La même chose a lieu à l'intérieur des mots

Le premier exemple caractéristique s'offre à nous,

Sour les deux cas, dans la mutation des consonnes reoublées.

Il nous faut naturellement admettre

entre bb et bb un groupe transitoire bb et entre bb et pp un groupe indécis bp, et ainsi tout s'explique par la différenciation et l'anticipation qui suivait.

Tiennent ensuite pour les fricatives sonores les liaisons avec des nasales et des liquides homorganes. Elles passèrent dans tous les dialectes à des nasales ou liquides -j- plosive sonore. Et nous avons toutes sortes de motifs pour situer la mutation des sourdes douces en sourdes fortes dans la même période, toutes les fois qu'il s'agit des mêmes liaisons.

Nous voyons ensuite beaucoup d'exemples où z-|- sonore passe d'abord à z -|- sourde, après quoi de nouveau par anticipation à s -f- sourde.

Dans le corps des mots aussi les conditions pour les exemples authentiques de la seconde mutation sont donc entièrement différentes des conditions qui ont amené la première mutation.

649. Cependant si le point de départ fut différent, si l'action fut tout juste l'inverse, les deux mutations néanmoins se trouvent être parallèles en ce sens, que dans leurs cas authentiques ils n'étaient autre chose que la conséquence de nos lois d'automatisme psychologique.

L'évolution ultérieure des deux phénomènes, bien qu'également une suite immédiate du même automatisme, doit être imputée à des facteurs médiats à tout point différents.

Comme facteur médiat de la première mutation nous avons appris à connaître le fait historique de l'autonomie que reconquirent les Germains. Ici le facteur médiat

488 Mutation consonantiqne

n'était autre que la loi de la différenciation subordon* nante appliquée dans sa signification la plus primitive, la plus universelle.

650. En étudiant la mutation consonantique nous n'avons jusqu'ici envisagé que la différenciation au contact.

Eh bien, le développement ultérieur de la seconde mutation et plus spécialement, Textcnsion de la transition des sourdes douces en fortes — car le passage des fricatives sonores en plosives demeura confiné dans les limites données — doit être imputée à la différenciation subordonnante à distance : voir les §§ 570-577.

Car dans la langue de la période que nous allons traiter à présent, il n'y eut en fait de consonnes dans une construction que des fricatives et des sourdes douces. Il n'y avait plus de plosives fortes. Et les consonnes cependant avaient Taccent. Il devait donc y avoir bientôt une tendance à élever certaines consonnes au sommet du groupe ondulant d'articulation, en d'autres mots, à les transformer en plosives fortes. Eh bien les sourdes douces obéissaient a cette tendance dans les conditions que nous avons traitées. Et c'est ainsi qu'il y avait déjà l'association bip, d : t, g : k. La tendance citée s'engagea tout naturellement dans cette voie ouverte et déjà très fréquentée ; de cette façon, toute sourde douce dans une construction dépourvue de forte conditionnée, se transforma graduellement elle-même en forte.

651. A partir de ce moment beaucoup de mots eurent une forte aans une construction et une douce dans l'autre. Une transaction s'imposait. Deux éléments assuraient à la forte le droit du plus fort: P la plus grande énergie dans une période d'accent consonantique, 2** comme plus haut : un usage plus fréquent.

652. Par cette dernière explication de la mutation des consonnes en germanique nous nous rapprochons de fort près "des idées de celui qui en révéla l'existence.

Jacob Orimm en effet donna comme formule de la mutation consonantique : le mouvement circulaire des fortes sourdes passant par toutes sortes d'affaiblissements et d'aspirations à un point diamétral d'amollissement, pour continuer son chemin en longeant les plosives sonores et redevenir finalement des fortes. Eh bien,

Lutte entre la sonorité et Tarticulation 489

cette formule, tant de fois à tort récusée, contient un fond de profonde vérité.

Les consonnes et les voyelles sont les éléments naturels de toute langue humaine parfaite. C'est là une suite d'une différenciation primitive de l'accent d'articulation comme je Tai déjà dit (§ 538).

Or l'accent des voyelles menace de perdre les consonnes. Mais dans ce cas le besoin naturel fait intervenir la tendance à conserver les consonnes. Si une langue a ensuite assez de forces vitales (l) (ce que p. ex. beaucoup de langues polynésiennes qui se trouvaient dans la situation en question ne possédaient pas), les consonnes dégagent par cette différenciation primitive une nouvelle énergie psychique, en d'autres termes, elles s'approprient l'accent pour leur propre compte.

