SIXIÈME DISCOURS

Les Rois fainêans.

J\ commencer du règne de Thierry III,

l'hifloire de France n'efl plus celle de Tes

Rois; les defcendans de Clovis n'ont plus

qu'un vain titre. Toute l'autorité efl entre

les mains des Grands , & le premier Ma-

giftrat du Royaume en efl, dans le fait,

non le légitime, mais le véritable Souverain. Tome K A

2 6.me Discours

Cette époque ferre le coeur; mais elle n'eft certainement pas la moins inftruétive de celles que nous aurons à parcourir- Pépin d'Hériftal, dont la Maifon va maiiirtenant jouer un fi grand rôle, s'étoit fait déférer, par les Magiftrats d'Auftrafie, la dignité de Duc: il s'étoit aflbcié l'un de (es coufins; celui-ci, dont le nom étoit Martin, devoit partager avec lui l'odieux de la rébellion, mais n'étoit pas en état de lui en difputer les fuccès. L'un & l'autre reconnoiffoient Thierry pour leur véritable Souverain ; mais ayant pour eux le vœu & les fuffrages de tous les Magiftrats Auftrafiens, ils fe croy oient en droit de forcer le Prince à leur donner des provifions. On regardoit comme une Loi cette pofleffion récente, qu'a voient ufurpée les plaids généraux , de fe nommer leur Chef fuprême.

Ce n'eft jamais impunément que les Rois laiflent entreprendre fur leurs droits ; l'exemple refte & devient un titre. Les Auftrafiens, qui eufiènt pu faire un Maire

sur l'Hist. de France. 3

du Palais , s'applaudirent peut-être de leur

modération.

Ébroin étoit celui de Neuftrie; ce fut

contre lui qu'ils prirent les armes. Ses talens

&fon génie triomphèrent de tous les efforts

de ceux qu'il traitoit alors de rebelles ,

quoiqu'ils ne fiffent que fuivre fon exemple.

Dans les différens combats qui fe livrèrent,

Martin perdit la vie. Pépin, défefpérant

de chaffer fon rival, prit un moyen fur

d'acquérir fur lui la plus grande fupériorité.

Ébroin étoit injufte & violent , il fut équitable

& populaire; il avoit ulurpé le pouvoir; pour

fe l'approprier, il en fît un bon ufage; if

refpeéta les Loix , on ne lui reprocha ni

vengeances, ni exactions , ni coups d'autorité

arbitraire; il mit à profit jufqu'à Ces défaites

qui le détournèrent de faire de nouvelles

tentatives. On lui fut gré de ce que fe

bornant à rendre les Auftrafiens heureux, if

avoit abandonné le projet d'obtenir le vœu

du Monarque : mais on fit commettre à

celui-ci la plus grande de toutes les fautes ;

Ai/

4 6. Discours

il falloit , ou donner à Pépin les provifionf Je fon Office, ou achever de le dompter* Ce gouvernement d'Auftrafie parut bientôt ïfoié & indépendant du refte de la Monarchie, parce qu'on ne voulut point reconnoître & qu'on ne put foumettre ie Magiftrat fuprême que les Auftrafienss'étoient donné.

Bientôt (es Etats furent l'afile de tous ceux que l'on opprimoit en Neuftrie : chaque jour les violences d'Ebroin aliénoient les efprits , & lorfqu'ils furent irrités à un certain point , ce qu'il fit même pour maintenir l'autorité de fon Maître, fe tourna contre elle; enfin il fut afTaiîmé. Plufieurs Maires lui fuccédèrent, tous furent auffi injuftes que lui ; aucun n'eut (es talens.

Pépin , maître des volontés de tous les Grands d'Auftrafie, s'étoit tenu fur la défenfive depuis la mort de Martin. Son autorité s'étoit affermie par la régularité de fon adminiiTration ; il attendoit une occafion favorable de l'étendre fur la Monarchie entière; il connoifîbit la force des pouvoirs

naturels, il voulut que celui de la juftice parût du moins féconder la démarche irrégulière , mais décifive , qui lui étoit néceflàire.

Tous ceux qui avoient été forcés d'abandonner leurs pofTefTions en Neuftrie & en Bourgogne, en follicitèrent hautement la reftitution : Pépin eut l'air de fe laifter forcer par leurs inftances. On examina leurs demandes dans un plaid i on arrêta qu'on auroit recours à la juftice du Souverain.

Thierry avoit alors pour Maire un Mîniftre altier & imprudent; on le nommoit Berthaire : il répondit que le Roi ne traitait point avec des rebelles, & qu'il (auroit fe faire juftice à lui-même les armes à la main. Pour faire une pareille réponfe , il faut toujours être fur, & de la juftice de fa conduite , & de la fupériorité de ks forces.

Pépin avoit compté fur ce refus : fi le

Maire eût propofé au Roi d'aftembler fou

plaid , d'écouter , d'examiner les plaintes

' des Grands qui s'adreffoient à lui ; s'il leur;

A ii]

6 6.me Discours

eût promis la juflice qui leur étoit due, peut-être eût-il épargné aux Auftrafiens la honte de leur vicloire, à lui-même celle de fa défaite; mais c'étoit le Miniftre qui yépondoit au nom du Roi , & c'étoit le Miniftre dont on fe plaignoit au nom de la Nation ; il ri ofa fou mettre au jugement du plaid les injuflices dont il étoit accufé.

Il fut donc réfolu , dans l'affemblée des Grands d'Auftrafie, non-feulement que l'on continueroit la guerre, mais qu'on la porteroit même jufquau centre des Etats demeurés fidèles à Thierry. Ce Prince, de fon côté, aflemble (es armées & marche à la rencontre des Auftrafiens; arrivé àTeftri, entre Saint-Quentin & Péronne, fur les bords du Domignon, Pépin renouvelle (es offres de pacification , déclare que fi le Roi veut convoquer le plaid, non-feulement on fe foumettra à fa juftice que Ion invoque, mais on le dédommagera même des frais de la guerre. Aucune propofition n'eft écoutée ; & dans un combat fânglant , qui *

sur l'Hist. de France. 7

coûte la vie à Berthaire, le Duc d'Auftrafie fait admirer aux vaincus, & fa valeur, & fes talens,'& fa bonté.

Confiant dans Ces projets , & voilant toujours fon ambition fous ie fpécieux titre de Libérateur des opprimés , ii continue de vaincre & d'écarter l'ennemi ; déjà ii eft aux portes de Paris qui lui font ouvertes. Maître An. tf>o. de la perfonne & poflèflèur des tréfors du Souverain, également cher & aux Soldats qu'il enrichit , & auxGrands dont il favorife les prétentions , 8c au Peuple qu'il fauve du pillage, il tombe aux pieds de Thierry, fe fait nommer fon Maire du Palais , & commence réellement à régner fur toute la France.

De ce moment le Monarque, renfermé dans fon Palais, ne jouit plus que des honneurs du Sceptre; il a des Gardes, il paroît en public pour recevoir les refpeéls des Grands & du Peuple ; fon nom eft en tête de toutes les Ordonnances , mais l'autorité toute entière eft entre les mains du Maire ,

& pour l'affermir , voici comment il en ufè»

Aiv

8 6.me Discours

Il fait tenir avec foin tous les plaids deftinés à rendre la juftice; il tait rentrer dans leurs biens tous ceux qui en ont été in) internent dépouillés ; il veille fur l'adminiftration des finances ; il réforme une foule d'abus ; il rétablit la difcipline dans les troupes : enfin , on voit en peu de temps le Gouvernement changer de face. La Nation oublie le nom du Roi , & bénit celui du Vainqueur.

Après avoir établi l'ordre dans les Provinces qui compofoient les États de Neuftrie & de Bourgogne , Pépin voulut réduire ceux des Peuples qui , alliés ou tributaires delà France, cherchoient àfe rendre indépendans : c etoit , fur-tout , fur les frontières d'Auftrafie que les Etrangers a voient befoin d'être contenus» Pépin reparla dans fa patrie; il falloit qu'il fût bien fur des Grands qu'il laifîoit auprès de Thierry pour s'éloigner de la Cour; mais outre qu'ils lui dévoient tous leur fortune & nattendoient plus rien que de lui , il avoit tout fournis à cet unique pouvoir de la raifon & de la juftice, qui,

sur l'Hist. de France. 9

irîans tous les temps , fera feul la force des États, Norbert fut placé auprès du Roi comme fon premier Miniftre; c'étoit un homme dont le Maire du Palais étoit fur & qu'il gouvernoit lui-même. Après s'être fait charger, par fAdèmblée générale, de faire la guerre aux Etrangers dont il feroit mécontent , Pépin partit pour fe mettre à la tête des troupes, bien fur de fixer la légèreté des François , toutes les fois qu'il fauroit les occuper dans les combats.

La France n'avoit eu aucuns démêlés avec fes voifins , depuis que fous Clotaire III elle étoit venue au fecours de Pertharit, contre rufurpateur du Trône de Lombardie; & il y avoit près de vingt ans qu'elle étoit en paix , quand le grand-homme qui la gouvernoit alors, entreprit de lui rendre la réputation qu'elle s'étoit autrefois acquife par les armes. Il commença par les Frifons; leur Duc Adalgife avoit , depuis plufieurs années , travaillé à s'affranchir de toute fubordination , & avoit laiffé pour héritier

i o 6.me Discours

de (es projets Ratbode Ion fils ; je n'examinerai pointfi ces Frifons avoient été autrefois fujets de ia France ou Amplement (es alliés tributaires. Dans le premier cas , leur Duc fe croyant auffi maître dans fa province que Pépin l'étoit lui-même en Auftrafie, s'étoit vraifemblablement approprié les impôts, & avoit refufé de payer au Fifc la fomme moyennant laquelle il en avoit la perception indéfinie; dans le (econd, il avoit cru (es engagemens rompus, par îa révolution qui avoit fubftitué, dans une partie des Etats de la France, le pouvoir du Maire à l'autorité du Monarque. Ce qu'il y a de fur, c'eft que les Frifons furent vaincus. Pépin traita avec eux ; & leur Duc, obligé de payer le tribut qu'il avoit refufé, donna des otages de la parole.

Au retour de cette glorieufe campagne , Pépin affemble un plaid qui fut principalement compofé d'Évêques, & dans lequel on fit plufieurs Règlemens qui tendoient à maintenir le refpecl: pour la Religion &

sur l'Hist. de France, i i

la régularité de la difcipline. II vouloit que les Évêques fuflènt eux-mêmes les Pané-, gyriftes de fon adminiftration. II cherchoit à multiplier les Confeils; il étoit trop habile pour opprimer les peuples , fa puiiîànce avoit befoin de leur liberté,

Thierry ne furvécut que deux ans à la bataille, qui a voit livré fa puiflance au premier Magiftrat de fon royaume : fa mort fît en An, 6 $2) France moins de fenfation que n'en eût excité celle d'un particulier. Pépin obéi de tous les Grands, difpofant des places, toujours fécondé par . le pouvoir militaire des Ducs & des Comtes qu'il avoit nommés, ne fe fervant des troupes que pour faire refpecter la France au dehors, & n'employant l'autorité que pour faire chérir au , dedans la fàgefle de fon adminiftration , Pépin avoit abandonné au mépris & à f obfcurité un malheureux Prince, qui n'a voit pas même paru regretter la perte de fon pouvoir, & qui, pour jamais, étoit hors d'état de le recouvrer. Quant aux peuples,

iz 6"e Discours

qui ne connoiflbient que le Miniftre, il leur étoit égal quel nom feroit fubflitué fur les Monnoies à celui d'un Monarque ignoré, dont les plus fidèles fujets n'avoient pu que plaindre la fbiblefTe.

Cependant, il falloit que le nouveau Prince , fous le nom duquel le Maire gouverneroit en grand Roi , fût encore du Sang de Clovis. Cette famille étoit avilie, mais la première des Loix de la Monarchie lui affuroit lefceptre; & quelque puifîant que fût Pépin , il fentit que tout étoit perdu pour lui, s'il eût voulu être plus que le repréfentant du Souverain. Pépin étoit un grand-homme ; Charles-Martel fon fils , eut les mêmes talens, moins de bonté peut-être, mais autant d'ambition & plus d'audace: cependant , ni l'un ni l'autre n'ofa mettre la couronne fur fa tête ; & fous le règne de ces enfans , dont nous n'avons prefque plus qu'à rappeler les noms , il fallut encore cinquante ans , pour que la Nation pût prévoir , fans s'indigner , une révolution

sur l'Hist. de France, i j

préparée avec tant d'art & de génie.

