Discours

mais ils maintinrent avec le plus grand foin cette hiérarchie graduelle d'autorités intermédiaires mues par le reflbrt unique dont ils s'emparèrent. Ils veillèrent donc fur l'édifice qu'ils ne pou voient renverfer (ans fe perdre eux-mêmes; & après avoir rafTemblé fur leur tête & i'adminiftration fuprème dont ils avoient été chargés de très-bonne heure, & le pouvoir de juridiction qu'ils exercèrent quand ils eurent réuni à leur dignité les fonctions du Comte du palais , & le commandement des troupes fous les longues minorités , fûrs que dans aucun temps ils ne pourroient être defiitués par le Roi, dont le nom pouvoit au befoin leur fervir de rempart, ils fe trouvèrent en moins de cinquante ans, non fur fon Trône, mais à côté de lui & n'ayant qu'un pas à faire pour s'affeoir à fa place dès qu'il en tomberoit.

Que leur falloit-il en attendant? En împofer à la Nation par de brilians exploits militaires au -dehors, au -dedans la gou-

sur l' H i st. de France. 9 j

verner avec modération & avec lagefle , & exercer à fa fatisfaclion ce dernier refîbrt de puiflànce fuprême, qui feul caractérife la fouveraineté dans toutes les Monarchies réglées. Telle fut conftamment la marche des Maires. Par -là rien ne changea de place dans le Gouvernement, à l'exception du Souverain & de fon Miniftre. Sous Charles-Martel les chofes même en étoient au point qu'il falloit , pour fàuver la constitution , facrifîer la Mai/on régnante. Si les Mérovingiens euiîènt confervé le titre de Rois, il n'y eût plus eu de Monarchie. La lutte entre Martel & les refies du Sang de Clovis n'en étoit plus une; mais quand le Prince eût encore été capable de réfiftance , ce combat nintéreflbit plus la Nation. Les Cités accoutumées à leur adminiftration municipale, avoient toujours les mêmes loix, les mêmes Maginrats, & le Simulacre de la royauté gouvernoit mieux que ne l'avoit jamais fait la perfonne du Roi.

96 6.mt Discours

A l'égard des Grands , leurs dignités étoient les mêmes , leur pouvoir plus réglé, mais plus allure ; leurs efpérances plus étendues & mieux fondées; plus de deflitutions arbitraires, chacun étoit jugé par Tes Pairs, Plus d'ordres inattendus, le plaid étoit confulté fur tout ; le Maire n'écartoit de laflemblée aucun de ceux dont l'ambition étoit d'y être appelés ; il careffoit , il fe piquoit de refpeéter les Évêques; mais il récompenfoit , par des grâces, les talens &. les fervices des Mao-iflrats ; & voulant lui-même perpétuer le pouvoir dans fa defcendance, il n'étoit pas fâché qu'ils fe fîattaflent eux-mêmes de tranfmettre à leurs enfans les charges dont ils étoient revêtus. On comparoit les douceurs de cette adminiftration avec les atrocités de ce Gouvernement barbare qui a voit précédé.

Nous verrons la Maifon de Pépin , lorfqu'elie fut une fois fur le Trône, rappeler elle-même les droits fuprêmes du

Monarque,

sur l'Hist. de France. 97

Monarque* difpofer des dignités & braver fur -tout les prétentions des Grands à l'hérédité de leurs Offices; au temps dont nous parlons, elle cachoit (es vues & ne y ou loi t que gagner les efprits.

Voilà en peu de mots fhiftoire générale de Ja révolution qui ôta le fceptre aux Mérovingiens. Pelons en détail quelquesunes de (es circonflances*

Pépin, après avoir mis entre le Roi &

tous ies Grands de la Nation, une Magif-

trature unique & fuprême, veut de fou

vivant l'aiîurer à fa famille ; il partage

l'empire François entre (es fils. Combien

il avoit eu raifon de s afîurer du nom &.

du fçeau d'un Roi ! fans ce nom , il n'eût

point triomphé des obftacles qui vinrent

traverfer (es projets, dès qu'il eût eu la

hardiefîë de les annoncer dans toute leur

étendue. Les Grands jufque-là û dociles

pour tous (es ordres, fentent alors que ces

cnfàns de Pépin vont devenir leurs maîtres

& ceux du Royaume; & quelques-uns Tome V. G

98 6.me Discours

d'eux s'en indignent. De-là les complota 9 les intrigues qui affligent les dernières années de ce grand-homme. Il voit un de fes fils aflàffiné : ia mort de l'autre paroît plus naturelle, mais lui laifle d'horribles foupçons; c'eft alors que voulant tout risquer pour ne pas perdre le fruit de plus de trente ans de travaux, il fait nommer fon petit -fils en bas âge Maire du palais d'un Roi encore enfant.

