CHAPITRE XI

De la population et des subsistances , de l'agriculture et du commerce , comme servant à ce but.

Le but final de toute politique raisonnable^ est de produire la plus grande quantité de "bonheur dans un pays donné. Les richesses , la force et la gloire des nations , ces lieux communs , que l'histoire célèbre et qui attirent presque seuls les louanges et l'admiration des hommes , n'ont de valeur réelle qu'autant qu'elles conduisent h ce but. Lorsqu'elles " en éloignent , ce sont

P0PULÀTI0K , ETC. 237

des maux qui n en sont pas moins réels potir la splendeur qui les entoure.

Secondement : quoique Ton parle d'une Société comme d^un être sentant, quoiqu'on lui attribue le bonhjeur ou la misère f néanmoins , dans le fait , rien n'existe et rien ne sent que les individus. Le bonheur d'un peuple se compose du bonheur des particuliers ; pour augmenter la * quantité de îxmheur , il n'y a pas d'autre moyen que celui d'augmenter le nombre des êtres sensibles ou le plaisir de leurs sensations.

Troisièmement : quoique la diversité des conditions, et sur-tout les difïërens degrés d'aisance , de liberté et de sécurité varient beaucoup la quantité de bonheur dont jouit le^feiême nombre d'individus ; quoiqu'il soit possible d'imaginer quelques cas extrêmes où* les hommes sont tellement accablés par les rigueurs de l'esclavage , qu'un accroissement dans leur nombre n'est qu'une augmentation de ipisères : je crois cependant que l'on peut affirmer avec certitude que dans certaines limites , et dans ces limites mêmes au-dedans desquelles se trouvent les diversités du sort Ses hommes parmi les gouvernemens modérés de l'Europe , la quantité du bonheur produit dans un lieu donné dépend assez du nombre de ses habitans , pour qu'en comparant les différentes

périodes de l'histoire du même pays, le?

bonheur collectif soit presque dans une proportion exacte avec la population , c'està-dire , pour qu'un nombre double dliabitans produise une double quantité de bonheur. Dans des périodes éloignées et dans des pays différons , parmi les grands changemens et les grandes diversités de la condition civile , il peut arriver que la proportion des jouissances ne soit pas tout-àfait la même que celle de la population s néanmoins , un excès considérable dans le nombre amènera le plus souvent avec lui une augmentation considérable de bonheur.

Du moins , Ton peut et Ton doit poser eu principe , dans toutes les délibérations politiques , que dix personnes , possédant les moyens de se procurer une nourriture saine, jouissent de plus de bonheur qu'il n'est possible d'en procurer à cinq dans les circonstances les plus favorables du pouvoir, de l'abondance et du luxe.

De ces principes , il s'ensuit que la quantité de bonheur ,dans un lieu donné , bien qu'elle puisse augmenter quand le nombre des habitans reste le même , est cependant affectée de la manière la plus sensible par les variations , du nombre des habitans $ qu'ea conséquence , la diminution de là population est le plus grand mal qu un

ëtat puisse souffrir ; et ses progrès , l'objef sur lequel le$ gouvernemens de tous les pays doivent porter leur attention de prér férence à tous les autres.

L'importance de la population et la su* périorité qu'elle a sur tous les autres avantages nationaux , sont des points qu'il est nécessaire de bien inculquer et de bieli comprendre ; d'autant plus que de fausse?

estimations ou des notions fantastiques de la grandeur nationale éloignent sans cesse Tattentioû des hommes d'état et des législateurs , du soin de la population , qui est dans tous les temps l'intérêt le plus véri?

table et le plus absolu d'un pays. C'est pour cela que nous avons établi ces points d'une nianière plus formelle qu'à l'ordinaire. Nous avouons cependant que rarement on doit hésiter entre les progrès de la population et des mesures d'une sage utilité ; parce que , dans la marche ordinaire des affaires humaines , tout ce qui contribue de quelque manière à la félicité d'un peuple, tend à le rendre plus nombreux..