Tel a toujours été en France le refpecT: & rattachement des peuples pour le Sang de leurs Maîtres : la tyrannie & la foiblefle peuvent faire perdre à ceux-ci la confiance & l'eftime ; mais pour leur ravir le fceptre, il ne fuffit pas de l'ambition & des talens d'un rebelle ; il faut qu'ils defcendent eux-mêmes de leur place, «Se qu'après des temps infinis on ofe enfin s'y affeoir en tremblant. II eft des Nations chez lefquelles un Prince cruel a été chafîe par un fujet auflî méchant que lui : alors, on a vu des Monarques, indignes de régner, fe défendre du moins contre l'audace qui les attaquoit, & enfanglanter le Trône avant que d'en être précipités. En France, trois Maifons ont régné fuccevTivement : l'augufte Monarque, qui nous gouverne, eft deftiné à rendre immortelle la gloire de la troifième; maïs pour l'honneur de la Nation, dont il eft le père, il fe rappellera que le fceptre n'a point été arraché aux deux premières, il

14 6. Discours

leur eft tombé des mains. Si les defcendans de Ciovis euffent eu ce courage de l'ame , qui caraélérifà ce fondateur de la Monarchie, la poftérité de Pépin ne fe fût point affife à leur place; files petits-fils de Charlemagne euffent eu, du moins, quelques-unes des qualités de ce grand-homme, une partie de l'Europe feroit peut-être encore aujourd'hui l'héritage de fâ poftérité.

Thierry III avoit laiffé deux enfans en bas âge. Pépin fit proclamer Roi l'aîné, nommé Ciovis III, & reçut, en (on nom, le ferment des Magiftrats ; fans doute il le lui prêta lui-même : le bas âge du Prince affermit encore l'autorité du Miniftre abfolu; mais quelque confiance qu'il eût dans l'attachement des Grands , il craignoit encore leur inconftance. Tant qu'il vécut, il les tint dans un mouvement continuel ; il les occupa fur les frontières ; il continua fes conquêtes : on attaqua fucceffivement les Frifons & les Allemands. La guerre maintenoit parmi les François la fubordination

sur l'Hist. de France. 15

& la difcipiine : le butin les confoloit quelquefois de leur obéifîànce. On obferve que la feule année où Ton ne fe mit point en campagne fut Tannée 713 , qui précéda la mort du Maire du palais.

ClovisIII mourut en bas âge. Childebert An. 697. III fon cadet, fut mis à fà place, & porta le vain titre de Roi pendant feize ou dixfept ans. Ce fut pendant ce temps-là que Pépin fongea plus que jamais à aflurer à fâ famille fà fortune & fes dignités : il avoit employé fes plus belles années à rendre à la France la confédération des Etrangers, & à corriger les défordres de l'intérieur. Après avoir achevé de gagner laffeétion des peuples, il leur montra fes fils : il difpofoit du nom du Monarque, il étoit le maître du plaid ; il lui fut donc aifé de faire fon aîné Duc de Bourgogne , & de conférer au fécond l'Office de Maire du palais de Neuflrie. Par-là , confervant le Gouvernement immédiat de l'Auflrafie , il fecrut alîur? 4e toutes les parties de l'Empire François.

1 6 6.me Discours

Cette démarche annonçoit clairement îes vues de Pépin. On craignit que la famille royale ne difparût pour jamais; elle excita la pitié; & l'ambitieux s'attira l'envie, dès qu'il parut occupé de Tes avantages perfonnels. Drogon , l'aîné de ks fils , meurt ; Grimoald , le fécond , lui fuccède dans le duché de Bourgogne : les inquiétudes naiflènt , les intrigues s'agitent en fecret.

Childebert meurt; & Dagobert II fon fils, encore enfant , efl revêtu des ornemens royaux, & reçoit le ftérile hommage des Grands.

Pépin, lui-même, tombe malade; on prévoit fa mort, & l'on veut perdre avec lui celui qu'il paroît avoir défigné pour fon fucceflèur. Grimoald efl aflaiîmé à Liège dans i'églife de S.1 Lambert.

Déjà les Ducs & les Comtes formoient,

en fecret, des confédérations éventuelles,

qui n'attendoient, pour éclater , que la mort

ou l'infortune du Maire. Celui-ci, revenu

de fa maladie , fait arrêter les afîaffins de

fon

sur l'Hist. de France. \y

fon fils : le crime étoit avéré; il n'a voit pas befoin d'employer, pour fe venger, une autorité arbitraire : ils font jugés , & effrayent par leur fupplice ceux qui euffent pu les imiter.

Il femble qu'alors Pépin veuille étonner les peuples par fon audace; pour cette fois feulement on le voit s'écarter de l'ordre que prefcrivent la Nature & la raifon; il fait nommer fon petit-fils, encore enfant, Maire du palais de Neuftrie.

Cet acte d'autorité qui prouve à quel point il étoit alors le maître des fufTrages dçs Grands & des Evêques , fut vraifemblablement iiéceiTité par le moment. Il étoit prêt de mourir , & il fentoit qu'ayant eu le malheur de furvivre à les enfans, il laiffoit perdre à fa M ai fon le fruit de Ces longs travaux, s'il ne tentoit du moins cette voie extraordinaire.

Je fupprime ici toutes les réflexions ; elles couperoient trop mon récit. Pépin meurt regretté de la Nation, au comble An>7*4< Tome V* B

i8 6. Discours

de la gloire que donnent les fuccès , & maître de la plus vafte Monarchie qui fût alors en Europe ; mais il meurt malheureux & inquiet; il a perdu les appuis les plus chers de fa fortune, & ne fait encore s'il peut la regarder comme l'héritage de fa Maifon.

A quel point l'audace fait triompher de la foiblefTe , fur-tout lorfque la première a pour elle l'ombre de l'autorité légitime! Dagobert II étoit fur le trône; c'était en fan nom que Theudoalde, fifs de Grimoald & petit-fils de Pépin , avoit été inverti du premier Office de la Monarchie. Ce choix fut refpeclé. Un enfant fous la tutelle de fa mère devient le premier Miniftre d'un jeune Roi enfant lui-même : une adminiftration fi vicieufe ne pouvoit être durable. Qui fait cependant combien de temps elle eût pu fubfifter, fi Pleclrude, veuve de Grimoald, eût eu k prudence & les talens île fon beau-père?

Un jeune ambitieux infpirolt alors

sur l'Hist. de France, x 9

une juiîe terreur à cette femme hardie : cétoit Charles , fils naturel de Pépin , & né, avant fon mariage, d'une concubine nommée Alpaide. Dans un temps où la violence décidoit de tout, ii pouvoit tout attendre de fon propre génie.

On ne craignoit pas qu'il rendît à la Maifon royale l'exercice de ks droits; mais on le jugeoit très-diipofé à s'emparer feul du pouvoir dont fon père avoit jour. Pleétrude qui le connoiiîoit , commença par le faire arrêter au nom du Roi , & tant que dura la prifon, le jeune Theudoalde fe trouva Duc d'Auftrafie & Maire du palais de Neuflrie & de Bourgogne.

Bientôt les Grands murmurèrent. Plectrude ne fut ni les ménager, ni les occuper: on découvrit quelques complots contre un gouvernement autTi irrégulier. La févérité n'eft utile que lorfqu'elie vient à l'appui de la plus évidente juftice. On arrêta, on fit mourir quefqi es Conjurés; par- là on en augmenta le nombre. La plupart des

B ii

zo é.me Discours

Magiftrats fuprêmes de Neuftrie, effrayés ou indio-nés fe révoltèrent ouvertement.

Pieclrude fait venir une armée d'Auftrafiens & met fon fils à leur tête. La guerre civile s'allume, & une bataille (ànglante fe donne dans la forêt, qui eft aujourd'hui celle de Compiegne. Les Auftrafiens font battus , l'enfant de Pleclrude difparoît; &Ies Grands de Neuftrie & de Bourgogne, aflemblés à la hâte , nomment un nouveau Maire , nommé Rainfroy.

C'eft dans ces circonftances que Charles fe fauve de prifon. La Magiftrature d'Auftrafic lui rend fa liberté, dès qu'elle fent qu'il peut être fon appui contre Rainfroy. II paroît au milieu d'elle; il eft nommé fon Chef, & prend, comme fon père, le titre de Duc des Auftrafiens, environ deux ans jAn»?i6> après la mort de celui-ci.

C'eftalorsquemeurtlejeuneDagobertlI; il ne laiffoit qu'un fils au berceau. La France eft en proie à fes tyrans; ils font tous fous ies armes : cependant ils fentent qu'il leur

sur l'Hist. de Framce. 21

faut un Roi , & que celui d'entr'eux qui

pourra faire parler un defcendant de Clovis

aura pour lui le vœu des peuples, Rainfroy

fe rappelle un fils de Childéric II, caché,

depuis ia mort de fon père , dans un Mo-

naftère où ii avoit pris l'habit de Clerc ; il

va le chercher & le place fur ie Trône.

Quelle raifon détermina le Maire & les

Grands à le préférer au fils de Dagobert!

Je développerai dans un moment mes

conjectures à cet égard. Suivons Tordre

des faits.

Ce Prince avoit porté dans le cloître le

nom de Daniel; en le couronnant, on lui

fit prendre celui de Chilpéric II. Ce qui

furprendra fans doute, c'eft qu'il ne vécut

point comme fon prédécefleur , caché dans

un Palais & fans aucune connoifîànce du

gouvernement. Cette circonflance qui

paroît d'abord rendre pins étonnant le choix

de Rainfroy, peut dans la fuite nous en

expliquer les motifs.

Sous ce règne, la guerre continua plus

B iij

J22 6.mf Discours

vivement que jamais. Charles, quoiqu'abfolu en Auftrafie, étoit alors dans la ikuation la plus inquiétante ; il avoit contre lui le nom & toutes les troupes du Roi , les talens & la politique de Rainfroy. Tels étoient fes ennemis au couchant : au Nord & à l'Orient, il avoit les Frifons & leurs Alliés , que le Maire de Neuftrie avoit foule vés contre l'héritier de Pépin leur vainqueur. Dans le fein même de l'Auftrafie, il avoit encore contre lui le parti de Pleclrude , qui , maîtreflè de Cologne, où étoient les tréfors de fon beau-père, étoit de plus foutenue par piufieurs Grands, qui gênés par les projets de Charles, enflent mieux aimé avoir à leur tête un enfant qu'un guerrier. Ce guerrier paroi t d'abord céder, & fe garde bien de commettre fes forces dans une aclion décifive ; il fe contente d'acquérir des partifans , & de fortifier la confédération dont il eft le Chef; il recule fins fe laiffer entamer; & ne pouvant empêcher la jonction des François <3c des Frifons, il

sur l'Hist. de France. 23

les voit, avec quelque plaifir, ravager un pays dont ils doivent bientôt être chaffés par la difette. Rainfroy s'avance jufqua Cologne que Pieclrude refufe de lui livrer. Ii ne peut l'y forcer; & après avoir reçu d'elle des fommes qui fatisfirent du moins fon avarice , ii fait rentrer en France des troupes harcelées, fatiguées par des détachemens, toujours obfervées & fuivies par un ennemi prudent & attentif. Enfin iorfque Charles fe trouve aflez heureufement pofté pour être prefque fur du fuccès , il profite de ia négligence des Chefs de i armée Royale, & dans le combat d'Amblef , ii donne à fon parti la plus haute idée de (es talens; ii confterne les Neuftriens par fon courage.

Cet avantage le met en état de porter la guerre jufque dans les États de Chilpéric IL Au printemps fui vaut ilpafTe la forêt Charbonnière, 6c ravage le pays jufqu'à Cambrai : le Roi & le Maire s'avancent avec une armée fupérieure, mais avec moins d'ordre & de

difcipiine. Charles fuit la méthode familière

B iv

me

2% 6. Discours

aux rébelles; il demande juiTice; il offre de quitter les armes ; il réclame toutes les dignités de Pépin , comme un héritage qui lui eft afïliré par la loi. Sur le refus, la bataille fe donne auprès de Vincy : elle lut meurtrière; mais Charles y eut tout {avantage, & fa victoire, après laquelle les Neuftriens fe retirent jufqu'à Paris, le ïaifîe ie maître d'affiéger Cologne. Pleclrude Cift obligée de lui livrer cette Capitale de l'ancien pays des Ripuaires, & c'efWà qu'il fe fait une féconde fois proclamer duc d'Auiirafie.

