LA MÉCANIQUE DES PASSIONS. — CH. FOURIER

tiant beaucoup de d<^tails vrais et ingénieux : par exemple la théorie des trois passions distribiitives; la cabalisie, \apapillonne et les composites correspondent à trois lois très réelles de la passion : 1" la loi de rivalité et d'émulation, qui faitque chacun veut faire et veut savoir plus que les autres; 2* la loi de relativité ou de changement, qui, en nous poussant sans cesse au nouveau, nous prédestine au progrès; 3' la loi de composition, qui multiplie les plaisirs en les associant.

Ces trois lois sont véritables et constituent une partie ioiportante de la théorie des passions.

Nous retrouverons ces lois, avec beaucoup d'autres, dans l'étude détaillée que nous allons instituer sur les lois des passions; ce sera l'objet de nos prochaines leçons.

LEÇON X

LOIS DE UELATIVITÉ ET DE COXTISIITÉ

Messieurs, |ue nous avons appelé la mécanique des passions comles lois les plus générales qui président aux mouvode l'àme et qui ont trait aux rapports les plus simples tissent exister entre elles. Mais, de même que daus la ique proprement dite il y a des lois générales appelées : moitvemeiU, qui sont les plus simples de toutes, et auis de ces lois gén<5rales des théorèmes plus particuliers nt encore des lois, mais des lois plus compliquées ledes rapports plus complexes, de même en psychologie, sous des lois générales de la passion, il y a des lois les dérivées des premières, mais qui sont plutôt des mes, en raison de la complexité des rapports. Nous pellerons des lois concrètes et réelles, et nous réserveux premières le nom de lois abstraites et formelles. is signalerons tout d'abord deux lois fondamentales qui înt en contradiction l'une avec l'autre, et qui sont liées & l'autre : la première, c'est que les passions décroist s'alîaiblissent avec la jouissance; la seconde, c'est ïs s'enracinent par l'habitude. Nous appellerons la pre- , avec les Anglais, loi de relativité, et la seconde loi de tnté.

deux lois correspondent aux conditions essentielles de ers et de toute existence, à savoir la coexistence néceslu repos et du mouvement, de l'unité et delà pluralité, nmençons par la première :

,oî de relativité. — Cette loi, à laquelle les psychologues is attachent une grande importance, et dont ils font la

LOIS DE RELATIVITÉ ET DE CONTINUITÉ 5ir.

loi food amentale de l'intelligence comme de la sensibilité, consiste dans cette proposition ([ue la condition essentielle (le la conscience est la différence entre l'état de conscience qui survient et celui qui précède, et par conséquent la nouveauté.

Bain, dans son livre Emotions et Volonté, a très bien expliqué cette proposition, d'ailleurs depuis longtemps connue. 11 montre que le changement est nécessaire à la jouissance. Nous n'avons pas conscience d'impressions continues. Les animaux qui vivent constamment à l'air libre, et non comme nous renfermés dans des demeures closes, ne connaissent pas le plaisir de la respiration. Les poissons qui vivent daas une température à peu prés invariable ne connaissent point le plaisir de la cbaleur; certains plaisirs supposent une souffrance, par exemple le plaisir de la liberté opposé à la souffrance de la contrainte. L'oiseau né en cage ne connaît pas ta souffrance d'être enfermé. D'autres plaisirs deviennent plus vifs par cette opposition, par exemple le plaisir de la santé après une longue maladie. M6me le changement dans les douleurs est une sorte de plaisir. Milton s'est trompé dans le Paradis perdu lorsque, voulant peindre les souffrances des damnés, il les A présentées comme alternant les unes avec les autres et <i passant des lits de feu à des lits de glace ». Ces alternances seraient plus propres à alléger la soulîrance qu'à l'aggraver.

Avant Bain, un psychologue français d'un rare mérite, Jouffroy, dans son Eathétiqtte, avait aussi étudié i'intluence de la nouveauté sur nos plaisirs, et aussi en môme temps riniluence de l'habitude, ce qui se rapporte plutôt à la loi suivante; mais les deux choses sont inséparables et doivent être étudiées ensemble, sauf à revenir tout à l'heure séparément sur les effets de l'habitude considérée en elle-même.

Jouffroy commence par faire remarquer que si le nouveau est une cause de plaisir, il est aussi une cause de peine. Par exemple, l'Européen et l'Africain se déplaisent l'un à l'autre parce qu'ils sont réciproquement nouveaux l'un pour l'autre.

Il y a ici deux lois qui semblent se contrarier ; d'une part

les objets les plus agréables finissent par nous a^'éer moins, ou infime par nous déplaire, quand nous en usons sans changement et sans interruption; d'aulre part, ce qui change nos liabitudcs, ce qui nous dérange, nous déplail également. Comment expliquer ces deux elTets contradictoires? On voit par là que ces deux lois, la loi de continuité et la loi de relativité, doivent 6trc étudiées ensemble pour en bien discerner et en mesurer les effets.