Il falloit pour faire approuver par la Nation un choix û bizarre , toute la docilité à laquelle les Rois eux-mêmes l'avoient accoutumée ; & pour le faire adopter aux Grands , il fallut que le Maire leur préfentât l'attrait le plus grand qui put tenter leur ambition : d'un côté cette hérédité à laquelle ils afpiroient depuis fi long-temps , & dont on leur donnoitun exemple fi fmgulier& û frappant; d'un autre côté, tout le pouvoir dont ils fe flattèrent de jouir pendant la minorité 8c du Roi & du Maire. Les Grands fe dirent, ce choix nous eft avan-

sur l'Hist. de France. 9-9

tageux , & dirent aux Cités & aux Peuples, le Roi le veut, & il faut vous (bu mettre.

Mais ce qui efl directement contraire aux loix de la Nature, neft jamais de longue durée. Pépin mourant ne peut (e diffimuler que fa fortune de fa poftérité efl de ce moment livrée au hafard des evènemens qu'il efl hors d'état de combiner ou de prévoir; il expire incertain du fuccès de trente ans de travaux, ayant furvécu à fes enfans pour qui il avoit tout fait , laifiànt une veuve qui a plus de courage que de prudence , & un petit-fils dont le fort va être abandonné aux mouvemens des factions.

Grande leçon pour les ambitieux! Cet enfant pour qui il avoit violé les loix & bravé les opinions; ce rejeton chéri à qui peut-être il deftinoit en fecret la couronne de France, bientôt rentre dans la foule & difparoît. Un nouveau Maire efl élu : celui qui doit conferver iautoriîé de Pépin & .«approprier le fruit de fes projets, efl un

Gîî

ioo 6.me Discours

fils naturel dont il a négligé la fortuné $ dont rien même ne nous apprend qu'il eût prononcé le nom, & qui dut peut-être toute fon élévation aux fautes que commit Pleclrude, & à l'irrégularité des difpofitions de Pépin.

Il ne faut pas s'étonner quelles euflent fait des mécontens. Une femme fe trouvoit à la tête du gouvernement François, & n'avoit d'autre titre en fa faveur que la tutelle de fon petit-fils, revêtu au fortir du berceau d'un Office qui lui donnoit la fouveraine adminiftration de l'État & le commandement des armées. Pieclrude fe flatta de gouverner; elle s'y prit mal: au lieu de s'attacher le jeune Charles, fils de fon mari , de le rendre le défenfeur & l'appui de fon neveu, elle s en fait un ennemi en le perfécutant. Elle veut maitrifer les Grands fans lefquels elle ne peut rien. La révolte des Neuftriens l'oblige d'appeler à fon fecours les guerriers d'AuCtrafie; mais ceux-ci n'avoient point à

sur l'Hist. de France, ioi

leur tête le feui Chef qui pût leur rappeler le grand -homme fous lequel ils avoient triomphé tant de fois.

Vaincus & défefpérés de voir Rainfroy pofTeffeur de la perfonne du Monarque , iis fe hâtent de fe nommer à eux-mêmes un Magiflrat fuprême; ils élifent, ils reconnoiffent Charles pour leur Duc : ils en ont ie droit, il ne manque à celui-ci que l'inveftiture du Souverain, & ii (aura bien fe îa procurer.

Ici on doit obferver la différence que met Charies - Martel dans fa manière de faire la guerre , fuivant la diverfité des ennemis qu'il va combattre. Attaque-t-ii ies troupes des Frifons , des Saxons ? Se défend-il contre ces armées qui le vinrent chercher en Auftrafje? II eftle Générai des troupes du Royaume : il efl dépofitaire du pouvoir du Roi ; c'eft comme duc d'Auftrafie qu'il combat ; il n'a point encore les provifions du Monarque, mais le Monarque eft entre les mains d'un Maire injufte qui

io2 6. Discours

veut renverfer les loix & qui ne permet pas à fon maître de ratifier le choix légal qui a nommé le fils de Pépin à l'Office de fon père.