Ilfentit bientôt qu'il lui feroittrès-difîîcile d'accoutumer les Peuples à fe paffer d'un Roi; ce nom fi cher réuniffoit les vœux & faifoit taire les intérêts particuliers. On pouvoit tout contefter au Maire; & les Grands ne le foumettoient à lui qu a proportion de ce qu'il (avoit, ou les lier à fa puilîànce par des grâces, ou flatter leur ambition* par des efpérances. Voyoient-ils un Prince de la Maifon royale! ils recon-*

sur l'Hist. de France. 2 5

noiflbient ieur maître; c'était à lui qu'ils prêtaient ferment , & de ce moment il n'avoient plus rien à refufer à fon Miniftre. Tels furent les motifs qui déterminèrent Charles à montrer aux Peuples un jeune Prince du Sang royal, nommé Clotaire IV, Il lui fait prendre le titre de Roi d'Auftrafie & règne fous fon nom.

• Chilpéric & Rainfroy, aidés de l'armée dçs Frifons, n'avoient pu vaincre ies Australiens; il fallut fe procurer de nouveaux lecours : on alla les chercher au midi de la France; & pour arrêter Charles on eut recours aux Gafcons. Ces Peuples, tant de fois fournis par les armes de nos Rois, étaient du nombre de ceux qui avoient eu autrefois des Ducs héréditaires du lang de leurs anciens Chefs. Le Prince qui les gouvernoit alors était de celui de Clovis, C'était Eudes, petit-fils de Charibert & fis de Boggis, à qui ion prétend que Dagobert fon oncle, avoit accordé autrefois le titre de Duc d'Aquitaine : quoi quii en

26 6.me Discours

foit , Eudes avoit profité des troubles de la Maifon royale & des défordres du Gouvernement , pour étendre (a domination jufqu'à la Loire. Rainfroy traita avec lui; on lui promit de reconnoître l'hérédité de fon titre & de lui confirmer la pofleffion de tout le territoire qu'il s'étoit fournis, s'il vouloit joindre (es troupes aguerries & difciplinées, à l'armée des François, fi affoiblie & fi découragée par Ces défaites.

C'eft dans cette occafion, que Charles développe toutes les reffources de fon aclif & infatigable génie. Il apprend qu'Eudes traverfe la France; & à la tête des Auflrafiens , il s'avance entre Reims & SohTons. Ce fut là qu'il rencontra les armées combinées ; il les battit & les pourfuivit jufqu'à la rivière de Seine. Chilpéric ne fe croit pas en fureté dans Paris , il fuit le duc d'Aquitaine au-delà de la Loire.

Cet Allié, qui pou voit avoir lui-même des prétentions au Trône, étoit trop ambitieux pour être fidèle; il n'y avoit plus

sur l'Hist. de France. iy

rien à gagner à demeurer attaché à laMaifon royale ; en traitant avec Charles il pouvoit fe rendre indépendant : il le fît, & allégua la crainte de voir fon Duché mis à feu & à fang. Chilpéric fut livré au duc d'Aufirahe, cjui le reçut avec tout le refpecl dû à fou Souverain : bientôt il fe fait nommer Maire du palais de Neuftrie & de Bourgogne , & continue la guerre contre Rainfroy.

Celui-ci, affiégé dans Angers, efl forcé de rendre la Ville; & pour dédommagement de la dignité qu'il a perdue , Charles lui accorde, au nom de Chilpéric, Tin veititure du Comté de cette Ville.

Que devient alors ce jeune Clotaire IV, ce fimulacre de Roi que Charles avoit montré à TAuflrafie? Les uns croient qu'il le fit Jifparoître, dès qu'il n'eut plus beloiii de fon nom ; les autres penfent qu'il continua d'être regardé comme Souverain d'Auftrafie & ne mourut que quelque temps avant Chilpéric ; ce qu'il y a de fur , c'eft qrae Charles reita le maître de toute la France,

28 6.me Discours

& que fous le nom de duc d'Auftrafie & de Maire du palais de Neuftrie & de Bourgogne, il gouverna comme Pépin fon père , en grand -homme, en bon Prince, mais en Général d'Armée.

Tout étoit en paix autour de lui , lorfque Chilpéric mourut à Noyon. Charles auflitôt après , place fur le Trône un enfant de fept An. 720. à huit ans; c'étoit le jeune Thierry III, fils de Dagobert 1 1. On ie nomma Thierry de Chelles, parce que depuis la mort de fon père , ii avoit toujours été élevé dans cette Maifon.

L'autorité de Charles n'étoit point appuyée fur les Loix de la Monarchie ; elle tendoit, au contraire, à en altérer ia conftîtution. Elfe ne pou voit donc fe foutenir par ellemême ; elle étoit le prix de la victoire & le pouvoir d'un Conquérant.

De -là deux effets nécefîaires : i.°Ies grands Magiflrats du Royaume , qui ne voyoient en lui qu'un Vainqueur, fe regardoient tous comme ayant à-peu-près les

sur l'Hist. de France. 29

mêmes droits que lui. Leurs fuffrages lui avoient conféré la Mairie; fous ce titre il n'étoit que leur Chef, ils pouvoient un jour l'en dépouiller; &en attendant, il n'avoit pour lui que le droit du plus fort. Mais ce droit , en enchaînant le Prince luimême, diminuoit infenfiblement le refpecl & l'affection que Ton a voit pour le fang de Clovis. Le nom de fon héritier n'étoit plus qu'un mot de ralliement, dont tout Général d'armée pouvoit un jour faire ufage comme lui , en attendant qu'il pufîênt tous s'en pafler.

2.0 Charles qui connoiffoit également, & la foibleffe de ks titres, & les di/pofitions de tous ceux qui avoient les troupes fous leurs ordres immédiats , fentoit à merveille qu'il ne pouvoit perpétuer fon autorité, s'il n'avoit toujours les armes à la main, & s il ne réuniflbit, par un intérêt commun , cette multitude dambitieux auxquels il ne fallait pas laiffer le temps de fe liguer contre lui.

Il commença par réduire les Nations

3 o 6. Discours

Germaniques, qui, jufque-là avoient tant inquiété les frontières d'Auftrafie, après avoir fecoué le joug de la France. La première guerre qu'il fit fut contre les Saxons; les Frifons, les Thuringiens, les Allemands furent en fuite fournis ; mais ce n'étoit pas affez de les vaincre, il vouloit encore les attacher au Gouvernement François , & pour cela leur donner des mœurs. Ce fut dans cette vue, que Charles s'occupa du foin de faire prêcher la Religion chrétienne chez tous ks Peuples livrés aux fupeiftitions de l'Idolâtrie. Grégoire II, qui étoit alors affts fur le Siège de S.* Pierre, féconda les figes projets du Maire. On le voit par les lettres que celui-ci reçut du Pontife; elles prouvent que ce fut par un heureux effet du concert qui régna toujours entr'eux, que févêque Boniface fut envoyé aux Thuringiens , tandis que S.1 WiHebrod & S.1 Hubert, Évêque de Maftreich infini ifoient les Frifons , le Brabant & le pays de Liège.

sur l'Hist. de France. 3 1

Ces guerres qui firent reipeéter la France & placèrent Charles à la tête des plus grands Capitaines qui fuffent alors connus , l'occupèrent pendant les dix premières années du règne de Thierry. Un ennemi plus à craindre le rapela enfuite dans le cœur du Royaume. L'imprudence que Ton avoit eue de flatter l'ambition du duc d'Aquitaine, penfa perdre la France.

Eudes voyant Charles occupé fur les frontières d'Auftrafie , crut que loccafion étoit favorable pour s'étendre encore : il voyoit expirer l'autorité de la branche régnante , il avoit lui-même des droits à l'héritage de Clovis; il entreprit de les faire valoir , mit de nombreufes armées en campagne, & menaça de pafler la Loire.

Il ne connoiffoit pas l'incroyable activité du Général auquel il avoit à faire.

En très-peu de temps Charles traverfe les vaftes provinces qui le féparoient de l'Aquitaine. Ses ordres font donnés partout : les troupes l'attendent à fon pafiage.

32 6r Discours

Si Eudes eût été vainqueur , il eût été regardé comme le libérateur de la France & le vengeur de fa propre Maifon. Il perdit deux batailles & fut un rébelle.

An. 731, Forcé de recevoir la loi du Vainqueur, mais plus que jamais irrité & jaloux, il négocie avec les Maures, Je dirai dans un moment comment, à cette époque, ils fe trouvoient maîtres de l'Eipagne, & comment le crime du dernier des Rois Vifigots avoit livré aux ennemis du nom Chrétien cette belle partie de l'Europe. II y avoit en- deçà, des Pyrénées, quelques Villes des Gaules qui avoient toujours appartenu à la monarchie d'Efpagne. Les Sarrafins s'en étoient emparés, & depuis quelque temps Eudes fe trou voit importuné de trop près par ces redoutables voifms ; fe voyant trop foible pour leur réfifter, il avoit traité avec eux; & il s'étoit cru fur de leur foi lorfqu'il avoit entrepris la guerre contre Charles. Ses défaites Tavoient perfuadé qu'il ne pourroit terrafîer en France

celui

sur l'Hist. de France. 3 3

celui qu'il regardoit comme l'ennemi de fi Maifon, s'il ne faifoit efpérer à ces Infidèles quelques établiflemens confidérables endeçà des Pyrénées. II avoit marié fa fille avec un Maure, Gouverneur de Cerdagne:

par fou moyen il fe lia, dit - on, avec Ab dérame, Général îuprême de tous les Sarrafins établis en Efpagne. Quel étoit fon projet? Croira- t- on qu'il voulût livrer la France à une Puifîance qui l'eût écrafé luimême dans la fuite? Non, mais comme il n'étoit pas de bonne foi , il penfaêtre victime de Ces intrigues. Son gendre &. Abdérame le brouillèrent. Le premier fut tué dans une déroute. L'armée des Sarrafins, qui avoit enlevé au gendre la Cerdagne, vint enfuite fondre fur les Etats du beau-père, qui, alors , fut obligé d'appeler à fon fecours ce même Charles , contre lequel il avoit voulu exciter ce terrible orage.

Charles voy oit venir le torrent & fongeoit ài'arrêter. Ilavoitaffembléla plus nombreufè

armée qui eût paru depuis long- temps. Elle Tome V, C

34 6.me Discours

etoit compofée, non-feulement des Troupes répandues dans les Provinces en - deçà du Rhin; mais encore de tous les peuples Germaniques, qui, dans cette occafion, fe réunirent pour l'intérêt commun. Tout plioit devant Abdérame; la Provence, la Bourgogne, la Saintonge, le Périgord, la Touraine, le Poitou étoient déjà la proie des Maures. Les Villes fituées fur les bords du Rhin & de la Saône fumoient de l'incendie des églifes, lorfqu'entre Tours & Poitiers , Charles rencontra cette armée formidable, qui furpaffoit la fienne pour le nombre, & ne lui cédoit en rien pour la yaleur.

La bataille qui fe donna entre ces deux Généraux, les plus célèbres de l'Europe, a été le texte que tous nos Romanciers ont enfuite commenté. Rien n'égale leurs defcriptions pompeufes de cette aclion décifive , dans laquelle Charles fut véritablement le Sauveur de la Monarchie. Atuy^z* 5i on en cr0jt jes Hiftoriens qui, fous

sur l'Hist. de France. 3 5

Charlema^ne, recueillirent les monumens

de la gloire de fa Maifon, Abdérame perdit

dans cette bataille trois cents foixante &

quinze mille hommes, & il n'en coûta que

quinze mille à la France. J ai déjà prévenu

mes Lecleurs contre ces exagérations. Les

mêmes Auteurs, en effet, conviennent que

les Sarrafins trompèrent les François, &

trouvèrent le moyen de leur dérober leur

retraite, en abandonnant au pillage leur

camp & tous leurs équipages. Ce qu'il y a

de fur, c'eft que cette victoire & les fuccès

rapides dont elle fut fui vie, forcèrent les

Sarrafins de repaffer les Pyrénées ; Charles ,

que l'on trouve alors pour la première fois

nommé Martel, y acquit une gloire qui ne

contribua pas peu dans la fuite à porter (on

fils fur le trône.

