CONCLUSION

Je viens de finir ma tâche.

Lorsque je commençai mes études, je me suis trouvé en face de beaucoup d^opinions et de théories, de séries de faits et de collections de matériaux. J'ai voulu les réunir dans une synthèse.

Cette synthèse était impossible, si je devais travailler d'après la méthode reconnue sûre par la Science positiviste des langues indo-européennes; cette synthèse m'eût été très mcile, si j*avais pu me lancer au hasard dans une théorie simplement idéalistique, comme Tont fait autrefois Bopp et rOTT, et comme le voudraient de nouveau aujourd'hui K. Vossler et B. Croce.

Cette synthèse n'aurait pas été une synthèse, si je m'étais rallié soit à ceux qui, comme H. Paul, ne voient dans la langue que de Thistoire, ou à ceux qui, à l'exemple des phonétistes et des dialectologues, ne s'occupent que des données actuelles : les uns et les autres sont également exclusifs.

Et cependant j'ai voulu emprunter quelque chose de chacun d'eux.

Aux positivistes, leur méthode sûre; aux idéalistes, leur vue de l'ensemble; aux 'historiques' comment la langue nait et change; aux phonétistes et aux dialectologues : comment la langue est faite dans les menus détails.

Mais j'aurais eu beau vouloir, si je n'avais disposé de ressources antérieures : observations personnelles, étude de mon entourage, expérimentation sur les hommes et les animaux, connaissance de la vieille psychologie rationnelle et de la psychologie nouvelle, expérimentale et pathologique.

Synthèse et psychologie 533

La psychologie était ici la virtus in niedio: elle garantit plus de sécurité aux positivistes; elle donne une base aux châteaux en Tair des idéalistes; elle explique et donne des raisons exactes de ce que les langues sont, de la manière dont elles naissent et changent.

Voilà ce que j'ai cherché à réaliser; mais, — naturellement! — le résultat présente des couleurs moins brillantes.

Plus d'une fois je me suis écarté du juste milieu, plus souvent sans doute que je n'en ai conscience...

Néanmoins j'espère que la science linguistique du siècle prochain conservera plus d'une trace de mon essai synthétique.