VOLTAIRE A MADAME DU DEFFAND

30 mars 1775.

J'ai pu vous dire, Madame: J'ai été très mal, je Le suis encore.

1° Parce que la chose est vraie ;

2° Parce que l'expression est très conforme, autant qu'il m'en souvient, à nos décisions académiques. Ce le signifie évidemment : “ Je suis très mal encore.” Ce le signifie toujours la chose dont on vient de parler. C'est comme quand on vous dit: “ Etes-vous enrhumées, Mesdames ? ” elles doivent répondre: ‘ Nous sommes,” ou : ‘ Nous ne /e sommes pas.” Il serait ridicule qu’elles répondissent: ‘“ Nous /es sommes,” ou: Nous ne /s sommes pas.”

Ce /e est un neutre en cette occasion, comme disent les doctes. Il n’en est pas de même quand @n vous demande :

‘ Etes-vous les personnes que je vis hier à la comédie du Barbier de Séville, dans la première loge ? ” Vous devez répondre alors: ‘“ Nous es sommes,” parce que vous devez indiquer les personnes dont on vous parle.

Etes-vous chrétienne ?—Je /e suis. Etes-vous la Juive qui fut menée hier à l’inquisition ?—TJe /4 suis. La raison en est évidente. Etes-vous chrétienne? Je suis cela. Etes-vous la Juive d'hier, etc. ? Je suis elle.

Voilà bien du pédantisme, Madame ; mais vous me l'avez demandé et vous ferez de moi tout ce que vous voudrez, excepté de me faire venir à Paris. Mon imagination m’y promène quelquefois, parce que vous y êtes ; mais la raison me dit que je dois achever ma vie à Ferney. Il faut se cacher au monde, quand on a perdu la moitié de son corps et de son âme, et laissé la place à la jeunesse. Ii y a et il y aura toujours à Paris beaucouj de jeunes gens qui font et qui feront très joliment des vers ; mais ce n’est pas assez de les faire bons, il leur faut un je ne sais quoi qui force à les retenir par cœur, ou à les relire malgré qu’on en ait peu d’envie, sans quoi cent mille bons vers sont de ja peine perdue, Adieu, Madame. Daignez rne conserver toujours un peu d'amitié ; cela console à cent lieues.