Pour profiter de ce grand avantage, il

parcourt enfui te en maître le Royaume de

Bourgogne & toutes les frontières, dont les

Comtes , trop voifins ou des Sarrafins ou

des Lombards, pou voient, à l'exemple du

C ïf

3 6 6. Discours

duc d'Aquitaine , s'aider de leurs fecours pour fe rendre prefqu'indépendans. Quelques-uns furent deftitués & remplacés; Charles parloit au nom du Roi & difpofoit de fon fceau ; il avoit de plus ia force en main ; mais fidèle à fon plan , qui étoit de fubflituer {es enfans à ces Princes que les peuples oublioient de plus en plus, il eut foin de ne conférer ies offices & les dignités qu'à fes amis & à (es créatures, H vouioit la confervation de ia Monarchie , mais H travailloit alors très - efficacement à la ruine du Monarque.

Confiant dans ce projet , 8c pendant qu'il eft occupé à contenir les Frifons , il apprend ia mort de ce duc d'Aquitaine, dont il avoit arraché les Provinces à l'avidité àes Maures. H y vole avec une armée , affiége Bordeaux, le prend, foumet toute l'Aquitaine; & maître du Pays, il le rend, comme fa propre conquête , à Hunalde , fils d'Eudes, & exige de lui, non le ferment de fidélité que dévoient au Roi les Ma-

sur l'Hist. de France. 37

gîftrats fuprêmes des Provinces, mais celui qui attachoit le nouveau Duc à fa propre perfonne & à fes deux fils Pépin & Carloman. C'était bien s'annoncer comme le maître de la Monarchie ; c'étoit , fous prétexte de conquête , dénaturer le titre qui foumettoit l'Aquitaine à la domination de nos Rois.

Thierry, abfolument hors d'état de ré- An, 73$, parer ou de venger cet affront , meurt après avoir traîné pendant dix-fept ans le nom de Roi. Alors Martel ofe eflàyer jufqu'où la Nation aura porté l'oubli du Sang royaL II ne prend point le titre de Monarque; mais fous celui de duc des François , il continue d'en faire toutes les fonctions, fignalant toutes les années de fon Gouvernement par quelque expédition mémorable, careflant , occupant, dominant les François, fatisfaifant leur vanité par la gloire du fuccès , & leur avidité parles richeffes qu'il diftribue, par les dignités dont il difpofe. La mort du Roi ne fufpendit pas feulement la campagne

Cm m •

3 8 6. Discours

ouverte contre les Frifons. Martel acheva de les foumettre, tua de fa main leur Chef, & réunit leur pays à l'empire François, il paroît que cette Nation perdit alors le droit d'avoir, comme les Saxons, les Bavarois & les Bretons, des Magiflrats fuprêmes héréditaires, nés dans fon fein.

Telles furent les occupations de Martel , pendant les quatre années qu'il fur vécut au Roi. II ne quitta prefque jamais les armes. Des frontières de la Saxe , il voloit aux pieds des Alpes & des Pyrénées. Maître des troupes , dont les Chefs lui étoient vendus ; allié des Lombards, dont les fecours lui étoient utiles contre les Sarrafms , tantôt il réprîmoit les révoltes des Provinces, tantôt il repouflbit l'ennemi des frontières, employant tantôt l'argent du Fifc, & tantôt les domaines des Egli fes pour fe faire des créatures; mais ne paroifTant jamais dans une contrée, qu'en faifant marcher devant lui le bruit des victoires qu'il avoit remportées dans une autre. Ç'eft ainfi qu'après avoir

sur l'Hist. de France. 39

fubjugué les Saxons qu'il fournit au même tribut dont Dagobert I.er les avoit déchargés , il vient reprendre Avignon fur les rébelles de Provence, & en impofer, par fa préfence, aux Sarrafins qu'il avoit battus près de Narbonne, avant que d'aller triompher en Saxe.

L'année 740 fut la feule où il put fe An. 740 repoferfur ks lauriers. Tout étoit fournis, depuis la Germanie jufqu'aux Pyrénées ; & Je duc de France ne s'occupa plus qu'à régler l'intérieur du Royaume, & à réparer les défordres que la guerre avoit occafionnés. Tel étoit le grand objet qu'il fe propofoit, iorfque la querelle des Empereurs & des Papes vint lui offrir une nouvelle carrière, & frayer à fa Maifon le chemin du Trône qu'il n'avoit jamais perdu de vue. Jufqu'ici nous n'avons vu dans Charles-Martel que l'un des plus grands Guerriers de l'Europe, découvrons maintenant tous les refforts de fa politique ; & pour mieux développer fon

plan , reprenons les chofes de plus haut.

C iv

40 6. Discours

J'ai déjà parlé , dans mon troifième Difcours, des difputes auifi infenfées que dangereufes , qui divifoient la cour de Conflantinople. De vaines fpéculations y occupoient les Moines , les femmes , les Grands, l'Empereur lui-même : les Princes, s'ils étoient religieux , fe croyoient obligés de protéger toutes les opinions des Eccléiiaftiques auxquels ils avoient confiance : au lieu de s'en rapporter à l'Eglife fur les dogmes, ils fe faifoient gloire d'étudier eux-mêmes la Théologie; & cette curiofité ftérile, nourrie par des Sophifles , & flattée par des ambitieux, qui venoient ainfi à bout de s'emparer de l'efprit de l'Empereur, le portoit fou vent à favorifer de tout fon pouvoir des erreurs condamnées par l'Eglife,

Léonl'lfaurien, affis alors furie trône des Grecs , profcrivit le culte des images. Il fit plus, il voulut & brifer toutes les ftatues, & effacer tous les tableaux qui ornoient les Églifes, Cet ordre, digne d'un Thrace,

sur l'Hist. de France. 41

fut exécuté à Conftantinopie , où cependant il occafionna de grands fouie vemens; mais il fut méprifé en Iîaiie, où ie Pape Gréo-oire II affembla des Conciles , écrivit à l'Empereur pour l'engager à rétracter fou Édit,& autorifa, par fes infiruclions, non la révolte contre une Puiiîànce légitime, mais la défobéiiïànce à une loi que les Chrétiens ne pouvoient fe difpenfer de rejeter. L'armée fe mutina à Ravenne & dans le pays de Venife : elle voulut proclamer un autre Empereur. Le Pape luimême s'y oppofa , & apprit aux peuples à concilier tous leurs devoirs.

Luitprand , roi âçs Lombards , plus ambitieux que le Pontife, fongeoit férieufement à profiter du mécontentement général pour enlever aux Empereurs les Etats qui leur reftoient encore en Italie; il commença par fe préfenter devant Ravenne avec une armée, & y fut reçu.

L'Empereur attribuoit au Pape, & les fouièvemens d'Italie , & les fuccès des

42 6. Discours

Lombards. II tonnoit contre Grégoire , menaçoit de le punir comme un Sujet rebelle, & donnoit à l'Exarque les ordres les plus pofitifs de fe rendre maître de fa perfonne.

A ne confidérer que les intérêts temporels des Papes, il leur étoit bien plus avantageux de ne reconnoître pour Souverains que les Empereurs. Cette cour de Conftantinople , trop éloignée pour être fort à craindre, trop preffée en Italie par des puiflances rivales, pour y exercer une autorité abfolue fur fes propres Sujets, laiflbit le Pontife jouir , dans cette Capitale du Alonde Chrétien, de toute la confédération & de tout le crédit attachés à ce Miniftère de paix qu'il exerçoit comme Pafteur. Rome s'embarraiïbit peu des ordres qui venoient du Bofphore; fon Sénat y étoit à la tête du Gouvernement municipal. Le Peuple étoit prefque le maître, & TÉglife gouvernoit le Peuple. Les Lombards établis en Italie étoient pour la liberté du Sainte

sur l'Hist. de France. 43

Siège une puifîance beaucoup plus redoutable. Ainfi dans ces temps de troubles, fi le devoir du Pape étoit de réfifter à l'Empereur qui attaquoit &~les dogmes & le culte de i'Eglife, (on intérêt n'étoit pas de fe mettre fous la protection dts Lombards & de les rendre trop puiflàns.

Luitprand de Ton côté, maître de Ravenne, avoit encore des vues fur Rome»

Il craignoit le Pape, & il vouloit le gagner. Ce fut pour cette rai fon qu e lorfque l'Exarque reçut des ordres de le faire arrêter , le roi des Lombards déclara hautement qu'il prendroit fa défenfe; déjà il fe préparait à effectuer fes promeffes, lorfqiiïl apprit qu'une flotte envoyée par l'Empereur , & qui devoit débarquer en Italie les troupes deftinées à s'emparer de Rome , avoit été battue & difperfée par la tempête. Grégoire II venoit de mourir; mais Grégoire III fon fucceffeur, prit les mêmes mefures que lui & fe conduifit par les mêmes principes.

II fentit que les fervices que Luit-

44 6.me Discours

prand vouloit rendre à l'églife Romaine étaient ambitieux & intérefîes. Il n'efpéroit point de fe réconcilier avec l'Empereur qui continuoit de perfécuter les Catholiques; il vouloit fe faire un Protecteur dont il n'eût rien à craindre , & il écrivit à Charles -Martel.

Il paroît , par fa lettre , que l'ennemi contre lequel il avoit le plus befoin de fecours, étoit le roi des Lombards. Ce Prince alors étoit hautement déclaré contre le Pape, qui avoit reçu dans Rome les ducs de Spolete & de Bénévent auxquels ilfaifoitla guerre. Charles ne crut pas dans ce moment devoir fe mêler des affaires d'Italie. Les Lombards étoient tes alliés naturels contre les Sarrafins ; il eût été contre (es intérêts de fe priver d'un fecours fi néceiïaire. Cependant il ne voulut pas que le Pape perdît fefpérance de celui qu'il avoit demandé. Son refus ne fut pas abfolu. Il fentoit bien que, dans l'état où étoit alors i'éalife de Rome , tôt ou tard elle auroit recours à lui; & dès-lors il prévoyoit

Tufage qu'il pourroit faire un jour de l'autorité du Saint-Siège. Teiie étoit alors la confédération qu'il avoit acquife par la làgeiïè de (es médiations & la continuité de fes bienfaits , que (es décifions étoient regardées comme des loix par les Princes & les Peuples qui n'en a voient que d'imparfaites. En différant de fecourir Rome, Charles eut foin de laifîer entrevoir au Pontife que nulle autre Puifîànce ne pouvoit le faire auffi efficacement que lui.

L'année fui vante, Grégoire III ne fe contenta pas d'une lettre, il envoya des Négociateurs ; il avoit (ans doute été fecrètement inftruit des motifs & de la politique de Charles. Pour cette fois il ne parla point des Lombards , mais beaucoup de l'Empereur, de fon injufte domination , de la perfécution qu'il exerçoit contre les Catholiques. Ici le Papecommenceàs'écarterun peu des devoirs de Pafteur , toujours conciiiables avec ceux de Sujet. Ses Miniftres, qui portoient avec eux les clefs du tombeau de S. Pierre &

me

46 6: Discours

quelques anneaux des chaînes des Apôtres, offrent au Chef de la Nation françoife (a) la fuprême puiflance dans Rome avec le titre de ConfuI; & promettent, s'ill'accepte, que le peuple Romain fe fouftraira à la domination de l'Empereur Grec.

Flatté de ces proportions, Charles promit d'envoyer en Italie des Députés en état de traiter cette grande affaire; on avoit peutêtreintérêt d'en faire un my flère aux Grands; ce furent deux Moines qui en furent chargés. Grimon , abbé de Corbie, & Sigebert, moine de S. Denys, furent deftinés à faire le voyage de Rome ; mais la mort des trois Princes qui étoient intérefies à cette importante négociation la fufpendit. La même année 741, vit périr l'Empereur, le duc des François & le Pape.

Arrêtons-nous fur les derniers momens de Charles-Martel ; ils ont trop influé fur *

(a) La lettre du Pape donne à Martel le titre de Subregulus, que l'on peut traduire par Vice- Roi.

sur l'Hist. de France. 47

le fort de la Monarchie pour nous être indifférent

II étoit déjà frappé de la maladie dont il mourut, lorfque de Chierfi-fur-Oife, où il faifoit faréfidence, ii convoque à Verberie une afTemblée des Grands, & ieur propofe de partager l'Etat entre fes enfans. Il y avoit encore des Princes de la Maifon royale, en fut-il fait mention dans ce plaid l Je fuis tenté de le croire, lorfque je vois le fils de Charles en placer un fur le Trône, & lorfque je fais réflexion que les François ne firent point un Roi ; mais fe contentèrent de nommer deux Maires du palais.

