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Melios : maie 336

255. C'est à dessein que j*ai gardé ces exemples paradoxes pour les derniers; car bien qu'ils soient beaucoup plus inquiétants que ceux déjà nommés: bonus, duonus et bellus, à côté de bellum, duellum; soutiens : sons; sonderlich : Sûnde; angl. worse : irl. ferr; sanscr. rtâs : rnâm; h.all. traut : m.néerl. druut; on peut les disséquer jusqu'aux derniers filaments et les comprendre.

Mais aussitôt on se demande, comment il est possible que nous nous soyons mis à nommer ce qui est plus que bon. ce qui est meilleur, du nom de ce qui est mauvais?

Le mieux est souvent V ennemi du bien! Voilà ce qu'on pourrait répondre. Mais c'est là une explication qui vaut celle de Curtius pour le védique nâ comparatif : Omnis comparatio claudicat.

Ces comparaisons contiennent ordinairement une açparence de vérité, offrent une ombre d'analogie, mais n'ont, que je sache, jamais fourni une explication définitive.

Ayons donc encore une fois recours à la psychologie et alors tout marche comme sur des roulettes.

Nous avons vu ci-haut que toutes les théories sur le sentiment s'accordent en ce que le sentiment agréable repose sur une convenientia, le sentiment désagréable au contraire sur une discrepantia entre la perception et le moi.

Eh bien convenientia est in indivisibili, dit si nettement le vieux terme scolastique ; ou en termes moins forts : la convenance flotte autour de zéro. Mais on ne saurait donner les limites de la discrepantia, de la disproportion (2). Elle peut aller jusqu'à -f-oo et — oo .

Quand donc, — et maintenant nous pouvons bien le regarder comme une chose avérée, — on peut renoncer à la qualité du sentiment, pour n'exprimer que l'intensité, il n'y a rien de plus naturel, en voulant rendre dans un comparatif un degré plus élevé de convenientia, que

(1) Dans la même proportion se présentent aussi germ. ver-, fra-, lat. per-, grec âia- et Ça-, sanscr. vi-, préfixes aussi bien intensifs que péjoratifs et négatifs.

(2) Cf. Ebbinghaus, op. cit., p. 548, 2<i« éd. p. 673; Wundt : Die Sprache, H, p. 533-34, 2de éd. p. 561.

226 Sentiment d^intensité

de nous servir alors des mots qui répondent aux degrés plus élevés d'intensité du sentiment : c.-à-d. des mots pour un sentiment défavorable.

256. Or cette conclusion théorique trouve une garantie irréfutable dans le langage familier.

Quelquefois nous trouvons une personne et une chose : bigrement jolie^ effroyablement heWe^ hideusement heureuse. Le ciel est éperdument bleu; quelqu'un est terriblement bon; il se porte furieusement bien; il est salement chic; c'est une idée horriblement neuve; on aime quelqu'un ou quelque chose épouvantablement, terriblement (1).

Je sais bien que certaines personnes rangées ont l'habitude d'imputer ce phénomène à la légèreté effrénée de notre jeunesse. Mais Thistoire de la langue est là pour prouver qu'eux-mêmes, et que nos pères du bon vieux temps ne valaient pas mieux que nous sous ce rapport (2). Seulement ils variaient moins peut-être. Trop peu signifie au fond, peu en une grande quantité, sehr angenehm, péniblement agréable; ou plutôt non, ils n'ont pas cette signification; mais ils l'auraient, si ces messieurs, panlogiciens incorrigibles, avaient raison en ne reconnaissant pas de significations de sentiment dans les mots.

Cependant l'exemple le plus significatif du sentiment de Imtensité est bien le mot diable (3) et ses dérivés.

Que diable! Un bon diable. Quel diantre d'homme! Ce diablotin d'enfant. Une grande diablesse de femme. Quel diable de temps! Faire le diable (à quatre). Faire q. ch. à la diable. Un travail diabolique (très difficile). Il faut se sentir diablement bon marin.

Die verteufelte Schlauheit und Gewandtheit des Teufelskerls.

ri) Voir HuLTENBERG, op. cit.» p. 130-135.

(2) D'ailleurs on les retrouve dans différentes langues. Pour l'anglais je renvoie à C. Stoffel : Intensives and Down-tonerSj Heidelberg, 1901, p. 119 sq.; E. Borst: Die Gradadverbien int Englischenj Heidelberg, 1902, passim.

(3) KuRT Bruchmann: Psych. Stud., p. 194.

Aussi clair, mais moins révérencieux est remploi du nom de Dieu. Fra. Dieu possible. Dieu croyable. Dieu oui, Dieu non, etc. Voir pour le français Adolf Tobler : Vertnischte BeUràoe, Leipzig, 1899, in, p. 108, etc.; pour le néerl. et autres parallèles

germaniques : Gr. Wdb., V, k. 232.

U, p. 108, . Wdb., V,

Diable et archi- 327

A la réflexion nous nous apercevons que tantôt le mot exprime Tayersion pure, tantôt un mélange d^admiration et de crainte et enfin une satisfaction parfaite.