Telle efl la conduite de Charles jufqu a la bataille d'Amblef. Se trouve- 1- il au contraire obligé de combattre Chilpéric lui-même? II ne fe préfente qu'avec tout le refpecT: dû à un Souverain par un Sujet; il ne demande que juffice; il réclame un titre dent i'affemblée des Grands d'Aufïrahe l'a re velu. Le Roi veut-il affembler le plaid & juger entre lui & Rainfroy l Martel eil prêt de pofer les armes & de fe fourhettre. Ainfi k révolte même sappuyoit fur ces maximes autorifées depuis Ciotaire II & Dagobert; & c'étoit parce que la première Magiîlrature étoitaîorsàla difpofition des Grands, que celui qui avoit leur vœu , fe crovoit en droit d'employer la force pour maintenir un ufage que l'on regardoit comme une loi.

Cette bataille de Vincy décida la fupé-

rîorité des Auftrafiens ; mais malgré les grands talens de Charles, & après même des fuccès fi décidés, il lui failoit ou Chilpéric ou un autre Roi ; fans cela il lui eft impoffible de réunir tous les Grands. En yain pour leur prouver qu'il neft point un rébelle, il s'eftmisaux pieds du Monarque la veille de la bataille; Chilpéric ayant refufé de le reconnoître , qui fait s'il eût pu les conduire jufqu'à Paris? Ceux-là furtout qui ne s'étoient point trouvés au plaid qui l'avoit nommé duc d'Auftrafie, ne Ce croyoient tenus à rien, tant qu'il n'avoit point l'inveftiture de fon Office, que le Roi feul pouvoit donner; & ce fut principalement pour ceux-ci qu'il alla chercher Clotaire IV : tous ces Princes portoient le titre de Roi en naiilânt, il ne sagifToit que d'en montrer un comme le légitime héritier de la couronne, du moins comme ayant droit de partager. Les Auftrafiens prêtèrent ferment à ce Prince. Martel reçut tes

proviûons; & tout de fuite il alia chercher

G iv

io4 6. Discours

dans le cœur de la Neuflrie , non plus fon Souverain, mais l'ennemi de fon maître.

Chilpéric, vaincu de nouveau , fe réfugie dans les Etats du duc d'Aquitaine. Martel traite avec celui-ci, & bientôt maître delà perfonne même du monarque de Neuflrie, il fe fait recpnnoître pour fon Maire.

C'eft alors que tout efl fubjugué : Chilpéric 1 1 en Neuflrie , Clotaire I V en Auflrafie ne font plus que des noms; mais ces noms font encore facrés & nécefîàires: les deux Princes qui les portoient difparoiffent l'un après l'autre , & il faut encore placer fur le Trône Thierry-de-Chelles.

Alors cependant Charles ne diffimule plus ks vues ; fon but efl d'accoutumer h Nation à fe pafTer même du titre de Roi, & pour cela il commence par réduire fà perfonne à la plus entière inaction. Sous fon règne, le Maire travaille à fe rendre le centre unique de toutes les relations que les pouvoirs inférieurs avoient eues fufque-ià avec le Trône- Ce changement

sur l'Hist. de France. 105

important , qui éioigna d'un degré tous ceux des Grands qui jufque-là avoient été Magiftrats immédiats, je ie développerai avec foin dans le Difcours fuivant; qu'il me fuffife d'obferver ici , que le grand art de Martel fut d'attacher à fa perfonne & à fa Maifon les Ducs & les Comtes auxquels il donna une nouvelle inveftiture. On a pu le remarquer à propos du nouveau ferment qu'il fit prêter au duc d'Aquitaine , & qui fut fans doute le modèle de ceux que prêtèrent les princes Germains qu'il fournit à la Monarchie françoife. Jufque-là le Roi n'avoit été oublié que parce qu'il étoit éclipfé par les qualités perfonnelles du Maire. Alors le Monarque fut regardé comme nul, parce que ce ne fut plus à lui que l'on promit fervice & obéiiTance.