Si cela eft, je ne fuis plus furpris de voir la proposition de Charles acceptée fans la moindre difficulté. Depuis long-temps les Évêques & les Magiftrats étoient en pofîeffion de nommer les Maires, & ce choix étoit fur-tout regardé comme leur appartenant , lorfque le véritable Souverain , ou n'avoit point encore été proclamé , ou étoit par fon âge hors d'état de gouverner. Charles

ne demanda pour (es fils , que la Magiftrature fuprême. II connoiflbit leur caractère , les difpofitions des Grands, l'état de ia Famille royale, les circonftances des temps; il faifoit tout pour la famille, s'il lui afluroit le pouvoir, fous quelque titre que ce fût. Il avoit eu deux femmes : la première, nommée Crotrude, lui avoit donné Carioman & Pépin; Sonnéchilde, la féconde, nièce d'Qdilon, duc de Bavière, navoit eu qu'un fils nommé Gripon. Carloman eut l'Auftrafie & la France germanique ; la Neuflrie «Se la Bourgogne furent le partage de Pépin. Pourquoi le troifième n'eut-il aucune part aux dignités de fon père? On a cru que Sonnéchilde fa mère étoit entrée dans une confpiration contre Charles, & qu'en punition de ce crime, Gripon avoit été exclu de la fucceffion paternelle. On s'eft trompé. Ce n'étoit point une fuccefTion à partager. Le titre de Carloman & de Pépin étoit le choix des Chefs de la Nation; & nous allons voir que les François

ne

sur l'Hist. de France. 4.9

ne regardèrent nullement la volonté de Charles , comme donnant un droit fuffifant à fes fils.

En effet, comme il y avoit des Grands qui n'a voient point affilié à cette aflemblée, & que fur-tout ceux de Bourgogne n'avoient pu s'y rendre , Charles crut devoir mettre fon fils Pépin à la tête d'une armée, & l'envoyer dans cette Province pour s'y faire reconnoître; il prévoyoit de la réfiftance, & fe croyoit obligé d'employer la force.

Pendant ce voyage, dans lequel Pépin

fut accompagné par le duc Cliiidebrand fou

oncle, Charles fongea à confoler Gripon

de ce qu'il avoit été oublié dans le partage.

Il lui fit donc, de fa propre autorité, une

elpèce d'apanage, compofé de quelques villes

qu'il démembra des territoires d'Auftrafie,

de Neuftrie & de Bourgogne; mais cet

arrangement, qui n'étoit point l'ouvrage

des Grands , fut regardé comme nul par

ceux-ci & parles deux Princes, après la mort

de Charles. Gripon avant voulu défendre. Tome V. D

me

50 6. Discours

par les armes, les dernières volontés de ion père, fut afïiégé avec fa mère dans ia ville de Laon ; & obligés l'un & I autre de fe rendre à difcrétion, ils furent enfermés, ïe fils dans un château des Ardennes, nommé Neufchâtel , la mère dans le monaftère de Chelles.

La mort de Martel eût jeté le trouble dans toute la France , & précipité la Nation dans tous les défordres de l'anarchie , fi Ces deux fils, & Pépin fur-tout, n'euffent été eux-mêmes dignes d'achever l'ouvrage commencé par leur père , & capables , en attendant, d'étonner la licence des Magiftrats, & l'indocilité des Peuples. La politique des deux frères fut d'être invariablement unis, & de fe prêter fans cefle les fecours réciproques de leurs confeils & de leurs armées. An» 74 z, La première année de leur gouvernement fut employée toute entière à réprimer les troubles qui , à chaque changement de Maîtres , s'élevoient dans les Provinces frontières , dont les Ducs ne pouvoient

sur l'Hist. de France. 5 1

s'accoutumer à la dépendance. Celui d'Aquitaine , cet Hunalde qu'ils regardoient comme tenant tout de leur père, fut le premier qui voulut brifèr les nœuds par lefquels Charles avoit cru le lier. Ce que l'on nomma fa révolte ne fut pas de longue durée. Les deux Maires marchèrent contre Jui, défirent , les unes après les autres , toutes les troupes qu'il leur oppofa; & reçurent de lui ce ferment déjà prêté à leur Maifon entre les mains de Charles.

Ce fut pendant cette expédition, que s'étant arrêtés dans une ville nommée le vieux-Poitiers, ils fixèrent tranquillement entr'eux les limites de leurs départemens refpeélifs. Un règlement qui, fous les Rois, eût été la caufe d'une guerre civile, fut entre les deux Maires l'ouvrage d'une journée. Après la réduction dei'Aquitaine, Carloman part pour l'Auflrafie, pafie le Rhin, s'avance jufque fur les bords du Danube , & fait jurer aux Allemands lobéiiîànce qu'ils

avoient promife à fon père.

52 6.me D i s c ou r s

Toutétoit tranquille au-dehors, & déjà les deux Ducs ne s'occupoient plus que du règlement de l'intérieur, lorfqu'ils crurent devoir mettre entre leur pouvoir & la licence des Peuples , ie feul rempart que ceux-ci fufTent accoutumés à refpecler. Depuis longtemps les Auflrafiens fe pafloient , non peutêtre du titre, mais delà perfonne du Roi; le Souverain étoit trop loin d'eux. Lors même que le trône étoit rempli , leur Maire étoit feul à la tête du plaid général; à peine s'étoient-ils aperçus de l'interrègne.

II avoit été plus fenfible aux Neuftriens, qui avoient toujours vu au milieu deux un defcendant de Clovis , recevoir les honneurs du fceptre. Dès que l'on fut en repos , dès que les délibérations des plaids furent fubftituées au mouvement & au tumulte des camps, Pépin n'ofa fe placer à la tête des Grands, s'il ne fe préfentoit à eux comme le repréfentant de leur légitime Maître.

II connoiflbit leurs difpofitions , & les avoit fins doute aperçues dans laflèmblée

sur l'Hist. de France. 53

qui lui avoit conféré la dignité de Maire. On avoit élu des Maires parce qu'il n'étoit pas permis d'élire un Roi : mais ie droit de celui-ci fubfiftoit; & comme ce n'étoient pas les Grands qui lui conféroientle pouvoir, il fuffifoit de le montrer aux Peuples , & de ce moment tout le monde fe rangeoit autour de lui & lui juroit fidélité. Voilà le parti que prit Pépin : il alla chercher le jeune Childéric, fils de Thierry-de-Chelles. Ce Prince, que Charles-Martel avoit fait élever dans l'obfcurité, fut proclamé Roi; le Maire, avant tous, lui prêta ferment, & reçut, au nom de ce nouveau Monarque, ceux de toute la Magiftrature immédiate.

Cette proclamation ne changea rien dans i adminiftratïon. On mitle nom de Childéric en tête des chartes, & tout fe fit, comme auparavant , par l'ordre des Maires.

Quelques-uns ont cru que Carloman

s'étoit même paffé du nom du Roi. Oji en

rapporte comme une preuve , l'Ordonnance

qui fut le réfultat d'un plaid auquel on a

D iiî

me

54 6. Discours

donné le nom de Concile, & qui fut tenu dans ie palais des Eftines.

Voici les termes dans lefquels le duc d'Aultrafie y annonce ks droits & fon autorité. « Au nom de N. S, J. C. Moi «Carloman, Duc & Prince des François, » l'année 742 , depuis l'Incarnation du » Seigneur , le n.e avant les Calendes *> de Mai, avec le confeil des Serviteurs de » Dieu & des Grands; j'ai affemblé les Ëvêques qui font dans mon État. »

Mais d'un côté il eft probable que Childéric n'étoit point encore fur le Trône quand cette Aflemblée fe tint (cj; d'un autre côté, toutMagiftrat, quoiquerevêtu d'une autorité dont le titre appartenoit au Roi, prononçoit en fon propre nom : un Duc appeloity^/i Etat le département dans lequel il exerçoit le pouvoir fuprême ; il y donnoit des ordres — 1 », 1 j , ■

(c) Elle eft du 19 Avril 742; & ce n'eft que dans la même année , ayant commencé à Pâques ( i .cr Avril ) , que no$ Hiftoriens placent îa proda* mation de Childéric*

sur l'Hist. de France. 5 5

pour ia convocation des piaids, & tout ce que Faflemblée arrêtait, il lordonnoit enfuite (d). Il ne réfulte donc nullement des acfles de ce plaid que le duc même d'Auftrafie , lorfque Childéric eût été placé fur le Trône (e) t fe foit regardé comme un Souverain abfolu & indépendant.

Une des ioix les plus remarquables qui furent faites dans ce plaid de 742 , fut celle qui concerne ia reftitution des biens eccléfiafliques , dont Charles-Martel avoit fait des récompenfes militaires. Pour différer cette reftitution entière, on allègue le prétexte

de la guerre d'Aquitaine qui duroit encore;

(d) C'efl par une fuite de cet ufage , que tout ce qui nous refte de l'ancienne Magiflrature prononce encore en fon nom ; les Baillis & Sénéchaux , ïe Prévôt de Paris, les Seigneurs haut-Jufticiers , mettent ieur nom aux Sentences des Tribunaux , quoiqu'autrefois ils n'aient exercé le pouvoir que comme fimples Officiers du Prince.

(e ) Thierry- de -Cheîîes, père de Childéric, avoît été reconnu Roi, auffi-bien en Auftrafie qu'en Neuftrie. Voyez la DifTertation de M. de Foncemagne, Mém> de l'Académie des B elles- Lettres , t. VI, p. 72. j,

D iv

56 6r Discours

mais il eft ordonné que tous ies poiîefieurs des fonds enlèves aux Églifes & aux Monaftères feront tenus de reconnoître leur domaine direcl , ne fe regarderont plus que comme de fimples ufufruitiers, & payeront jufqu'à leur mort, une redevance annuelle pour chaque domaine. Cette rente ne doit durer que jufqu'à la mort du détenteur, dont les héritiers doivent alors reftituer à fEglife ks fonds dans toute leur intégrité. Il faut convenir cependant que Carloman réferve à la Souveraineté le droit, ou plutôt le pouvoir d'éluder cette promefle. II ne déclare l'autorité liée que dans le cas où les befoins de l'Etat auroient eux-mêmes ceffé; s'ils durent encore, nonfeulement il veut que l'on laiiïe fubfifter ces poiïefTions bénéficiaires , mais il s'attribue le droit d'en créer encore de nouvelles. Telle eft Porigine des plus anciennes redevances que les Eglifes aient perçues fur les fonds (f).

(f) Voyez dans les Difcours fuivans les di/pofitîon$ êts Capituïaires de Çompiegnç,

sur l'Hist. de France. 57

Ç'étoient des rentes foncières, prix des aliénations forcées auxquelles on les obligea; & ces aliénations elles-mêmes furent le prix qui fervit aux Maires du palais , pour acheter les fer vices & la condefcendance de tous les Grands du royaume.

La mention que Ton fait ici de la guerre d'Aquitaine , prouve l'union des deux frères. L'Aquitaine n'étoit point étrangère à Carloman, & Pépin fe regarda comme l'ennemi des Bavarois, dès que ceux-ci eurent pris les armes contre les Auftrafiens.

Le pouvoir des Maires, s'il étoit foutenu dans l'intérieur du Royaume par tous les Grands dont ils avoient fait la fortune, commençoit à alarmer ces Princes qui aux extrémités de l'empire François, ne pouvoient partager les bienfaits, & le voyoient fur le point de partager la dépendance. Hunalde, duc d'Aquitaine, navoit point oublié qu'il étoit l'un des Princes de ce Sang que l'on aviliflbit tous les jours. Odilon,

5 8 6r Discours

duc de Bavière, étdit irrité de ce que Gripon neveu de fa nièce, loin d'avoir aucune part aux dignités de fon père , avoit été au contraire perfécuté & enfermé. Il s'étoit lié avec Sonnéchiide veuve de Charles; & malgré la réfiftance des ducs François, ii avoit époufé une de leurs fœurs du fécond lit. Déjà une iigue puiflànte menace les deux Maires, & paroît d'autant plus formidable , que les Princes qui l'ont formée peuvent attaquer la France par quatre frontières. Hunal de, duc d'Aquitaine; Odilon, duc de Bavière; Théodebalde , duc des Allemands; & Théodoric, duc des Saxons, fe font encore fortifiés par le fecours des Efclavons. Tous croient avoir autant de droits à la fuprême puiiïance dans leur pays que Carloman dans le fien. Tous déclarent la guerre à la fois, & Odilon s'avance fur les bords de la rivière de Lech, entre la Souabe & la Bavière.