La nouveauté nous plaît d'abord parce qu'elle satisfait le besoin de connaître, le besoin de savoir. La loi de relativité, selon M. Bain, est la loi fondamentale de l'intelligence. Comprendre, c'est discerner. Mais il ne peut y avoir discernemenl sans variété et sans nouveauté. Ainsi l'essence même de l'intelligence explique déjà en partie le plaisir de la nouveauté. Chaque objet nouveau est une découverte qui étend le champ de notre esprit, n Découvrir, dit Jouffroy, c'est se développer. ))

Mais il y a à remarquer qu'il y a plusieurs cas de nouveauté. Ce n'est pas toujours l'intelligence qui atteint le nouveau. Tel objet peut être nouveau pour l'intelligence et n'avoir pas encore été senti. 11 deviendra nouveau pour Ih sensibilité. Tel objet peut avoir été conçu et senti, et n'avoir pas été possédé; il sera nouveau pour l'ambition, pour le désir. Réciproquement, un objet peut avoir été possédé sans être ni compris ni senti. C'est alors qu'il devient nouveau pour l'intelligence.

Par exemple : 1" cas, un beau tableau, une belle poésie que nous connaissons depuis longtemps sans les avoir jamais sentis; 2" sentir vivement le plaisir qu'il y aurait dans le pouvoir, dans la richesse, mais en être privé; 3' cas, sentir la musique sans ta comprendre; 4" posséder depuis longtemps un tableau de famille sans l'avoir ni compris ni goûté.

Ainsi l'intelligence n'est pas la seule source de la nouveauté. Il peut y avoir nouveauté pour la sensibilité, pour l'activité, pour toutes nos facultés. Kn résumé, selon Jouffroy, la nou-

veaulé est le propre d'un objet qui affecte pour la première Tois l'un <le dos besoins déterminés ou indéterminés.

Indépendamment des sentiments de développement et d'af^randissement de nos facultés que nous donne lanouveauté, il y a encore une autre source du plaisir qu'elle procure, f^est que nous faisons plus d'attention à un plaisir nouveau qu'à un plaisir connu. Or le plaisir, comme la douleur, se double par l'attention et la réflexion. On sait qu'une vive attention portée sur un objet peut faire oublier une vive douleur, comme l'attention à une douleur faible peut en faire un tourment insupportable.

Maintenant, nous revenons à la première question : si la nouveauté est une cause de plaisir, comment peut-elle être en même temps une cause de peine?

C'est, dit Jouffroy, qu'il y a des esprits paresseux, comme il y a des esprits actifs, ou, d'une manière plus générale, il y a un besoin de repos comme il y a un besoin d'action. Il y a. un besoin d'équilibre à côté d'un besoin de stimulation.

C'est ce besoin d'équilibre qui fait que, lorsqu'il y a un trop grand écart entre le nouveau et l'accoutumé, cette différence produit une souffrance qui se manifeste par l'effroi ou par tout autre phénomène. C'est ainsi que les phénomènes qui s'éloignent tellement des lois ordinaires qu'ils nous paraissent surnaturels ont toujours causé une véritable terreur : par exemple les éclipses, les comètes, les monstres, etc.

Cette proportion qui doit exister entre le nouveau et la nature primitive ou acquise de l'être vivant pour que le nouveau soit une cause de plaisir et non de peine, tient à ce que l'on appelle la loi d'accommodation. L'être vivant étant appelé à vivre dans des conditions très variables et très complexes, et étant de plus soumis à la loi du développement, doit, pour pouvoir se conserver, être doué d'une certaine tlexîbilité ou plasticité, de manière à se mettre en harmonie avec le milieu quand ce milieu vient à changer. 11 est, comme on dit, accommodable au milieu. Mais cette accommodation a certaines limites. Le vivant peut passer du chaud au froid

OU du froid au chaud avec une certaine latitude. Mais, passé cette limite, telle extrémité le tue, par exemple l'extrême froid et l'extrême chaud. Avaot d'arriver & cette limite, il est averti qu'il en approche par la douleur. Si la différeace est trop grande, la douleur Suit par produire l'atTaiblissement ou la paralysie des facultt^s. Si l'écart n'est pas trop grand, la loi d'accommodation l'emporte. La douleur devient d'abord indilTérenle; elle peut même devenir un plaisir : par exemple les bains froids, le goût du tabac, etc.

