace Fhistoire d*un des génies les plus extraordinaires qui aient jamais existé; les Principes ont un inappréciable avantage : ils contiennent l'exposition la plus complète et la plus didactique de la philosophie cartésienne prise dans son ensemble. Au dix-septième siècle, ce sont les Principes qui ont le plus piqué la curiosité du public. Descartes est moins admiré comme réformateur de la métaphysique, comme inventeur d'une mathématique nouvelle, que comme auteur d'un nouveau système du monde. On trouve de ce fait des preuves aussi nombreuses, aussi décisives qu'on peut* le désirer. Par exemple, entre M"* de Sévigné et lliP'de Grignan, il est bien plus souvent question des tourbillons et de la matière subtile que du cogitOf ergo sum.

Qaând Molière veut amuser aux dépens des Cartésiens et des Cartésiennes, il fait- dire à Trissotin :

Je viens vous annoncer une grande nouvelle; Nous Tavons, en dormant, madame, échappé belle. Un monde près de nous a passé toul du long, Et chu tout au travers de notre tourbillon. Et s'il eût en chemin rencontré notre terre, Elle eût été brisée en morceaux comme verre *.

Ainsi, rétude des Principes présente un intérêt non seulement philosophique, mais encore historique et littéraire. Toutefois, nous n'avons ici à nous occuper que de la première partie de ce grand ouvrage. Nous indiquerons, plus tard, comment nous essayerons de donner une idée du reste aux jeunes gens auxquels cette édition est destinée. 11 nous suffit, pour le moment, d'indiquer comment nous diviserons cette Introduction, qui a pour unique objet de rendre plus intelligible la doctrine contenue dans l'ouvrage de Descartes. La première partie est une simple notice biographique; la seconde, un résumé très succinct delà philosophie cartésienne ; la troisième, un ensemble de renseignements historiques et philosophiques indispensables sur le livre même des Principes,