257. Comme c'est gentil à vous! Comme (Que) le ciel étoile est immense! Quel fourbe! Quel joli enfant!

Comme, que et quel ne signifient que Tintensité du sentiment (1).

Et quelles qualités de sentiment ne se cachent pas dans h.all. blut-, dans blutarm, blutjung, blutfremd, blutsauer, blutschwer, blutwenig?

Et quand le sentiment affaiblit quelle différence de qualité sentons nous dans blutjung et blutsauer!

steifi' dans steinfremd, steinalt, steinreich, steinalbern, steinmûde et steinweh.

archi- dans archevêque, archifou, archimillionaire (fait et) archifait (2).

Et c^est là l'analogie, disent les linguistes.

Mais ont-ils dans ce mot-là bien compris le véritable état des choses? Voilà une question laquelle je voudrais leur laisser à répondre.

Naturel, ce phénomène l'est en tout cas, car dans la langue des enfants nous trouvons des parallèles de leur propre façon :

d après mausetot, raide-mort un bambin forgeait mausetrocken, très sec,

d'après eiskalt le même disait eisheijS (3).

(1) Cf. p. e. Quid statia tota die otiosi! Puis sauscr. kimuàras kimrajs, kukavyam, kadaryas et peut-être même kadanam. Mais nous ne parlerions pas de Tinterrogatif.

(2) Voir de plus amples détails dans v. Hklten : Taaî- en Letterbode, V, p. 237, etc.; Ludwig Tobler: Frommanns Zeitschr. fUr deutsche Mundarten, V, p. 1 etc., p. 180 etc., p. 802 etc.; Idem: liber die Wortzusammensetzung nebst einem Anhang uber die verstàrkenden Zusammenaetzungen, Berlin, 1868.

Une magnifique collection pour les langues romanes dans Hugo HuLTBNBBRG : Le renforcement du sefis des adjectifs et des adverbes dans les langues romanes, Upsala, 1903.

Pas mal mais d*une valeur beaucoup inférieure à cause du sujet limité : H. Kiss : Zur Oeschichte der Steigerungsverbien in der deutschen geistlichen Dichtung des IL undl2, Jahrhunderts, Leipzig, 1900.

(3) LiNDNËB : Âus dem Naturgarten der Kinder sprache, Leipzig, 1898, p. 105.

228 Sentiment d^intensité

258. Avec ce dernier mot dous sommes arrivés dans la catégorie de mitohne, without, etc. qui paraissait à Carl Abel avoir tant de force pour appuyer sa théorie du Gegensinn der Vrworte. Il faut cependant que nous nous arrêtions à la fin un moment ici, car en lisant ce chapitre les pensées de plus d'un auront souvent volé à ce savant radical. Cf. surtout § 249.

Certes, je reconnais aussitôt que les matériaux ramassés sans aucune critique par âbël ont l'air de n'avoir d'autre but que de repousser tous ceux qui s'occupent de l'étude des langues indo-européennes, plutôt que de les intéresser. Mais pourtant après un triage minutieux il reste encore bien des faits qui attendent une explication.

Et l'argument employé contre son raisonnement, c.-à-d.

aue tous ces homonymes avec sens contraire seraient nés ans le cours du développement de la langue, ne prouve ni ne réfute rien. Il s'agit de trouver aussi la cause de ce fait-là.

Et si cela pouvait arriver plus tard si facilement, sans transition aucune, comme nous l'avons vu, pourquoi est-ce que cela n'aurait pas été possible à l'origine?

Loin donc de souscrire crédulement à la thèse d'ÂBEL: Tous les mots signifiaient d'abord deux choses tout opposées, nous croyons cependant avoir trouvé dans la langue du sentin;iJMt l'explication de beaucoup de ses cas scientifiquemenfindiscutables, si ce n'est de tous (1).

Cependant celui qui veut tâcher de vérifier cela dans les listes d'AsEL, ne doit surtout pas perdre de vue que nous ne prétendons nullement avoir traité toutes les sortes de mots de sentiment.

C'est E. Meumann (2), que je sache, qui le premier a mis en rapport le Gegensinn avec la langue du sentiment et qui a expliqué ce rapport avec quelques exemples empruntés à la langue des enfants.

259. Ainsi nous avons étudié le sentiment. Nous avons vu que toutes les particules, les prépositions, les conjonctions, sont des expressions du sentiment de liaison.

(1) Peut-être quelques-uns doivent être expliqués par notre loi du rythme que nous exposerons dans le livre suivant.

(2) Die Sprache des Kindes, op. cit., p. 67-68.

Sens contraire des homonymes 229

Nous ayons vu comment beaucoup de mots déclinables et d^adverbes se sont développés de mots de sentiment, ou devaient aboutir à des mots do sentiment, exprimant tantôt les qualités particulières de sentiment, tantôt simplement l'intensité.

Et ainsi nous aurions voulu terminer notre livre qui déjà a pris des proportions hors de mesure.

Mais dans notre titre nous avons nommé à côté du sentiment encore une autre fonction psychique : Vappréciation que nous devons nécessairement étudier de plus près. Mais qu'il soit aussi succinctement que possible.