Ainsi, le fait que la nouveauté peut être une cause de peine ne contredit pas la loi que la nouveauté est une cause de plaisir. Car c'est en vertu de la loi d'accommodation que nous jouissons de nouveau, et c'est en vertu de la même loi que nous souffrons lorsque la limite de l'accommodation est dépassée. Pour que le plaisir de la nouveauté soit sans mélange, il faut qu'il y ait une certaine proportion entre l'état passé et l'état nouveau. C'est ce qui fait que les peuples les plus sensibles aux plaisirs de la nouveauté se cabrent lorsqu'ils sont lancés hors de leur voie et que l'on fait violence h leurs habitudes et h leurs traditions. Maintenant il faut dire que cet écart entre le nouveau et l'ancien varie suivant mille circonstances particulières, et l'on ne peut en donner une formule. L'âge, les habitudes, les caractères, en décident: le degré de nouveauté qui plaît à vingt ans déplait à cinquante, parce que la faculté d'accommodation s'est alfaîblie. Ce qui étonne un campagnard et le blesse dans sa routine paraîtra tout simple à un citadin habitué h une grande variété d'objets. Ënha cela dépend aussi de la nature particulière de chaque individu. II y a, dit Jouffroy, des esprits paresseux et des esprits actifs.

Maintenant, comment se peut- il qu'il y ait des esprits paresseux et des esprits actifs? C'est qu'il y a, suivant Jouffroy, une sorte d'antinomie dans la destinée humaine. C'est que la vie humaine est une lutte entre le repos et le mouvement.

De là deux sortes d'esprits : ceux qui préfèrent le déveiop-

pementau prix de la lutle, et ceux qui préfèrent le repos su prix (lu non-développement,

On voit donc par ces explications comment la nouveautt^ peut Ctre un principe de déplaisir en même temps que de plaisir. Mais remarquez qu'il ne s'agit en ce cas que d'un certain degré de développement trop éloigné de l'état primitif: car en général tout le monde aime le nouveau à quelque degré; ou bien encore il s'agît de ce qui est nouveau pour certaines facultés et non pas pour d'autres; car celui qui est immobile dans ses idées peut ôlre changeant dans ses goûts. Il ne voudra rien changer chez lui aux vieilles mœurs, aux vieilles habitudes, et il passera sa vie à courir le monde, pour voir de nouveaux pays; et l'on peut en môme temps ôtre très accessible aux idées nouvelles, et très attaché à ses inclioalions et à ses habitudes.

On voit par ce qui précède que la loi de la relativité n'est pas la seule loi qui régisse nos sentiments, qu'ily a une sorte de loi d'inertie qui lui fait contrepoids et que nous devons étudier de plus près. C'est ce que nous avons appelé la loi de eonlinuité.

U. Loi de continuité. — Cette loi peut se formuler ainsi : Toute passion, tout en décroissant par l'usage au point de vue de la sensibilité proprement dite, se fortifie en même temps par l'usage et tend ît se transformer en besoin.

Nous venons de voii-, en effet, qu'à cûté du plaisir de la nouveauté il y en a un autre qui tient à Vaccommodation et à V accoutumance. Si, d'un côté, l'être vivant a une tendance à varier et à diversifier son action pour la sentir, «le l'autre, il a une tendance à conserver l'état acquis. Toute acquisition tend à se conserver et à durer telle qu'elle est acquise. C'est la loi de l'inertie en mécanique, la loi de la conservation de la force, la loi de la moindre action et de la moinilre résistance. Toutes ces lois expriment un même fait, que Spinoza a défini : " l'effort de l'être à persévérer dans retre '). Do là, à côté du plaisir de la nouveauté, le plaisir propre à l'habitude. Même l'impression pénible finit par

s'adoucir pai- l'accoutumance. La solitude faligue et attriste celui qui n'y est pas habitué; celui, au contraire, qui en t pris l'habitude, ne petit plus s'en priver. Cflla continuata dukescit, dit l'Imitation. « Je sens, dit le René de Chalt-SDbriand, que j'aime la monotonie du sentiment de la vie; et si j'avais encore la folie de croire au bonheur, je le chercherais dans l'habitude. >>

Le charme de l'habitude a un tout autre caractère que celui de la nouveauté. Celui-ci saisit et surprend rimagioation; celui-là s'insinue en nous lentement, doucement, înscDsiblement. Il nous a liés et captivés avant que nous ayons commencé à nous en apercevoir. A mesure que nous habitons le môme lieu, que nous faisons les marnes actions, que nous voyons les mûmes personnes, il s'établit entre nous et CCS objets des Uens dont nous ne sentons la force que quand il faut les rompre. C'est ce qui explique que le nouveau lui-môme, quelque doux qu'il soit, puisse nous devenir pénible. Pour qu'il plaise, il faut qu'il soit le divertissement, non le renversement de nos habitudes. Par exemple, il est agréable de parler de temps en temps une langue étrangère, mais il est cruel de renoncer pour jamais à la langue maternelle. Il est doux de voyager, mais il est pénible de changer de domicile. Il est agréable de faire de nonvellcs connaissances, mais il est insupportable de changer d'amis. Ainsi l'habitude acquise permet des intermèdes el des divereions, mais elle se révolte contre un changement absolu et contre l'invasion trop brusque d'une habitude noavelle.

