PUISSANCE DE L'IMITATION

inférieures et de limer en partie les dents supérieures ^ L'imitation entre aussi en jeu; nous acquérons notre prononciation dans la période imitative de l'enfance lorsque les organes Tocaux sont encore souples ; ici encore, on donnera la préférence à la prononciation qui, pour une raison quelconque, est la plus propre au succès. La supériorité sociale influe beaucoup sur ces transformations ; nous essayons à l'école et hors de l'école de reproduire la prononciation de la haute société. De même que le dialecte de cour de Ghaucer devint le modèle universel en Angleterre et que le français parisren fait disparaître le patois languedocien, de même une prononciation différente de celle du grand monde devient la marque de la vulgarité ou du provincialisme. Dès qu'une prononciation particulière est devenue prédominante, elle réagit sur les mots qui font encore exception : ainsi en anglais hahony, retinue et contemplate ont, après une longue lutte, suivi la règle qui rejette l'accent aussi loin que possible.

Si nous passons en Amérique nous y trouvons un phénomène semblable. Il est rare que nous ne puissions reconnaître les Américains de naissance à leur prononciation. L'anglais, dans leur bouche, se prononce avec une nasalisation aiguë et rapide, qui peut difficilement avoir pris naissance dans le nasillement des puritains de la Nouvelle- Angle terre ou dans le mélange des races européennes, mais qui semble due aux influences d'un climat très chaud, extrême, comme le visage en lame de couteau des aborigènes qui se reproduit chez les blancs, leurs successeurs. Peut-être cependant est-ce surtout en Allemagne qu'il faut étudier cette question des emprunts phonologiques, à cause de ses nombreux dialectes et des diverses phases de sa prononciation gutturale. Ici, la population a été en contact avec les Slaves, les Finnois, les Magyars et les Latins; et M. Howorth s'est efforcé d'attribuer les sifflantes de l'Allemagne du Sud à une influence slave ^. Quoi qu'il en soit, l'imitation est au fond de toute prononciation ; et ce sera