Et c est ainsi que nous avons enfin révélé la cause — négligée jusqu ici à dessein — de la transition germanique de l'accent vocalique à l'accent consonantique.

653. Du moment ensuite que les consonnes affaiblies, aspirées et sonorisées parviennent à s'emparer de l'accent, elles arrivent toujours de par la loi de la différenciation à s'élever de plus en plus au dessus de leur condition inférieure de naguère jusqu'à atteindre dans leur marche ascensionnelle au sommet le plus élevé de leur puissance naturelle : la plosive sourde et forte.

Mais si ces consonnes prétendent alors exercer un pouvoir exorbitant et tyrannique et dans leur insupportable despotisme, se redoublent et se multiplient, ce sont les voyelles qui sont en danger. Ces dernières se soulèvent contre les oppresseurs et la lutte s'ençage de nouveau, comme nous pouvons le constater dans les langues germaniques modernes. (Voir les amollissements consonantiques dans le germ.mod. au § 580, 583 sqq., et aussi § 655.

Et c'est ainsi que nous sommes en présence d'un mouvement effectivement circulaire.

654, Si nous avons jusqu'ici reproché à la formule de Jacob Orimm de confondre les aspirées avec les frica-

(1) C'est-à-dire lorsqu'elle est parlée par un ffr^nà nombre de générations et de tribus psychiquement saines et ayant des relations mutuelles très suivies.

490 Mutations consonantiqnes

tives sourdes et d'emmêler les fricatives sonores et les plosives; peut être nous imputera-t-on un jour de n'en avoir pas compris le sens plus profond.

655. J'étais tout d*abord résolu à traiter ainsi par le menu toutes les mutations consonantiques qui fussent tant soit peu connues jusque dans leurs détails, afin de confirmer de cette façon les évolutions que nous ayons étudiées plus haut. A mesure cependant que j'avançais dans ce travail, je m'aperçus qu'il me mènerait trop loin et que j'étais en train de m'égarer bien loin de mon domaine des ''principes".

Je ne ferai donc que résumer mes constatations.

I. La mutation consonantique du vieux haut allemand. L'Allemagne supérieure était l'antique patrie des Celtes. L'anthropologie démontre qu'il s'y est développée, après la chute de la domination celtique, une race mêlée de Celtes et de Germains. C'est donc ici que nous pouvons a priori nous attendre à une action et à une réaction plus vives des diverses tendances psychiques. Eh bien, nous n'avons qu'à regarder. A peine la réaction consonantique (§ 638, 646 sqq.) avait-elle passé, que la vieille tendance vocalique des Celtes commençait à revivre : Toutes les plosives fortes (récemment nées des douces) qui dans le corps des mots (et des constructions) étaient précédées d'une voyelle furent encore amollies, en fricatives allongées (1). Cette mutation est plus générale (pour tous les dialectes) et plus radicale (pour les trois lieux d'articulation) que toutes les autres. Ce n'est donc pas sans motif, que nous lui avons attribué la première place dans l'ordre chronologique.

Mais par cet amollissement le vieux haut allemand était encore une fois parvenu à une tyrannie de la sonorité au mépris de l'articulation. Par la diflFérenciation primitive cette dernière allait de nouveau reprendre l'accent. Les plosives fortes et sourdes précédées d'une nasale ou d'une liquide avaient survécu la deuxième fois à l'amollissement ; c'est avec elles que la réaction germanique recommence : elles se redoublent (§ B65 sqq.). Mais

(1) Cet allongement des fricatives je voudrais le mettre sur le compte de la propension des montagnards à l'aspiration. Ceci je l'accorde à H. Meybr : fjher den Ursprung der germanischen Latttverschiebung, ZdfA., 45, 1901, p. 101 sqq., mais rien de pins.

en vieux haut allemand et en iranien ^91

ce n'est pas seulement dans le corps des mots, c'est aussi à Tinitiale des seconds membres des constructions que ce redoublement va se répandre, et il y a lieu de croire que dans ce dernier cas encore d'autres consonnes que nasales et liquides en faisaient les frais. Les mutations parallèles de b, g, p en p, k, t qui commencent encore par les redoublements bb, gg et pp doivent être expliquées de même par le milieu consonantique. Le canon de Notker est là pour le prouver.