Les ducs des François ont connu (es vues, & ont marché pour le prévenir. Ils

sur l'Hist. de France. 59

trompent fa vigilance, paffent la rivière, Je combat s'engage, Odilon eft battu; & les deux Princes confédérés qu'il avoit avec lui font bientôt obligés de reparler dans leurs Pays pour les défendre contre i'attaque des Vainqueurs. Déjà ceux - ci maîtres de la Bavière marchent pour punir les Saxons , & la ligue devient moins redoutable. Pépin lai fie à Carloman le foin de réprimer les nations Germaniques, rentre lui-même en France & va repouffer le duc d'Aquitaine qui ravageoit les Provinces fituées entre la Loire & Paris. Chartres avoit été brûlé , & tout fuyoit devant Hunalde; celui-ci, dès qu'il apprend le retour de Pépin qui s'avance à la tête d'une armée, repafle la Loire & va prendre ks quartiers. Les François ne croient pas devoir le pourfuivre, il leur fuffit cette année de l'avoir arrêté.

La guerre continua pendant les deux An. 744. fui vantes avec des fuccès qui répondirent aux talens & à l'aclivité des deux Maires. Saxons, Allemands, Bavarois, Aquitains,

6o 6.mt Discours

tout fut réduit; Pépin & Carlonian firent plus que les Rois n'a voient fait jufque-ià: ils afïurèrent la fouveraineté de la France fur des Provinces qui n'avoient jamais été qu'imparfaitement foumifes : car il faut avouer qu'une partie de l'empire de Charlemagne lui fut acquife par les conquêtes de fon père & de fon aïeul.

Ce fut immédiatement après ces fuccès; qu'au grand étonnement de l'Europe, l'un de ces deux Princes abdiqua le pouvoir. Carloman, égal à fon frère par le génie, la valeur & les taiens , crut que les embarras & les fonctions de fa dignité étoient incompatibles avec le foin de fon falut. II prend la réfolution de renoncer au monde & de fe confacrer à la retraite du cloître. II remet à Pépin le gouvernement de l'Auftrafie & part pour Rome avec un cortège digne de fa naifTance & de fon titre. Là , il reçoit du Pape, qu'il comble de préfens , la tonfure & l'habit eccléfiaftique. Fondateur d'un Monaftère à quelques lieues de Rome, il le

gouverna pendant quelque temps, & dans la fuite fe retira au mont Carlin pour y fuivre la règle de S. Benoît. Sa retraite ne laiflà qu'un champ plus vafte aux projets de Pépin , & fon féjour auprès de Rome contribua peut-être dans la fuite à leurs fuccès.

Un Prince plus coupable que Carloman venoit de lui donner le même exemple.

Hunalde , ce duc d'Aquitaine à qui je ne ferai pas un crime d'avoir déclaré ia guerre aux ufurpateurs du pouvoir de fa Maifon , mais à qui Ton ne pardonnera pas d'avoir été le fléau de fà Patrie par fon alliance avec les Sarrafins, avoit abandonné fa dignité ; afTafTm de fon propre frère, deftruéleur des églifes, il s'étoit enfermé dans un monaftère, & avoit déclaré hautement qu'il ne lui reftoit plus qu'à faire pénitence de fes forfaits.

Carloman, dit-on, avoit un fils nommé Drogon, dont vraifembkbiement Pépin fe chargea; car fi l'on peut reprocher à ce Piïncel'ambitieux &injufte projet d'enlever

6z 6. Discours

la couronne à fon légitime Souverain , on ne l'accufera pas du moins d aucun des crimes par lefqueis , dans d'autres contrées de l'Europe, tant d'illuftres brigands fe font frayé le chemin du trône. II connut le vrai moyen de s'élever au-deflus des autres hommes , l'art de leur faire du bien & de Jes défendre contre leur propre licence.

Il crut gagner tous les cœurs en rendant la liberté à Gripon, ce frère confanguin qu'il avoit ju(que-là tenu enfermé à Neufchâtel : mais ce Prince fe croyoit déplacé tant qu'il ne partageoit point la fuprême puifîince. Comblé des bienfaits de Pépin qui le logea dans fon Palais & lui donna plufieurs Comtés, il intrigue bientôt avec les mécontens & fe lie avec le duc des Saxons qui lui promet une retraite dans fon pays. Bientôt il s'échappe, & cet illuflre fugitif affemble des troupes , fe met à la tête d'une armée , fait des courfes dans la Turinge , & demande hautement l'exécution des dernières volontés de fon père.

sur l'Hist. de France. 63

Pépin pafle le Rhin , & avec l'aide de ces Efclavons Vinides,qui autrefois avoient fait fi long-temps la guerre à Dagobert I , il ravage les terres des Saxons, rafe leurs forts & prend prifonnier leur Duc. Gripon ne cède point, il encourage ies mécontens, rallie les Saxons , & retranché fur les bords d'une rivière, paroît réfolu d'accepter la bataille; mais une trêve qu'il fait négocier fous main & qu'il obtient de fon frère, Je met en état de former & d exécuter un nouveau projet.

Odilon , duc de Bavière , venoit de mourir & ne laiflbit qu'un fils en bas âge, né de cette Princefïê françoife qu'il a voit époufée malgré Pépin & Carloman. Gripon, oncle du jeune Taffillon, marche en Bavière à la tête de (es Saxons & de plufieurs rébelles François ; une armée auxiliaire commandée par le duc des Allemands, féconde cette entreprife rapide.

La Duchefle & fon fils font arrêtés :

les Bavarois forcés de fe foumettre, pro-

64 6. Discours

clament & reconnôiflènt le vainqueur.

Quel fut le prétexte de cette invafion ? Gripon fe donna- 1- il d'abord pour le protecteur de fon neveu? prétendit -il au contraire que le mariage d'Odilon étoit nul, & comme neveu de ce Prince afpiroit-il au Duché? On n'en fait rien, il eft même incertain s'il chercha des prétextes ; ce qu'if y a de far, c'eft que Pépin prit la défenfê de Taffiiion. Ici le parti le plus jufte étoit évidemment le plus prudent. La France avoit à efpérer plus de foumiffion du jeune Duc que de l'ambitieux Grîpon.

Déjà Pépin eft prêt d'entrer en Bavière

pour en chafTer l'ufurpateur. Celui-ci qui

joignit toujours l'intrigue à l'audace, avoit

envoyé à l'abbé du Mont-caflin & à Car-

loman un Négociateur chargé de leur

demander leurs bons offices auprès du

Pape ; on ignore û Zacharie écrivit à

Pépin pour l'engager à faire fa paix avec

Gripon, mais on a la lettre par laquelle il

exhorte tout le Clergé de France à employer

fon

sur l'Hist. de France. 65

fon crédit pour moyenner un accommodement entre les deux frères.

II eft peu d'occafions où Pépin ait mieux prouvé que dans celle-ci , combien il avoit déjà les taiens de régner; il fentit que dans de pareilles circonflances , le crédit des Évêques , û leur médiation réuffiflbit , leur donneroit une prépondérance terrible dans l'adminiftration publique. Il ne manqua jamais de les confulter dans le plaid; mais il eût craint de les accoutumer à fe mêler en Corps des affaires de la guerre & de la paix; & réfolu de faire grâce à fon frère, il ne voulut point qu'on pût imaginer qu'elle eût été arrachée à fa clémence par les Minières de la religion. Il leur refufa donc tout, & n'eut pas plus d'égards pour les recommandations & les infiances de Carloman fon frère & de l'abbé du Montcarlin.

Gripon n'avoit pas affez compté fur le

fîiccès de (es négociations, pour négliger

de fe défendre. La guerre continua, on .Tome K E

66 6.me Discours

la fit de part & d'autre avec vigueur; mais la France demeura tranquille, & la Bavière fut le théâtre des hoflilités. IÀifurpateur ne put s'y foutenir, il fut enfin pris, dans une bataille, avec la plupart des mécontens qui s'étoient attachés à fon parti.

C'étoit ie moment le plus intéreflant pour la fortune de Pépin , & ce grand homme en fentit tout ie prix.

Maître d'un ennemi qui l'avoit tant de fois inquiété par fes révoltes, & qui lui eût en vain promis une fidélité que fon caractère ne lui permettoit pas de garder, îl lui pardonne; ce n'eft point affez, il veut le gagner par Ces bienfaits, il l'exhorte à ne plus fe livrer à des confeils violens, & lui donne le duché du Mans & le reffort fur douze Comtés qui en dépendoient (g); niais il étoit plus difficile de déformer Gripon que de l'accoutumer au rang de fujet. Peu de temps après, il fe fauve dans les Etats du duc d'Aquitaine & cherche

(g) On expliquera dans la fuite ces exprefïions,

sur l'Hist. de France. 6y

encore à les foule ver. Pépin ne s'embarrafîà An. 74^ pas de le pourfuivre. II ayoit fait grâce à la plupart des rebelles ; tout le monde étoit enchanté de la fagefie de fon gouvernement & de la bonté de Ion caractère; il fentit qu'il étoit temps de recueillir le fruit de fa politique & de fes victoires.

Nous avons vu la Religion catholique favorifer dans les Gaules les progrès du fondateur de la Monarchie. Les peuples avoient volé au-devant de Clovis, parce qu'il étoit le feul Monarque catholique. Nous allons voir encore l'Egiife porter fur le trône Pépin fon protecteur ; mais les temps étoient changés, les motifs n'étoient ni fi juftes ni fi purs. Je ne veux point encore déterminer le jugement de mes auguftes Lecteurs fur la nature des reflbrts, dont l'activité produifit cette grande révolution; faifons parler rapidement les faits fous leurs yeux , ils ouvriront un vafle champ aux réflexions. Bientôt dans les effets du premier mobile qui fut alors employé,

63 6.me Discours

nous n'aurons que trop (Toccafions d apei> ce voir le vice de fa direction.

On fe rappelle que quand Charles- Martel mourut, il étoit invité par le Pape Grégoire III d'accepter la fouveraineté de Rome &Ie titre de Conful. Les négociations avoient échoué par la mort des Princes ; mais les raifons qui avoient fait defirer la révolution étoient toujours les mêmes. Conftantin Copronyme , auffi zélé protecteur de l'héréfie des Iconoclaftes quex Léon rifaurien, étoit autant que lui odieux aux Romains & au pape Zacharie fucceffeur de Grégoire. Le Sénat & le Peuple fe gouvernant par leurs propres loix & depuis long -temps accoutumés à l'adminiftration paternelle de leurs Pontifes, ne demandoient qu'une occafion pour fe fouftraire à la domination des Grecs , & un Protecteur qui , aflëz puiiïànt pour les défendre contre leurs anciens Souverains, fût peu à portée de leur faire fentir lui-même le poids de (a fouveraineté.

sur l'Hist. de France. 69

Pépin, héritier de la politique de Charles- Martel, avoit continué de témoigner au Saint-Siège le plus grand & le plus fidèle attachement. C'étoit même peut-être par Je confeil de fon frère que Carloman , dont la converfion fut fmcère , mais qui pouvoit très -facilement fonder des Monaflères en France, avoit choifi fa retraite au Montcaffin dont l'Abbé avoit le plus grand crédit fur l'efprit des Papes. Enfin Zacharie avoit les mêmes intérêts & les mêmes vues que fon prédéceffeur ; 8l fi le Maire du palais de France comptoit que le fuffrage & l'autorité du Pontife contribueroient à le faire Roi, le Pontife comptoit également que le fecours du nouveau Monarque le ren droit à peu -près indépendant. Il ne s'aginoit plus que de favoir qui des deux feroit la première propofition.

