LES MOTS D'EMPRUNT

l'une des tâches futures de la Glottologic de déterminer jusqu'à quel point la phonologie d'une langue a été modifiée par ses rapports avec une autre, jusqu'à quel point la similitude de chacune n'est que le résultat d'une similitude dans les conditions extérieures. Aucune difficulté psychologique ne se présente dans cette étude ; nous n'avons affaire qu'au mécanisme extérieur du langage, et des sons empruntés sont aussi naturels, aussi possibles que des mots d'emprunt.

11-16. Les mots d'emprunt sont d'une extrême importance pour retracer le développement et le progrès de l'esprit humain. Si la' Glottologie est la science qui détermine les lois et l'histoire successive de ce développement incorporé dansiles fossiles du langage, ce ne sera pas la moindre partie de son œuvre que de découvrir les dettes contractées par une race et une civilisation envers une autre*. Ce travail n'est pas aussi aisé

les dialectes du nord-est et la suppression du th initial dans tkat^ sont dus à Tinflaence celtique.

i. (12-15) -Nous devons nous garder de tirer des conclusions trop larges de pareils emprunts. Ils prouvent deux choses, et deux choses seulement : le contact social d'une langue avec une autre et la civilisation supérieure de la langue à laquelle des mots ont été empruntés, là où les mots d'emprunt sont nombreux et désignent des choses ordinaires. Mais ils n'impliquent pas que les objets désignés p^ar ces mots d'emprunt fussent antérietirement inconnus et n'eussent pas de nom dans la langue indigène. Par exemple, les mots basques quisignifient couteau, ganibeia (fr. canif), et nabala (espagnol, nabaja, latin, novacula) sont des importations étrangères; cependant il serait absurde de supposer que les Basques n'eussent pas connu un tel instrutrument jusqu'à ce qu'il fût introduit chez eux par leurs voisinsplus civilisés; les tailleurs de silex d'Abbeviile, à ce compte, auraient été dans un état de civilisation plus avancée. Mais, en réalité, le prince Lucien Bonaparte a trouvé le mot basque primitif et in" digène qui signifiait couteau dans un seul village obscur. C'est haistoa, dont le sens est couper^ et qui a donné naissance à- de^ nombreux dérivés.

Tirer une conclusion négative à cause de l'absence d'un termeindigène pour marquer un objet quelconque dans une langue,, c'est une erreur parallèle à la méprise qu'on commet en refusant la con»naissance de certaines choses aux Aryens primitifs, parce quelesmots qui peuvent les avoir désignées n'ont pas laissé de traces dans Les dialectes dérivés. De même que le géologue moderne Insiste sur Timperfeclion des annales géologiques, le glottologiste doit se rap^