Le plaisir de l'habitude n'est pas le seul fait qui paraisse en contradiction avec la loi de relativité. Il y a des inclinations qui ne paraissent pas décroître par la jouissance el par l'usage, el d'autres mêmes qui s'approfondissent et s'enracinent davantage avec le temps.

Par exemple, les appétits naturels, le plaisir du boire et du manger, ne semblent pas soumis à la loi de décroissance "qui s'impose en général à nos inclinations. Tandis que le

plaisir (les liqueurs forles et des narcotiques va toujours en s*accroissant et demande des excitations de plus en plus fortes, au contraire le plaisir d'un verre d'eau fraîche en été quand on est altéré est toujours le môme à tous les âges de la vie. Les gourmets se fatiguent des mets les plus épicés; mais ceux qui ont un bon appétit conservent jusqu'à la tîn le même plaisir à goûter les mets les plus simples. Sans doute, l'appétit et la faculté digestive s'affaiblissent avec te temps; mais c'est l'affaiblissement des organes; ce n'est pas l'affaiblissement du plaisir comme plaisir, ainsi que cela arrive pour les passions. On peut dire qu'il y a dans ce fait une sorte de prévoyance de la nature. Comme le goût est un adjuvant des plus nécessaires à la nutrition, et que la saveur «les aliments est déjà un commencement de digestion, comme on sait qu'il est impossible de manger lorsque le goût est momentanément suspendu, on peut dire que la nature a donné aux nerfs gustatifs une plus grande vitalité, une résistance plus grande à la paralysie, une faculté de réviviscibitité plus grande, afin qu'elle subsiste jusqu'aux derniers moments de la vie. C'est de même que l'homme garde avec l'âge la faculté de voir, d'entendre, de marcher, et qu'il ne perd jamais, si ce n'est au dernier moment, la manducation, la digestion, l'absorption. La persistance de nos appétits naturels signifie donc simplement que ce sont des facultés sensilives plus lentes à s'affaiblir que les autres. Elles n'en sont pas moins soumises dans une certaine mesure à la loi de la relativité; car elles ont besoin, pour s'exercer, de rémission et de variété. L'interruption périodique de ces fonctions et le mélange des solides et des liquides ainsi que des différentes sortes de nourritures répondent à cette loi. Il n'en est pas moins vrai que les appétits naturels, relatifs à la nutrition, sont plus susceptibles de conservation et de persistance que les autres inclinations des sens.

II y a d'autres cas encore où les inclinations et les passions, bien loin de décroître avec le temps, vont au contraire en s'enracinant çt en s'accentuant de plus en plus.

m LIVRE DEUXIÈME. — LES PASSIONS

Maine de Biran, dans son Mémoire sur l'habitude, a signaU avec profondeur plusieurs de ces faits :

Lorsque les (émotions, dît-il, sont provoquées par les images des sens, c'est-à-dire par des images précises, arTi>tL'es, la loi de la sensibilité est alors la loi ordinaire de la relativité ; mais lorsque rimagiaation nous représente des images vagues, obscures, indélermiaées, de véritables fantômes, la passion qui en naît devient profonde, tenace, énergique, et elle ne fait que s'approfondir et s'assombrir avec le temps. Telle est la passion de la superstition et du fanatisme, qui. au commencement, est plus ou moins combattue par d'antres images, mais qui devient irrésistible el implacable.

« Dès que les tableaux mystiques et tous les cITets du délire superstitieux commencent à s'établir dans l'imaginatioD. ils la remplissent en ne cessant de l'obséder, ne lui laissant plus de relâche. Les mâmes images, les mêmes sentiments, les mômes pratiques, loin de s'attiédir par l'indueoce ordinaire de l'habitude, prennent au contraire plus d'ascendant; cbarme ou tourment, c'est un besoin, et un besoin toujonrs plus pressant. Les fantômes inhérents à la passion dont ib sont devenus les idoles semblent Être pour son organe ce que sont les irritants artificiels pour les organes des sensations : môme sensibilité, môme inquiétude, môme besoin d'enregistrer des impressions auxquelles l'habitude a exclnsiveroent lié un sentiment de l'existence qui teod incessamment à se raviver', »

Biran explique de la même manière comment certain» passions, loin de s'aiïaiblir par l'habitude et par l'usage, deviennent de plus en plus opiniâtres, fatales, invétérées; par exemple, l'ambition, la passion du jeu. C'est qu'elles soni constamment alimentées par les mômes images et par des images qui, comme les idées superstitieuses, présentent un miroir trompeur do tableaux indéterminés qui ravivent constamment la passion.