Les liaifons du Saint-Siège avec la Cour de France étoient devenues plus étroites & leurs relations plus fréquentes, depuis que Ton avoit entrepris de faire embraffer

yo 6. Discours

la Foi chrétienne à toutes les Nations germaniques que Charles - Martel & fes enfans avoient ou foumifes de nouveau, ou ramenées à la domination françoife,

Boniface , Evêque de Mayence , étoit chargé de ce grand ouvrage, & il avoit befoin fans celle & de ia protection & des fecours de Pépin avec qui il avoit ordre de fe concerter. Ce Prince de fon côté travailloit non-feulement à nourrir, mais à augmenter encore dans i'efprit Ats Peuples le reipeél, i attachement, ia confiance qu'ils avoient pour le Svxcefkm de Saint Pierre. Le Pape étoit confuité, & dans toutes les affaires ecclédaftiques, & même fur plufieurs objets apparîenans uniquement au Gouvernement civil. Pépin fentoit qu'il avoit befoin des Evêques de France , mais il craignoit rattachement de ia plupart d'entre eux pour le Sang de Cfovis. Il cherchoit à perfuader les uns, à acheter les autres, i en impofer au plus grand nombre par l'autorité du Chef vifible de l'églife, en

sur l'Hist. de France. j\

qui il parut même aiors favorifer plufieurs prétentions qui jufque - là n'ofoient fê produire- Le Maire du palais, par exemple, refufoit l'attache de l'autorité royale à tous les règlemens de difcipline auxquels le Pape n'avoit point encore donné fon approbation; il procuroit aux décrets de Rome la plus prompte & la plus entière exécution : enfin depuis long-temps il cherchoit à étendre &.' à fortifier une Puifîance qui devoit bientôt lui rendre au centuple ce qu'il faifoit pour elle.

Lorfqu'il crut être fur du Pape, il engagea Boni face à lui propofer la queftion la plus étrangère à l'autorité fpirituelle du Saint- Siège , mais en même temps la plus importante qui ait jamais été foumile à fon examen : il eft vraifemblable que le Saint Evêque la fit de bonne foi. Il s'agifloit de (avoir fi , vu l'état de l'Europe & de ÏEglife , la Nation françoife gouvernée depuis plus d'un fiècle par une famille de grands-hommes p

pouvoit remettre entre leurs mains le fceptre-

Eiv

ffte

7 2 6. Discours

que les defcendans de Clovis ri étoïent plus en état de porter ! Je diffère pour un autre moment l'examen de cette queftion; mais elle fut faite, & malheur aux Rois qui à force d'abufer ou de douter de leur pouvoir, laiffent enfin ie Peuple douter de leurs droits ou les niéconnoître !

Un Prêtre nommé Lulle fut chargé de la part de TÉvêque de Mayence de fonder là-deffus les difpofitions du Pape. Pépin fâvoit que û la queffion paroifîoit d'abord n'avoir été faite que par un Evêque aufîi recommandante que Boniface, la réponfe répandue en France par le Clergé lui-même deviendroit une infinuation pour les Magistrats fuprêmes , & une décilion pour le Peuple.

Déjà la confultation eft publique ; le Pape n'a rien écrit, mais il s'eft expliqué en des termes que les partilans du Maire expliquent & développent à leur gré. On répand par-tout , on accrédite la doctrine dont on a befoin. Le pouvoir vient de Dieu.

sur l'Hist. de France. 73

C'eft lui que représente le Souverain; la Divinité qui donne la puiflance aux hommes ne peut-elle pas l'enlever à une famille pour la donner à une autre! Le fceptre d'Ifraëi ne fut-il pas ôté à Saiïl & donné à David! Ainfi la politique sème les erreurs nécefTairesà l'exécution de {es projets; ainfi lorfqu'on veut brifer les loix , on met à leur place les opinions & les préjugés que l'on fuggère à la multitude.

Lorfque l'on eut affermi dans tous les efprits, & le defir de la révolution, & l'idée de fa légitimité, Pépin feignit de fe laiffèr forcer lui-même à confulter le Saint-Siège; & après s'être affuré du vœu dçs Grands du royaume, il députe à Rome Bnrcard , Évêque de Wurfbourg , & Fuldrade , Abbé de Saint-Denys & maître de fa chapelle.

Le cas de confcience fut propofé au Pape

à peu-près dans ces termes : eu égard à la

filiation préfente de l'Europe , efl-il à propos

que dans l'empire François , qui feul ejl en état

de défendre la religion, la qualité de Roi f oit

74 6. Discours

Jéparée de la puljfance royale ! Cette puiffance étant depuis cent ans dans la maifon de Pépin, doit -elle être réunie au nom du Roi dans un fujet aujji incapable que Chlldéric ! ou le nom de Roi doit -Il être réuni à la puljfance fur la tête d'un Prince tel que Pépin & fi capable d'en foutenlr la gloire en fervant également & l'État & l'Églife !

Le Pape étoit (ans doute décidé depuis iong- temps: il eut l'air d'examiner de nouveau la queftion, & fa réponfe fut que, vu l'état des chojcs , celui qui avolt ï autorité en main pouvoit y joindre le titre de Roi.

Alors Pépin convoque à SoifTons le plaid général des Grands, eccléfiaftiques & laïques. On met en délibération la queftion fur laquelle le Pape s'étoit déjà expliqué; On fait valoir le jugement du premier des Pafteurs , les befoins de i'Egiife & des Peuples, l'imbécillité & l'ignorance de celui qui pour lors portoit la couronne , les fervices rendus par Pépin & par (es ancêtres , fes victoires, ks talens, la figeiTe de (on

sur l'Hist. de France. 75

gouvernement, l'injuftice & l'atrocité des adminiftrations paffées. Vous jugez bien qu'une affemblée qui délibéroit fur une pareille propofition , ou a voit déjà pris fon parti , ou étoit remplie de gens qui Ta voient pris & qui fe fentoient affez forts pour le foutenir les armes à la main. Sur ie champ Pépin efl proclamé Roi , & toute l'aflèmbiée efl prête à lui prêter ferment.

Ce n'étoit pas affez d'avoir le vœu du Clergé & de cette Magiftrature ; quelque puiflànte qu'elle fût, elle if étoit point la Nation. Les Membres du plaid repréfentoient le Roi auprès des Peuples , non les Peuples auprès du Roi; & ceux-ci étoient tellement accoutumés à ce titre de Monarque héréditaire^, à ce pouvoir d'une Maifon régnante depuis le premier R.oi chrétien , depuis le Fondateur de la Monarchie françoife , qu'il ne leur venoit pas feulement dans l'efprit qu'ils puifent ni rejeter l'héritier du trône, ni fe donner à eux-mêmes un Souverain. C'éîoit pour

y 6 6. Discours

saflïirer des dépofitaires de la force que les Grands avoient été afîemblés à SoiiTons ; mais il falloit en impofer à la Nation , la f ; mettre, la perfuader ; il falloit gagner, 6c les Cités & la Magiftrature inférieure; il falloit détruire l'opinion générale qui avoit fait de la nécelfité de demeurer fidèle à fort Prince un dogme politique , facrépour toute la Nation.

C'étoit pour lui fubftituer une nouvelle doctrine plus favorable à (es vues , que Pépin faifoit depuis long-temps répandre parmi le Peuple le fyftème , qui fe produisit alors fous les prétextes les plus fpécieux, & fous le plus magnifique appareil.

On ne connoiflbit prefque plus alors d'autre érudition que celle des livres faints. On y puifoit fins doute les plus grandes & les plus précieufes vérités, mais on en abufoit. Rien de plus fublime dans ces livres que l'idée qui nous y eft donnée d'un Roi. C'eit. le repréfentant de Dieu même, il exerce fur la fociété le pouvoir du Bien-

sur l'Hist. de France. 77

faiteur éternel, qui voulut que i'homme vécût avec fes femblabies; c'efl: donc de Dieu qu'il tient fon autorité.

Voilà des maximes générales très-vraies ; mais en tiroit-on toujours des conféquences également fur es? Ce pouvoir que les Rois tiennent de la Divinité, s'il étoit de la même nature , étoit-il conféré de la même manière que celui dont Saiil avoit été inverti , lorfque les Ifraè'Iites lafïes de cette merveilleufe théocratie , à laquelle ils avoient été fournis jufque-là, demandèrent un Roi au prophète Samuel?

Les Évêques qui étoient attachés à Pépin n'y virent aucune différence. II y en avoit fans doute qui ne demandoient que des moyens fpécieux pour défendre fa caufe. Ceux-là n'avoient feuilleté l'Ecriture que pour pouvoir féconder le parti qu'ils avoient déjà pris ; mais il falloit le juftifier dans l'efprit des autres, il falloit que le Peuple lui-même en vînt jufqu'à fe convaincre que le Souverain qu'on alloit lui

?$ 6. Discours

montrer , recevroit de Dieu même la couronne de France, comme Saiil, David & Jéhu avoient autrefois reçu celle des Hébreux.

La Nation peu inftruite alors , ne faifoit pas réflexion que chez ce Peuple extraordinaire, tout étoit miracle, jufqua fon gouvernement politique & civil, & que les Juifs, deftinés à être, dans tous les temps, un figue qui avertît l'Univers, une preuve toujours fubfiftante qui lui atteftât la million de fou libérateur, appelés euxmême par une révélation furnaturelle, à être les dépositaires des promeffes de Dieu , avoient toujours reçu de lui immédiatement & par la même voie de la révélation, leurs dogmes, leurs loix, leur police, leurs Magiflrats & leurs Rois.

Dans ce Gouvernement théocratique , il falloit une marque fenfible qui rappelât au Prince, non-feulement qu'il n'étoit que le Miniftre de la Divinité, ce qui efl vrai de quiconque exerce l'autorité fouveraine,

sur iJHist. de France. 79

mais qu'après l'avoir élevé fur le Trône , elle pou voit encore l'en précipiter , s'il nétoit pas fidèle à ks Ordonnances., & s'il cefibit de reconnoître Dieu comme le véritable Souverain de (on Peuple. Là l'onction fainte étoit donc le titre de la million du Monarque; là l'idolâtrie étoit le crime de lèfe-majefté , elle méritoit la mort; là il n'y a voit aucune adminiftration qui ne fût liée à la religion ; là le Roi étoit inftitué par elle; là il n'étoit même Roi que parce que Dieu l'avoit avoué pour fon xepréfentant.

Ces idées qui fe lient aux preuves de cette religion auffi ancienne que le monde, dont J. C. fut toujours l'objet, le terme, le centre ; ce plan d'un gouvernement deftiné à la tranfmettre, à la conferver, à la prouver un jour aux Nations , n'avoient rien de commun avec les autres constitutions politiques & civiles. Par-tout la fin du Gouvernement étoit la même ; mais par-tout, excepté chez les Juifs, les Chefs

8o 6.*' Discours

des Nations n'étoient invertis du pouvoir, que comme les premiers pères de famille avoient eux-mêmes été revêtus de leur autorité, par Tordre naturel, par l'effet immédiat & certain de cette loi éternelle qui, ayant deftiné l'homme à être libre &. à vivre avec fes frères, avoit attaché au Gouvernement, & tous les avantages de la liberté, &. toutes les douceurs de la focieté.

Au moment de la révolution qui plaça Pépin fur le trône, ce Prince qui détruifoit les loix de la Nation , crut en impofer aux Peuples, en leur préfèntant les loix de Dieu même, & il alla les chercher dans FHifloire & dans les Codes lacrés de la Nation juive. L'application étoit fauffe. Ici en effet l'ordre de Dieu étoit violé , & Pépin qui demanda dans la fuite l'abfolution de fon attentat, le là voit mieux que perfonne; mais il ne vouloit que profiter de l'erreur qu'il avoit femée , & de l'enthoufiafme qu'il avoit excité*

Obfervons ce qu'il fit.

A peine

sur l'Hist. de France. 8 1

A peine a-t-il réuni les vœux & les fuffrages des Grands & des Evêques , qu'ii leur fait propofer ia réfolution qu'il a prife de devenir l'oint du Seigneur, en recevant la confécration par les mains du Prélat le plus refpectable de laflèmblée. On fe tranfporte à l'églife ; & Pépin profterné aux pieds des autels , promettant fidélité à Dieu même, eft (acre Roi des François par 1 archevêque de Mayence , par ce même Bonitace qui le premier avoit négocié avec Rome fur les moyens de préparer ce grand événement.

Pépin fe relève ; & la couronne fur fa tête, ie fceptre à la main, il eft placé fur le Trône avec Bertrade fa femme. II eft proclamé Roi; il reçoit les fermens des Grands, des Magiftrats & du Clergé.

Le malheureux Childéric n'apprend

cette révolution que Iorfqu'on vient lui

fignifier que Dieu a donné un nouveau

Roi à la Nation. II fe laiiïé couper les

cheveux. Il eft enfuite conduit au monaîlère Tome V, F

82 6. Discours

de Sitieu , diocèfe de Térouane ; c'eft aujourd'hui l'abbaye de Saint Bertin à Saint- Omer. Le Prince fon fils fut également rafé, & pafla (a vie dans le monaftère de Fontenelle, qui eft aujourd'hui Saint Vandrille en Normandie. Le père ne furvécut que trois ans à fa dégradation.

