Prenons d*abord les consonnes en position initiale

Selon toute vraisemblance Taccent d intensité aflFectant la première syllabe avait déjà pris le dessus vers la fin de la domination celtique du moins dans une partie du domaine celto-germanique. Dans le pays des Celtes eux-mêmes, cet accent devait se borner à quelques tribus. Chez les Germains il s'étendit bientôt sur tout le territoire. Ce fait avait pour conséquence que toutes sortes de voyelles brèves finales tombèrent et que la grande majorité des mots eut des consonnes en position finale. Le second membre d'une construction qui commençait par une fricative sonore ou une plosive sonore se trouvait donc régulièrement précédé d'une consonne. Or l'accent consonantique communiquait tout naturellement à cette rencontre de consonnes l'inertie, l'anticipation et la différenciation. Les nasales et les liquides participèrent à cette action à rebours, puisque c'étaient leurs éléments consonantiques et non plus leurs éléments vocaliques qui avaient, psychiquement parlant, le dessus. Pour citer quelques exemples :

-z + d- : -z -f d- -z + d- : -z + t- (bientôt -s + 1-)

Nous constatons donc de nouveau combien nous avons eu raison de considérer les sonores i.-e. en vieux germanique comme sourdes douces ou en tout cas, comme démées. Comment expliquer sans cela, en mettant en regard ces deux mutations parallèles, que l'une eut et conserva comme résultat précisément une liaison de consonnes, qui est devenue dans l'autre le point de départ d'une nouvelle mutation? Or si nous voyons dans le b, le d et le g de la première série des plosives sonores et dans ceux de la seconde série des sourdes douces ou

Cf. les §§ 551-559.

Cf. les §§ 561-567.

Réaction contre ramollissement 487

quelque chose de pareil, le fait s'explique tout seul. II suffit pour cela de jeter un coup d'oeil sur les catégories de mots et les constructions que nous avons rapportées aux §§ 632-636 pour voir comment, vers la fin de la période vieux germanique, tout concourait à amener une contrerévolution articulatoire, une réaction contre ramollissement excessif.