Uaine de Biran, (Euvvei {éàii. Cousio), tome t", p. US

« Ce sont les perspectives vagues, illimitées, les hasards, les chances diverses de l'ambition et de la gloire ; c'est l'attrait idéal des jouissances attachées à un grand pouvoir, à une grande force de situation, qui entraînent tant d'hommes dans cette carrière brillante et les y fixent ensuite par besoin, par habitude, malgré les dégoûts, l'insuccès. C'est encore ce vague du désir des craintes et des espérances, ces obstacles k vaincre, ces idées de puissance, qui alimentent l'amour du jeu, l'avarice, et les rendent iosatiables.

« L'habitude, dans tous ces cas, loin de flétrir l'imagination, lui rend au contraire plus chers les mâmes mobiles d'activité, la fixe opiniâtrement dans la même direction, et rive les fers qui l'y tiennent asservie ; mais c'est que dans l'unité du but il y a une grande variété de moyens, dans un seul genre d'excitations une foule de modes divers.

« C'est peut-fitre toujours la même image qui poursuit le jeune homme amoureux; mais de combien d'accessoires variables son imagination se platt à la nuancer I L'ambitieux contemple dans un poste élevé, le conquérant voit dans la gloire, l'avare dans son or, ta représentation d'une multitude de biens, d'avantages, de jouissances, qui se diversifient à rinfini; car le monde imaginaire est sans bornes. Ainsi, enchaîné d'un côté par l'habitude, libre de l'autre dans ses excursions, l'imagination trouve dans ses mobiles appropriés tout ce qui peut flatter à la fois deux penchants généraux, dont le contraste fait harmonie dans le monde moral : l'un, principe de mouvement qui donne à l'être actif un besoin perpétuel de changer; l'autre, principe d'inertie qui retient l'être faible et borné dans le cercle étroit de ses habitudes. »

Il est vrai que les passions, à mesure qu'elles se satisfont davantage, causent de moins en moins de plaisir ; mais la passion ne s'éteint pas pour cela. Elle se transforme en besoin. Elle s'incorpore à l'être, et revient à l'état de tendance primitive. On le voit, lorsque quelque accident vient rompre l'uniformité de la jouissance, on s'aperçoit alors que ce qui paraissait nous être devenu tout à fait indifférent s'était, au

SSt LIVRE DEUXIÈME. - LES PASSIONS

contraire, tellement assimilé à nous, que nous ne pouvons plus nous en séparer. On n'a qu'à s'interroger soi-miïme cl se demander si l'on voudrait être privé de ces biens qu'on possède, mais dont on ne jouit plus. On sent alors de quelle uécessité ils sont pour nous. Quelquefois môme il semble que la satiété soit allée si loin, que même l'imagination ne s'étonne plus de l'idée de la privation, et que l'on croît n'avoir plus aucune attache. Mais que l'expérience soit faîte, que la rupture ait lieu malgré nous d'une manière inattendue, on sent bien, par le vide que l'on éprouve, que l'âme était, sans le savoir, l'emplie par les liens dont elle se croyait dégoûtée. Ainsi l'ambitieux qui est arrivé à mépriser le pouvoir dont il jouit, qui en est las, et qui dit à tout le monde qu'il voudrait en être délivré, est capable de mourir si on le prenail au mot.

C'est cette transformation de la passion en besoin qui faîl que, lorsque l'âme est devenue insensible au plaisir, elle esl encore sensible k la douleur. Combien d'hommes souffrent de la jalousie, quand ils n'ont plus d'amour! combien du moindre dérangement physique, lorsqu'ils croient n'aimer plus la vie ! combien désespérés lorsque le moindre accidenl menace leur fortune, quoique depuis longtemps ils se soient blasés sur les plaisirs que donne la richesse !

Il faut encore, au point de vue de la continuilé des sentiments, distinguer la passion et les affections. Les passions proprement dites, qui donnent naissance à des plaisirs très vifs, très violents, très tumultueux, voientle plaisir disparaître rapidement; etsi, comme dans les précédents, elles se transforment en besoins, c'est toujours au détriment du plaisir. Les aiïections, au contraire, qui sont des états stables (i.^u' KoramrEoviKal), qui sont aussi nécessaires à la vie morale que les appétits naturels & la vie physique, se ressentent très peu de l'action du temps et résistent à la loi de relativité et de variabilité. L'amour maternel s'affaiblit-il par le temps 7 Au contraire, il semble devenir d'autant plus vif et exigeant. L'amour conjugal, quoiqu'il perde de sa frai-

LOIS DE RELATIVITÉ ET DE CONTINUITÉ S8:i

cheiiravecl'dge, s'enfonce an contraire de plus en jilua dans l'Ame, et la pensée d'une séparation inévitable lui cause de véritables terreurs. On ne voit pas non plus que l'amour <le la patrie, que le sentiment esthétique, diminuent avec l'âge. L'élément passionné qui est mêlé h ces alTecUons peut sans doute se refroidir et s'amortir; mais le fond de l'affection continue à subsister.

£n un mot, pour appliquer une distinction empruntée à Malebranche, on peut dire que la sensibilité se compose de deux choses : l'amour de l'ûtre et l'amour du bien-ôtre. Or, le sentiment du bien-être, c'est-à-dire la sensibilité aux plaisirs, va toujours en s'affaiblissanl ; mais l'amour de l'être subsiste. Chez les vieillards, l'amour de la vie est très énergique, tandis qu'ils sont de plus en plus insensibles aux plaisirs. Le besoin de société subsiste chez eux, même lorsqu'ils sont le plus grondeurs et le plus gênants pour ceux qui les entourent. Néanmoins, quelque force que puisse conserver telle ou telle affection, il est vrai de dire en général que la sensibilité suit la loi de la vitalité, qu'à mesure que les fonctions s'affaiblissent, la faculté d'aimer diminue. On ne saurait donc trop se prémunir d'avance contre les détachements de l'âge. Il faut entretenir en soi le plus longtemps possible la flamme de la vie, en essayant de préserver, par l'idée du devoir, les plus grandes facultés du cœur humain.

LEÇON XI