LOIS D'ASSOCIATION ET DE COALESCENCB S

alors, assurait que tous nos plaisirs et toutes nos peines dérivaient de l'association de nos idées; cela m'engagea à en examiner le pouvoir. Ce fut à peu près dans ce môme temps que M. Gay donna au public ses pensées sur ce sujet, dans une dissertation sur le principe fondamental de la vertu, mise à la tête de la traduction de VOrifjine du mal, de l'archevêque King, faite par M. l'archidiacre Law. Mes recherches sur la puissance de l'association me conduisirent à on examiner les conséquences*. «

Mais, de part et d'autre, il faut distinguer les cas od cette explication est légitime des cas où elle est hypothétique et même arbitraire. De ce que l'on n'admettrait pas en général que l'association est un principe d'exphcalion pour tous les cas, il ne s'ensuivrait pas qu'on ne dût l'admettre pour aucun cas; et réciproquement, de ce qu'on l'admet pour certains cas, il ne s'ensuit nullement qu'on doive l'admettre pour tous.

En outre, aussi bien pour l'intelligence que pour la sensibilité, si l'on veut bien comprendre le mode d'explication dont nous parlons, il faut précisément distinguer les cas oii il s'offre de lui-même et où il est facile do le mettre en évidence parce qu'il est caractérisé, des autres cas simples et immédiats en apparence et qui paraissent réfractaires à cette explication.

Considérons donc d'abord les faits particuliers parfaitement réels auxquels la loi s'applique manifestement. Spinoza nous fournit la formule très nette et très exacte de cette loi : « Si l'âme a été affectée à la fois de deux passions, aussitôt que dans la suite elle sera affectée de l'une d'elles, elle sera aussi affectée de l'autre'. »

Par exemple, si la joie que nous éprouvons à voir une certaine personne se trouve coïncider avec la douleur de la

1. IlarUej, Observations >ur l'homme. 1129, Irad. en français par l'abbé Jursin sous ce titre : Ej-pticalion physique de) sent, des iiUes et des mouvements,

lise LIVRE DEUXIÈME. — LES PASSIONS

perle d'une autre personne qui noua est chère , la même joie

renouvellera la même douleur.

Le même fait peut se produire pour un objet qui nous est par lui-même înditTérent. Une chambre où un ami est mort nous cause une sensation douioureuse, quelque iDdifTérentc qu'elle nous eût été dans une autre circonstance.

C'est encore ce que Spinoza exprime dans la proposition suivante :

« Une chose quelconque peut causer par accident la joie, la tristesse et le désir.

i< Nous comprenons par ce qui précède comment il peut arriver que nous aimions ou que nous haïssions certains objets sans aucune cause, mais seulement, comme on dit, par l'effet de la sympathie et de l'antipathie. A ce même ordre de faits il faut rapporter la joie et la tristesse dont nous sommes affectés à l'occasion de certains objets, à cause de la ressemblance qu'ils ont avec ceux qui nous affectent de ces mêmes passions'.

Il Par cela seul que nous imaginons qu'une certaine chose est semblable par quelques endroits à un objet qui d'ordinaire nous affecte de joie et de tristesse, bien que le pointde ressemblance ne soit pas la cause efficiente de ces passions, nous aimons pourtant cette chose ou nous la haussons. » {111, 16.)

« Quand une chose nous affecte habituellement d'une impression de tristesse, si nous venons à imaginer qu'elle a quelque ressemblance avec un objet qui nous affecte ordinairement d'un sentiment de joie de même force, nous aurons par cette chose, en même temps, de la haine et de l'amour. « (III, 17.)

En conséquence, ces différentes lois nous expliquent les passions qui nous agitent :

1° Pour les objets indifférents en eux-mêmes, par exemple les objets ayant appartenu à nos parents, à nos amis, les re-