A la mort de Thierry - de - Chelles , Charles veut eïlàyer quel fera l'effet de ces nouvelles relations qu'il avoit établies : par elles il s'étoit trouvé fous un Roi, relativement aux états Germaniques , à l'Aquitaine»

io6 6. Discours

& peut-être à piufieurs autres Magiftratures fuprêmes de Neuftrie, le feul Supérieur immédiat qui fût en droit de leur doHner des ordres ; il voulut tenter fi ces nouveaux liens iui fuffiroient , & s'il pourroit amener tous les autres Grands à ne fe regarder eux-mêmes que comme fes Officiers.

Quelque hardie que fût fentreprife , elle lui réuffit pendant près de quatre ans : auffi ne donna -t- il alors aux Grands ni le temps de réfléchir, ni les moyens de fe confédérer ; ils furent toujours occupés à vaincre fous fes ordres. Sans doute que dans cet intervalle il fuivit là méthode dans les inveftitures & les provifions qu'il accorda : peut-être auffi lorfqu'il mouroit quelque Magiftrat, avoit-il l'attention de iaifTer l'Office à fon fils , en lui faifant prêter ferment de fidélité. Les familles n'avoient pas de peine à y confentir, elles trouvoient cette tranfmiffion plus commode pour elles , que le rifque qu'elles euflent couru de fe voir enlever leur bénéfice par

sur l'Hist. de France. 107

le Souverain qui eût pu alors être placé fur le Trône.

Cependant à peine Charles-Martel eft-if mort, que (es enfans, revêtus de fon vivant des deux premières Magiftratures de la Monarchie , Tentent que ce titre important ne peut fe paffer de la fanétion royale, & fe croient obligés de couronner le fils de Chilpéric IL

Pourquoi ne continuèrent - ils pas de gouverner comme leur père? Ils étoient unis ; ils connoiflbient le plan de Martel ; ils a voient hérité de fes projets. Leur conduite fut donc la preuve de cette loi û impérieufe & fi facrée , que Ton avoit pu perdre de vue pendant un petit nombre d'années , mais que Ton n'avoit jamais regardée comme abrogée; c'eft qu'en France le Roi feu! étoit propriétaire de la puiflànce publique; c'eft qu'il n'y avoit pas une Magiftratiire , quelqu'élevée qu'elle fût, qui ne fuppofât la miflion du Prince; c'eft qu'enfin le choix même des Grands qui faifoit le

io8 &*' Discours

Maire, avoit befoin de la ratification du Souverain , donnoit le droit de demander tes provifions , mais n'étoit rien (ans elles. Depuis fa mort de Thierry-de-Chelles, Martel avoit gouverné en vertu du titre qu'il tenoit, & de ce Monarque & de fes prédéceiïeurs. H étoit arrivé pendant cet interrègne de quatre ans , ce que Ton avoit vu fous la minorité de Childebert I & de Qotaire IL Les anciennes provifions du Prince mort fuffifoient tant que ie Succeflèur n'étoit pas en état d'en donner de nouvelles; mais les deux nouveaux Maires, Pépin & Carioman , n'avoient pour eux que le vœu, les fuffrages, la promefle des Grands; rien de tout cela n'étoit irrévo* cable; & comme on ne recevoit que du Roi feul la puifîance de gouverner , il faliut un Roi aux deux Chefs de la Monarchie françoife. Voilà ce qui rendit néceflâire la proclamation & le couronnement de Childéric : & lorfqu'on voulut enfin dépouiller ceiui-ci de l'autorité, il fallut recourir à d$s

sur l'Hist. de France. 109

moyens extraordinaires. La fidélité qu'on lui devoit étoit un devoir de confcience; il fallut faire taire fes murmures & appaifèr {es remords.

Que réfulte-t-H de toutes ces obfervations? des vérités précieufes que nous ne pouvons préfenter ici avec trop de précifion.

1 .° Sous cette longue fuite d'enfans qui portèrent le titre de Rois , il y eut des loix oubliées, & la puiflance Royale reçut plufieurs altérations ; mais le Gouvernement ne cefîi point d'être Monarchique. It fut toujours vrai que le Magiftrat fuprême. n'étoit point propriétaire, mais dépofitaire de i autorité.

