PRÉJUGÉS DE LÀ PHILOLOGIE SPÉCULE

nues erronées lorsqu'on les vérifie à la lumière de la méthode comparative et peuvent rarement être acceptées sans un examen très attentif, à moins que les faits ne soient tout à fait évidents par eux-mêmes. On ne peut comprendre 4e particulier qu'à la lumière du général : les règles empiriques qui découlent d'une étude comparative soigneuse de quelque langue spéciale sont des données indispensables à la philologie scientifique, mais elles sont encore étroites, inexpliquées et contestables.

Un philologue comparateur, nous a-t-on dit souvent, doit connaître à fond quelques-unes des principales langues dont il s'occupe; autrement la structure interne du langage lui •échappera. Obligé de prendre des faits de seconde main, il sera souvent ainsi induit en erreur. Cela est parfaitement vrai : plus les langues typiques qu'il connaîtra complètement seront nombreuses, plus sûrs et plus exacts seront ses travaux de recherche. Mais si un spécialiste, il faut bien le remarquer, •considère la philologie comparée comme un sujet secondaire, les moindres détails de sa spécialité, que ce soit le grec, le sanscrit ou l'hébreu, prendront à ses yeux une importance excessive et les phénomènes capitaux seront par contre laissés dans l'ombre. N'oublions pas non plus qu'il est impossible à l'étudiant d'avoir une connaissance parfaite de toutes les langues dont il est obligé de s'occuper. Il en est ici comme -dans les autres sciences : la division du travail est impérieusement réclamée et bien des matériaux doivent être reçus de confiance. Là où le travail est fait avec circonspection et d'après une méthode scientifique, où Ton choisit et examine ses autorités avec une saine critique, où la comparaison des faits est large et étendue, les chances d'erreurs sont bien diminuées : un seul fait erroné est neutralisé par le grand nombre des faits •exacts. Nous ne demandons pas des linguistes, mais des philologues dans le vrai sens du mot. Par malheur, ce sens est incompris : aussi je préférerais me servir du terme de Glottologiste, et, dans les clfapitres suivants, je dirai Glottologie de préférence à Philologie comparée.

La Glottologie sera la science du langage qui compare et classe les mots et les formes; elle arrive ainsi aux lois empiriques et finalement aux lois premières qui gouvernent le déve-