CHAPITRE TROISIÈME

Le sentiment de l'intensité.

251. Je pourrais examiner encore différentes sortes do sentiment, mais à quoi bon? Faute de travail préparatoire dans cette direction je ne saurais jamais être complet. Je m'en vais donc entamer l'analyse d'un dernier exemple et peut-être du plus clair: le sentiment de Yintensité.

Car il faut bien que le lecteur attentif et expert ait

Sensé plus d'une fois : " Mais ce n'est que pure caprice, e pourrais citer des mots congénères qui ont une signification toute contraire." Et lorsqu'un lecteur moins

(1) Cabl Abel : Ûber^den Qegmsinn der Urtvorte, Leipzig, 1884.

(2) Fritz Bechtel : Uber die Bezeichnungen der Wahmehmungen in den idg. Sprachen, Weimar, 1879; cf. A. Rittbrshaus : Abhaudl. der Geselisch. f. deutsche Sprache in Ztirich, XIV, 1898.

Objections 217

perspicace demanderait: eh bien, lesquels donc? il se mettrait à citer:

"Tenez, pour dettx il ne fait que donner des mots avec une signification défavorable, mais si à mon tour je rappelle Te lat. secundus, le deuxième, le favorable ! bonus de duonus, et bellus de duellus!

Pour un, être, égal il nous sert toutes sortes de mots pour bien, gracieux; mais je voudrais lui demander : Estce que lat. prîmus et sanscr. purvas ne sont pas congénères avec prâvus et le préfixe péjoratif per-, fra-? Est-ce que lat. sons, coupable ne correspond pas a sonticus, vrai, qui sans doute répondra à sanscr. sânt-? A côté de oSkoÇy salvus nous avons aussi ouXoç, perniciosus. Un connaisseur en faits linguistiques ne se laisse pas mystifier si facilement.^'

— Et ainsi le lecteur moins perspicace et l'expert auraient fait fausse route tous deux et seraient obbgés de se contenter du vieux chapitre sur les particules ou d'un "que sais-je?".

Or j espère prévenir à cette éventualité en analysant le sentiment de l'intensité, et je n'ai donné pour un moment la parole à mon antagoniste supposé que parce que ses objections, très naturelles du reste, me paraissaient être une bonne introduction pour poser intelligiblement le nouveau problème dès l'abord.

2d2. Du grand nombre de qualités de sentiments possibles nous avons étudié surtout quatre catégories.

P Le sentiment de satisfaction par l'identité (égal, bon, agréable, vrai, véritable, ceci! tout à fait, un, vite, bientôt).

2° Le sentiment de déception par la diversité (autrement, mauvais, désagréable, deux, à peine, presque, doute, quelquefois, quelque part).

3° Le sentiment de la tendance (désagréable, agréable, mouvement corporel, porter, enfanter, pouvoir, savoir, temps).

4^ Le sentiment de la résistance (négation, loin de, à, comme, que).

Or ces qualités différentes peuvent se présenter dans des quantités plus ou moins grandes.

Lorsque la quantité est très petite nous ne les distinguons presque plus, et elles se confondent toutes dans

218 Sentiment d^iutensité

lo sentiment presque non-décomposable de connection. De là aussi que nous avons rencontré dans les prépositions, les conjonctions et les pronoms (pour ne pas parler des suffixes nominaux et verbaux) une confusion éternelle de significations de qualité.

Lorsque la quantité est moyenne, nous pouvons les distinguer suffisamment, comme nous avons vu dans le chapitre précédent.

Lorsque la quantité est très grande, nous ne parvenons au contraire pas à les distinguer et elles se rencontrent toutes dans le sentiment aussi vague Vintensité.

C*est ce qui nous reste encore à démontrer.

253. Aussi le caractère distinctif de ce sentiment de 1 intensité dans la langue, c'est qu*il n'exprime autre chose qu'un haut degré de sentiment et qu il laisse deviner la qualité par le contexte.

KuRT Bruchmann : Psychologische Studien zur Sprachgeschichte, Leipzig, 1888, passim, a le premier relevé la généralité des cas de cette nature.

WuNDT : Die Sprache, II, p. 532, exprima cette vérité dans la forme que nous avons employée, mais il n'a pas vu son intérêt général. Pour lui, son observation n'a de certitude que pour le petit nombre d'invectives qui peuvent aussi s'employer comme mots cajolants. Des échantillons français sont p. e. friponne, (bon) diable, vaurien et des noms d'animaux : bichon, chat, agneau, loup, (pou) poule, etc. (1).

LiPPS (2) aussi a examiné et analysé assez amplement ce qu'il appelle le sentiment de la quantité; toutefois la représentation qu'il a donnée à ce sujet s'est trouvée plus propre à enrichir nos idées sur des points spéciaux, qu'à être prise pour base de nos recherches.

En nous fondant donc sur ces devanciers nous allons d'abord conformément à ce qui précède expliquer ce que nous entendons par le sentiment de Yintensité, comme

(1) Cf. encore d'antres dans Nyrop-Voot : Dos Leben der Worter,

Leipzig, 1903, p. 56, cependant l'explication donnée là ou non,

n'en disons pas de mal, car c'est pent-être une périphrase figurée de la nôtre fondée sur les faits psycholo^ques.

(2) Th. Ltpps: Font FiUUm, Wollen und Denken, Kap. VII; Lekfaden der Psychologie, p. 268, etc.

Diverses sortes d'inteusité 219

noue Tavons observé par notre propre expérience dans la conversation familière et dans la bonne entente des textes. Puis nous allons démontrer comment notre conception de ce sentiment explique tous les autres faits si déconcertants au premier abord.

254. Je ne nomme pas le sentiment de Tintensité un sentiment de quantité, pour ne pas lui donner Tap-

Sarence de ce qu'il ne serait éveillé que par un objet une quantité excessivement grande ou petite.

C'est -là sans doute un des cas et probablement le cas primaire, mais à côté de celui-ci plusieurs autres se sont développés.

En premier lieu sans doute la sorte intense des identités satisfaisantes, c.-à-d. lorsqu'un objet répond outre mesure à notre attente ou lorsque l'attente est dépassée. On voit aussitôt que la quantité de l'objet aussi bien que la prédisposition du sujet peuvent être la cause de ce résultat. Nous nommerons le premier: le sentiment objectif de quantité et l'autre : Vattente dépassée ou le sentiment subjectif de quantité. Dans le tableau qui va suivre nous avons marque le premier cas par un (1).

Deuxièmement, lorsque le résultat ne répond en aucune manière à notre attente et que par conséquent elle est cruellement trompée. C'est la plus intense des déceptions par la diversité. Ici encore plus qu'au premier cas la cause sera presque toujours subjective.

Troisièmement, lorsque la tendance croît jusqu'à la langueur, quelquefois jusqu'à la démence. Ici la cause objective est presque exclue.

£t quatrièmement, lorsque la résistance, l'aversion se convertit en nausée, en exécration. Comme ci -dessus.

Eh bien, dans la langue toutes ces sortes s'entremêlent impunément. La qignific^yînn prnpro ^^ tf>l'*^^» /*^^ <^lfjressions est fin sèntimeBt -^ergique de teuaioUâ Le reste ^es nuances sont l'œuvre de la réflexion et accidentelles.

Sentiment d'intensité

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Long, grand, petit, chêtif, trèa, mieux

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