2..° Ce qui fe pafîà même alors eft peutêtre l'argument le plus fort que Ion puifle oppofer aux fyftèmes Républicains , par iefquels on a voulu de nos jours éblouir la multitude. Obfervez en effet l'état où la France eft alors réduite. Un Maire ambitieux, mais grand-homme, a gagné tous les Grands; il difpofe de la perfonne du

no 6.me Discours

Roi, & il veut régner; tous ceux qui poisèdent des Offices ou des dignités ne les doivent qu'à lui , attendent tout de fes bienfaits; il a réglé la puifîànce; il a écarté l'arbitraire du commandement : il eft aimé. Si la France eft une République, le moment eft arrivé. Si le plaid Royal eft une diette de la Nation ; s'il eft compofé de (es Repréfentans; fi elle a droit de fe choifir fon Souverain, qu'a-t-on befoin de Rome 6c du Pape ? Pourquoi faire intervenir l'Églife! Le choix fera jufte s'il eft permis. Martel dont la politique a lai fie le Trône vacant, & qui dans cette vacance préfente fes deux fils à l'aftembïée des Grands , pourquoi ne dit-il pas à ceux-ci, faifons un Roi? Le pis- aller pour lui étoit que l'on en nommât un du Sang de Clovis, & jï le choix eût paru devoir tomber fur un autre que fur lui-même , ou fur un Prince de la Famille royale, il étoit aflez puiflant pour l'empêcher. Pourquoi fe contente-t-il de demander la Magiftrature fupreme pour

sur l'Hist. de France, i i i

Ces deux fils ? C'eft qu'il fentoît qu'il nétoit permis ni aux Grands , ni à la Nation de fe faire un Roi; ii eût fallu anéantir une loi effentieile, fondamentale, une loi qui n'étoit pas fous la main des hommes.

3.0 Et une preuve qu'on ne la regardoït pas, cette loi, comme étant fous la main des hommes; c'eft qu'enfin lorfquon veut la détruire, l'ambition elle-même a recours au pouvoir de ia Divinité. Pépin en marchant fur ia même ligne que fon père & fon aïeul, acheva l'ouvrage qu'ils avoient commencé; mais il y avoit trente ans que tes Maires du palais auroient pu s'affeoir fur le Trône fans cette impérieufe loi de» la fucceffion. Excitée par ies créatures de Pépin, & pleine d'admiration pour fes vertus, la Nation elle-même, loin de nier l'exiftence de cette loi, en demanda difpenfe. Je fuis bien éloigné de croire que le Pape ou même l'Eglife eût le droit de la donner; mais enfin on la demanda à Dieu , & on s'adrelîa pour l'obtenir à fon

ii2 6.m Discours

Vicaire. Nous nous indignons encore & avec bien de la juftice , contre les entreprises de la Cour de Rome, qui voulut dans la fuite délier les Sujets de leur ferment de fidélité; obfervons au moins que ces attentats atteftent les anciennes maximes de ia Monarchie, & l'infumTance du pouvoir de la Nation , pour fe fouftraire à l'autorité de (es Rois.

Pépin (ans doute intrigua long -temps pour parvenir à fon but; mais il lui fut plus facile d'obtenir la décifion de Rome que d'y préparer les efprits des Peuples* Rien de plus favorable à la révolution que les circonflances où il fe trouvoit; les Papes avoient befoin de la France pour les défendre contre les Lombards & contre l'empereur Grec. Grégoire III a voit offert à Charles-Martel la fouveraineté de Rome avec le titre de ConfuI; le Succeffeur de Grégoire avoit encore un intérêt plus preiïant d'accorder tout à Pépin. C'étoit

bien alors le cas de faire valoir en France

> le

sur l'Hist. de France, i i 3

le droit d'élire, il ne vint pas feulement dans l'efprit des Grands ; s'ils enflent cru lavoir, tout le refîe étoit inutile, & la diipenfe eût été la plus abfurde & la plus honîeufe des folies : ce fut pourtant cette difpenfe qui détermina les efprits , & Pépin voulut que Ton crût que Dieu feul lui donnoit le fceptre, parce qu'il favoit bien que la Nation étoit bien éloignée de s'attribuer le pouvoir de l'ôter.

Malgré tant de précautions , malcrré la décifion du Pape & des Évéques, Pépin étonné de (on élévation , n'ofe encore donner une confiance entière à fon titre ; s'il le tient des Grands , rien n'eft plus foible : nous le verrons bientôt faire reitérer l'onction fainte par le Pape lui-même, fe profterner à (es pieds pour lui demander l'abfolution dune félonie qu'il ne peut ni ne veut réparer, & chercher à effrayer par les analhèmes les plus terribles ceux qui un jour pourroient imiter fon exemple.

C'eft donc en vain que l'on s'efforceroit