LE LANGAGE N'EST PAS UN ORGANISME

donne en réalité que les débuts de la partie mécanique du langage, elle ne nous fait connaître que ses instruments. C'est comme l'analyse des couleurs en peinture.

Toute Terreur provient de cette idée fausse qui fait du mot le point de départ de la linguistique et de cette croyance que l'histoire des langues aryennes est l'histoire du langage en général. Le langage est un art aussi bien qu'une science; il est historique, et non physique ; par suite, en l'étudiant, nous ne devons pas perdre de vue l'effort conscient exercé sur son développement par l'esprit humain. Ce n'est pas simplement un produit organique, non plus que la société elle-nxême; et puisque le langage est le reflet de la société, tout ce qui a influencé et déterminé le développement de la société aura pareillement affecté le développement du langage. C'est par là que Pott a surtout attaqué l'hypothèse de la triple évolution.

Nous pouvons par métaphore appeler le langage un organisme, mais il ne faut pas presser de trop près cette métaphore. 11 n'y a pas dans le langage, non plus que dans la pensée et la société, une fatalité interne qui le pousse à se développer, comme la graine se développe en arbre, et la chenille en chrysalide et en papillon. Un dialecte isolant ne devient pas nécessairement agglutinant ni un dialecte agglutinant, infléchi; inversement, un dialecte infléchi ne doit pas avoir passé nécessairement par les états isolant et agglutinant. La société de l'Europe moderne ne descend pas de la société de l'ancienne Babylonie ou de la Chine; nous pouvons la faire remonter àtravers les âges intermédiaires jusqu'à la Rome chrétienne et à la Grèce de Périclès et, bien au delà, jusqu'aux pasteurs de l'Hindou-Kousch ; mais sa complexion générale, ses principes essentiels, ses tendances innées ont toujours été et seront toujours les mômes. Des circonstances externes les modifleront, les altéreront, mais si grande que soit leur influence, il restera toujours un résidu insoluble, immuable, que nous appelons le caractère ou les instincts de la race.

Le développement intellectuel du nè^re s'arrête à quatorze ans, et bien qu'il ait été en contact fréquent avec la civilisation du monde ancien et moderne, avec la vieille Egypte et Carthage, avec la Grèce, Alexandrie et Rome, avec l'Arabe, le Latin et le