LOIS D'ASSOCIATION ET DE COALESCENCE BS

liques des saints, le souvenir des grands hommes, une épée, une couronne, un manuscrit;

2' Pour les personnes qui ont quelque ressemblance avec celles que nous aimons : par exemple Descaries avait de la sympathie pour lea personnes louches, parce qu'il avait aimé dans sa jeunesse une jeune fille, nommée Francine, qui était louche; on explique encore par là la haine contre les pcrson* nés dont nous ne partageons pas les opinions;

3' Les objets qui nous seraient peut-èlre indifférents par eux-mêmes, mais qui nous plaisent par lo souvenir des émotions qu'ils nous ont fait éprouver autrefois : c'est ainsi que La Bruyi;re nous parle des vieillards « qui admiraient dans Œdipe le souvenir de leur jeunesse ». C'est ainsi que nous aimons non seulement ce qui nous a plu étant jeune, mais encore ce qui a plu à nos parents. De là l'amour des souvenirs, des traditions de famille, des fêtes domestiques.

Il peut encore arriver que nous éprouvions des sentiments indé^nissablos et dont il nous est impossible de deviner l'origine, et qui se rattachent à des émotions antérieures, à des expériences oubliées. Herbert Spencer a développé ce point de vue dans un morceau charmant, où l'on trouve plus d'émotion qu'il n'en montre ordinairement dans la philosophie.

<i Seules les rares personnes qui se sont livrées à l'analyse de leur propre conscience savent que le croassement des corneilles leur est agréable parce qu'il a été lié jadis avec une multitude sans nombre de leurs meilleurs plaisirs ; avec la cueillette des Heurs sauvages dans l'enfance, avec l'excursion du samedi soir, aux jours de congé, avec les parties de campagne en plein été, quand on laissait là les livres et qu'on remplaçait la classe par les jeux et les aventures à travers champs, avec les matinées fraîches et ensoleillées de l'âge mûr. Et maintenant à ce cri, quoiqu'il ne soit pas lié d'une manière causale à tous ces plaisirs, mais simplement parce qu'il leur a été souvent associé, réveille une conscience obscure de ces plaisirs, comme la vue d'un vieil ami

apparaissant chez nous à l'improvisle réveille soudain un flot d'émotions résultant du souvenir de notre camaraderie passée.

Maintenant, de ce que l'association joue un rùle important dans la formation d'un bon nombre do nos sentiments, faut-il en conclure qu'elle les explique tous? Cette théorie est venue du besoin de réduire le plus possible le nombre des émotions élémentaires innées et de ramener tout à l'expérience. Mais, de quelque manière que l'on s'y prenne, il faudra toujours admettre un certain nombre d'émotions élémentaires, et alors peu importe le nombre.

Par exemple, on admettra , bien qu'au moins au point de vue physique, certaines sensations élémentaires sont irréductibles : par exemple que la faim et la soif ne peuvent se réduire l'une à l'autre. En supposant même que ces deux sensations aient une origine commune confondue dans une organisation rudimcntaire, toujours est-il que leur séparation ou distinction ne tient à aucun phénomène d'association. Il en est de même des plaisirs des sens. Le plaisir de la vue est irréductible au plaisir de l'ouïe et au plaisir de l'odorat; et quand même on réduirait tous ces phénomènes au toucher, la décomposition du plaisir du toucher en plaisirs spéciDques de dilîérente nature n'a rien à voir avec l'association : c'est un résultat naturel et spontané du développement de la nature ; ce n'est pas un fait de combinaison artificielle.

Au fond, la théorie associationiste des émotions n'a pas tant pour but de supprimer des faits positifs élémentaires, que de chercher à expliquer les sentiments moraux par le moyeu des sensations physiques. Au lieu d'admettre qu'il peut y avoir des émotions morales élémentaires, comme il y a des sensations physiques, on veut que toute émotion ne soit à l'origine qu'une sensation physique. C'est ainsi que M. Bain, cherchant l'origine des émotions tendres, la trouve dans le fait de ïembrassement. C'est un plaisirnature! pour l'homme d'embrasser ses semblables, et il ne parle ici que du fait du contact; car, le phénomène de l'embrassement étant un phénomène com-