Ainfi finit la race royale de Clovis; ainfi ks (uccefleurs, après avoir long-temps mis leurs propres volontés à la place des loix de la juftice, finirent par fe laiflèr carotter fur le Trône, & en furent enfin précipités après une poflèffion de deux cents foixante ans. Terminons ici l'expofé des faits, & venons aux réflexions qui doivent être pour les Princes le fruit de THiftoire.

Comme fous le gouvernement des Maires du palais, rien ne changea dans les formes effentielles de îadminiftration , de la légiflation & de la juridiction, comme nous les allons retrouver toutes au commencement de la féconde race ; je n'ai point à indiquer

sur l'Hist. de France. 8 3

d'autres effets de la révolution que ceux que j'ai déjà fait obferver. Le plaid devenu plus nombreux, parce que le Maire ne pouvoit rien fans lui; celui-ci gouvernant avec une autorité abfolue, mais gouvernant au nom du Roi. Voilà quel eft 1 état de la Monarchie, au moment où expire l'autorité des Mérovingiens. Bornons donc nos réflexions à ce feul changement , & joignons-y feulement celles que doivent faire naître \çs relations politiques de la France à cette époque.

Article premier.

Enchaînement if progrès des eau f es de la dégradation des Mérovingiens.

C'eft au règne de Thierry III que j'ai

fixé le commencement de la fouveraineté

dont les Maires fe mirent eh pofleffion.

J'ai ajouté que jufqu a lui , quoique la

puiffance des Rois eût toujours été en

décroiffant, peut-être eût -il été encore

F ij

84 6. Discours

polfible de faire rentrer le Sang de Cfovis dans Tes droits fi un grand -homme l'eût entrepris; mais qu'à l'époque de 68^, & après cette mémorable bataille qui livra à Pépin la perfonne du Monarque, tout fut perdu pour la Maifon régnante. De ce moment Pépin maître de l'Auftrafie, gouverne toute la Monarchie comme fi elle eût été fon héritage.

De-là au facre du premier de nos Rois de la deuxième race, on compte foixante ans. Les Grands de Neuftrie firent dans cet intervalle quelques efforts pour attacher un contre-poids à l'énorme pouvoir dont cette ambitieufe famille jouiiToit en Au£ trafie. Je parlerai dans un moment des fautes par lefquelies Pépin lui-même les avoit réveillés; de-là Rainfroi nouveau Maire en Neuftrie; de-là cette guerre civile qui donna à Charles-Martel foccàfioïi de déployer tous fes talens, & qui le porta à la fnprême Puifîànce par les mêmes voies que fon grand -père l'avoit acquife. Mais que

sur l'Hist. de France. 85

l'on y prenne garde , le combat n'étoit plus, ne pouvoit pius être entre la Maifon royale & les Maires qui vouloient la dépouiller; il n'étoit qu'entre ceux-ci; & le Sang de Clovis n'en eût pas été moins dégradé quand Rainfroy eût été vainqueur. Pourquoi cela? c'eit, que la corïftitution étoit altérée, & qu'elle ne pouvoit être rétablie que par la îuppreffion de la Mairie. Or dans l'état des chofes , elle ne pouvoit difparoître que lorfque le Maire lui-même ferait devenu Roi.

Ce Chilpéric lia qui Rainfroi mit fa couronne fur la tête après la mort de Dagobert II, ne fut ni un imbécille, ni un enfant ; il parut à la tête des troupes , il fe montra au Peuple. Rainfroi lui-même avoit intérêt qu'il donnât quelques efpérances, & cependant ce maire de Neufïrie n'étoit pas affez fidèle à la Famille royale * pour renoncer au pouvoir attaché depuis fi long-temps à fa dignité; mais irréconciliable ennemi de Charles-Martel, il fe connoiffoit

II j

86 6.mt Discours

aflez pour fentir qu'il n'étoit pas fait pour être fou rival. Déjà la famille de Pépin récnioit fur la moitié de la France & fur les cœurs des François. On prefTentoit {es vues, on en fupDortoit l'idée , on ne blâmoit plus les bienfaiteurs de la Monarchie d'en vouloir être les juftes Princes.

En prenant pour Roi l'enfant en bas âge que Dagobert avoit laifîe, Rainfroy donnoit une nouvelle force aux projets de Martel : il confirmoit les Peuples dans le defir de voir à leur tête un Souverain en état de gouverner; mais fi Chilpéric II, qu'il fubftitua à cet enfant eût pu fe maintenir fur le trône de Neuftrie, cet avantage qu'il eût dû au Maire n'eût rendu celui-ci que plus abfolu , & quelque Roi qui vînt s'affeoir fur le Trône , il n'étoit plus rien lorfque celui qui le repréfentoit dans l'uni verfalité de fes fonctions, & qui, à la tête des confeils, avoit de plus l'entière difpofition des troupes, étoit indépendant du Monarque dont il empruntoit le nom.

sur l'Hist. de France. 87

Ce titre de Rois fainéans, dont la fidélité de l'Hiftoire a flétri ies derniers defcendans du fondateur de la Monarchie , annonce donc plutôt la nullité de ieur gouvernement que l'entière incapacité de leur perfonne, & peut-être que plufieurs d'entr'eux ont gémi de robfcurité & de l'inaction qui les humilioit.

Il efl donc vrai, & c'eft la première des grandes leçons que nous fournit cette partie de notre Hiftoîre, qu'un Prince peut avoir 8c le jugement fain, & des connoiffances, & d'excellentes difpofjtions pour adminiftrer, & cependant n'être qu'un Roi fainéant, lorfqu'il a une fois laifle oublier, méconnoître, altérer les loix qui doivent lui affurer la puiflànce fuprême; & il ne faut pas s'imaginer alors que ks fautes ne nuifent qu'à lui feul, & qu'il foit toujours libre à fa poftérité de les réparer. Charles- Martel, Maire du palais, fit tomber du Trône les defcendans de Clovis. Charles- Martel , fi fa nailîance l'y eût placé ,

F iv

88 é.me Discours

n'auroit peut-être pas pu s'y foutenir dans les circonstances qui concoururent à fon élévation.

Mais quoi ! ces hommes féroces qui avoient fu vaincre & conquérir , ces guerriers qui avoient commencé par afîervir leur Nation, & qui pendant plus d'un fiècle s'étoient cru les maîtres de difpofer de la vie, de l'état & des biens de tous ceux qui portoient les armes fous leurs ordres, a voient-ils donc laiffé aliéner leur puifîanceî ïfs en étoient fi jaloux ! comment avoient-ils pu la perdre!

Ils en avoient abufé, ce mot dit tout: & c'eil précifément parce qu'ils avoient voulu difpofer de la vie & des propriétés de leurs fujets, qu'ils ne purent dans la fuite difpofer de leur propre couronne.

Voudrois-je autoriler par cette réflexion la défeclion des Grands , leurs révoltes , leurs entreprifes & ces projets injufles qu'ils formèrent pour fe donner d'autres Maîtres ? On ne m'en foupçonnera point. Mais qui-

sur l'Hist. de France. 89

conque commet le crime, doitaufTi prévoir les attentats : il doit penfer qu'il trouvera des gens auffi coupables, & qu'étant feul il les trouvera plus forts que lui.

Un Monarque ne fait jamais jufqu'où peuvent s'étendre les fuites funeires d'une première atteinte qu'il laiffe donner à l'effence de la Monarchie. La Nation fe foutient par elle-même, elle exiftoit avant le Prince; mais un Roi n'exifte que par la conflitution. Son unique appui eft dans la réunion des loix fondamentales, 8c celles-ci fe tiennent toutes. Une de ces loix afluroit au Roi la nomination & le choix de quiconque exerçoit en fon nom la fuprême puiflànce. Cette loi une fois détruite le fut pour toujours ; car l'abus prolongé par les minorités des Princes & réclamé par la Magiftrature , fut bientôt regardé lui-même comme une loi; & l'exécution de celle-ci étoït entre les mains des Grands auxquels le Roi ne pou voit l'enlever.

De ce moment vous voyez s'écrouler

ço 6. Discours

l'édifice politique , vous le voyez du moins fe miner infenfibiement; car cette première bafe renverfée , tout ce qui jufque-là a voit contribué au maintien de l'autorité du Prince dut fe tourner contr'elle. Que dis-je! le caraétère que les Ioix donnoient à la Magiftrature, acheva de ïa rendre indépendante, & le nom même de Souverain fervit à dégrader la fouveraineté. Confultez les Diplômes de cette époque, tous font fouvrage des Maires, tous portent le nom & le fceau du Roi. Qu'arriva-t-il de -là? II dut fe pafïer un temps trèsconfidérable , avant que l'on pût s'apercevoir de l'énorme pouvoir de ces Miniftres néceflaires du Souverain. C'était à celui-ci que Ion croyoit obéir : difons mieux, c'étoit aux Ioix, car elles avoient réglé la fuite graduelle des pouvoirs intermédiaires; mais celui auquel le dernier recours s'arrêtoit devenoitnéceflàirementle Souverain, quelque titre qu'il portât ; & ce qu'il y avoit de plus fu nèfle pour le Prince, tandis que les Maires

ufurpoient peu-à-peu l'autorité royale, le Gouvernement peu -à- peu devenoit plus jufte & l'adminiflration plus populaire.

Ici que de réflexions fe préfentent, elles fe preffent dans mon efprit. Je ne ferai que les indiquer, mes auguftes Leéteurs fauront mieux que perfonne les développer &. les étendre.

1 .° Hétas ! nous en voyons ici la preuve ; ce qui fait le bien général de la fociété,fait quelquefois la ruine du Souverain , lorfqu'il eft fait par un autre que par lui. Pour lui ôter fon autorité, il fuffit qu'un autre s'empare de ces pouvoirs naturels qui font la force du Gouvernement, & fe ferve feu!

de ces inftrumens de bienfaifance qu'un Roi doit fans cefie manier lui-même. Que deviendra- 1- il, lorfqu'on ne lui aura plus obligation de rien?

2° J'ai déjà dit que le coupable Clotaire fe crut obligé de fe prêter aux circonftances; c'eft-Ià le grand mot de ces Politiques qui font toujours foibles , parce que jamais ils

92 *ër Discours

ne font juftes; mais qu'eft-ce que fe prêter aux circonftances, linon fe détourner du chemin ou s'arrêter par crainte ou par ménagement l Cela peut être nécefîaire dans toutes les affaires avec les étrangers, vis-à-vis defquels le Prince n'eft lui-même que Membre de la fociété générale. Mais chez foi ! mais dans l'intérieur de fon royaume & au milieu d'une adminiftration qui a efTentielIement une règle; fe prêter aux circonftances , c'eft annoncer que l'on craint une réfiftance fondée; c'eft avouer des fautes paffées. O Rois! que rien ne vous écarte des loix de cette morale éternelle qui doit guider toutes vos aclions; loin d'être forcés de vous prêter aux circonftances, vous les dominerez , & vous ferez naître vous-même celles qui doivent féconder l'exercice raifonnable de votre autorité. Cfotaire 1 1 fe prêta aux circonftances ; mais qu'étoient- elles, linon les funeftes eftets de fon ambition & de (es crimes. Revenons au changement qui le fît alors.

sur l'Hist. de France. 93

J'ai dit que la conftitution étoit altérée, & cela eft vrai ; chofe étrange cependant, le chef-d'œuvre de la politique des Maires fut d'en conferver le mécanifme dans fou entier. Cetoit un bâtiment dont on travailloit à détacher une pièce efTentielle à fa ftruclure, pour y en inférer une autre de la même forme, mais beaucoup plus forte; au moment de ce travail terrible, tout eft en l'air & tout peut crouler. Si donc à cette époque les Grands, en confervant le droit qu'ils avoient acquis de nommer le Maire du palais, & ce qui en eft une fuite , le pouvoir de lui prefcrire des conditions, fe fufîent perpétuellement oppofés à (on couronnement, le gouvernement de monarchique qu'il étoit, fût néceflairement devenu la plus orageu(e ariftocratie.

Ces Maires du palais n'avoient jamais formé le projet infenfé de tout détruire. Us confervèrent le Prince, ils firent refpecler fon nom 8c ils cachèrent (à personne;