Mais quelle en a été la conséquence? Qu'une foule insupportable de plosives redoublées dominait par leur fréquence tout le système phonétique. Donc encore une fois réaction celtique : toutes les plosives fortes redoublées tant à l'initiale que dans le corps des mots se différencient en une plosive et une fricative, ce qui constitue un amollissement remarquable. C'est alors aussi que nous voyons en vigueur pour la dernière fois l'alternance celtique des consonnes à l'initiale des seconds membres de constructions.

Notker de Saint-Gall, qui a exercé son sentiment linguistique sur le vieil irlandais qu'il lisait ou entendait parler, nous a indiqué avec une clarté indiscutable la naissance et la vieillesse des mutations consonantiques en germanique.

656. II. Les mutations de consonnes en iranien. Cellesci sont pour moi l'argument pratique qu'il nous faut pour le vieux germanique et le vieux celtique admettre comme moyen terme entre les plosives fortes et les fricatives sourdes : les sourdes aspirées. En iranien primitif les plosives sonores précédées de voyelles étaient déjà passées à des aspirées. Les aspirées tant sourdes que sonores, quand elles étaient précédées de voyelles passèrent graduellement sous l'action de l'inertie à l'état de fricatives. Ceci s'applique aux intérieures comme aux initiales; car un petit tableau statistique me donna pourle zd. 70 ^/o, pour le gâth. 79^0, et pour le v.pers. 86 *^/o de mots se terminant en voyelles. Toutes les aspirées i.-e. et de plus toutes les plosives sonores avaient donc fini par se transformer en fricatives, quand elles étaient précédées de voyelles, comme nous l'avons vu aussi pour quelques plosives fortes i.-e. au § 685. Le point diamétral se trouvait donc ici encore atteint; qu'est-ce qui se passa ensuite en moyen persan?

492 Mutations consonantiqnes

Au commencement de cette période l'accent sur la

f première consonne est devenu de règle, du moins dans a province de Persis, et par suite toutes les voyelles finales furent réduites. Aussi une petite statistique me fournit 31 % de désinences vocaliques et 69 % de finales consonantiques. C'est alors que la courbe circulaire se détourna dans l'autre sens, rar différenciation avec les nombreuses nasales, liquides et fricatives sonores finales, le y et le V en position initiale se transforment en j et en b (resp, en g).

Tous les dialectes cependant ne participèrent pas à cette subite transformation et le vieil accent vocaliquc continuait tranquillement son action. Vu que ces dialectes ont exercé sur le persan moderne écrit une influence au moins égale à celle du dialecte cité de Persis, c'est maintenant une loi phonétique fixe que lesplosives sourdes iraniennes épargnées jusqu'ici, deviennent elles aussi des sonores, quand elles sont intervocaliques à l'intérieur ou postvocaliques à la fin des mots. De même après les nasales et les liquides. Pourquoi ne sont-elles pas devenues des fricatives comme plusieurs deleurs congénères l'avaient fait précédemment? A cause de la tendance (particulièrement forte dans le dialecte de Persis) à conserver, dans chaque construction du moins, une occlusion à l'articulation forte.

Les dialectes persans présentent sous ce rapport encore bien d'autres traits intéressants, e. a. l'amollissement des plosives sonores initiales en fricatives en afghan et dans les dialectes du Pamir, le traitement du p en ossétique. etc. J'appellerai cependant encore l'attention sur la mutation consonantique dans le Balûci septentrional. Les plosives intérieures se transforment, quand elles sont intervocaliques, en aspirées d'abord, en fricatives ensuite, ce qui est aussi le cas quand, en position finale, elles se trouvent précédées de voyelles. Se rapproche de ce fait la mutation des plosives sourdes initiales en aspirées, vu que "le Balûëï manifeste une tendance marquée à affaiblir les désinences, en rejetant les consonnes. Cette dernière loi concernant la position finale agit le moins au sud, et le plus fortement dans la tribu des Legbârï, qui est la plus nom-

en iranien, en annénien, en araméen et en hébreu 493

breuse parmi les Balûci du nord" (1). Aussi une petite statistique des voyelles finales me donna-t-elle 70% pour le nord et 40 % pour le sud.