La nature a placé dans la fécondité dp l'espèce humaine , comme dans celle de tous les autres, animaux , les moyens d'une multiplication indéfinie. C'est en partant jd'ùn seul couple, que l'humanité est arrivée à la population actuelle* Les fruits des ma-

riages contractés de bonne heure dans le cours ordinaire de la nature font plus que remplacer les parens. Dans des pays et dans des circonstances très-favorables à la subsistance, la population a doublé dans moins de vingt aus. Le vide occasioné par les guerres , les tremblemens de terre , les famines , les pestes , est ordinairement rempli dans un temps très-court Ces indications démontrent assez la tendance de la nature, dans l'espèce humaine, à augmenter continuellement le nombre des individus. Il est donc raisonnable de se demander quelles sont les causes qui diminuent ou arrêtent les progrès naturels de cette multiplication. La réponse qui d'abord se présente d'elle-même à la pensée , c'est que la population d'un pays doit s'arrêter , lorsque le pays ne peut plus nourrir d'habitans , c'est-à-dire , lorsque les habitans sont déjà assez nombreux pour consommer toutes les subsistances que le sol est en état de produire. Cette barrière est insurmontable :

mais on trouvera que c'est bien rarement cdlle qui arrête en effet la population dans aucun pays du monde ; parce que rarement , dans aucun pays , la population a atteint cette limite. La fertilité de la terre dans les climats tempérés peut s'augmenter par la culture d'une manière incalculable et

jr-»»' » — « *»-

v AGRICULTURE, COMMERCE. 2%t

tieû au-delà "de ce qu'elle est dans aucun pays de l'Europe. Dans le nôtre , qui tient sans doute le premier rang sous le rapport de l'agriculture > supposez seulement que tous les champs qui > dans l'Angleterre > Sont de la même qualité que ceux des environs de la capitale et sont par conséquent susceptibles d'acquérir la même fertilité , soient cultivés de la même manière et donnent le même produit ; je crois vrai de diA que la quantité des subsistances produites par notre île .serait par là quintuplée. Par conséquent , les deux principes d'où la population semble dépendre presque entière* taient , savoir , la fécondité de l'espèce et la fertilité du sol , lui permettraient , peutêtre dans tous les pays > de monter à un degré beaucoup plus haut que Celui où elle se trouve réellement. Le nombre des femmes nubiles qui , dans tous les pays , x restent sans marier , peut nous aider à cahiulef combien l'activité de la nature ■> dans la mul* tiplication de la vie humaine, se trbuve pa* ralysée ; et la quantité de terrains déserts , négligés ou mal cultivés , 6$ $ joignant la comparaison que nous venons de faire entre les produits des champs bien cultivé* qui se trouvent autour deâ grandes villes et les produits des champs d'une valeùfr égale ïnais plus éloignés, — doit nous faire

Tom. H. Part. a, '. 16

*42 POPULATION , SUBSISTAKCBS %

comprendre jusqu'à quel point on pourrait augmenter les produits indigènes de la terre.

Voici la proposition fondamentale sur la population. Elle doit servir de guide dans tous les efforts pour l'augmenter , et de principe à tous les raisonnemens qui s'y rapportent. << Partout où le commerce entre » les sexes est réglé par le mariage , et où » chaque classe peut se procurer avec cep- 99 titude et facilité les moyens de subsis- I» tance auxquels elle est accoutumée , la 99 population croîtra rapidement ; et la ra- *> pidité 5 ainsi que l'étendue de cet accrois- 9» sèment, seront en proportion avec ces i9 causes elles-mêmes. 99

Nous allons analiser cette proposition dans les différens principes qu'elle renferme.

I. Premièrement , la proposition établit « la nécessité de borner le commerce des 99 deux sexes à l'union du mariage 99. Ce n'est que dans le mariage que ce commerce a toute sa fécondité. Outre cela , les établissemens de famille sont seuls capables de perpétuer les générations. Les fruits d'un concubinage illimité sont non-seulement en petit nombre et sujets à périr par négligence , mais encore sont rarement placés dans une situation qui les mette en état d'élever eux^nêçies une famille. De là ré*

AGRICULTURE, COMMERCE fc^S

fcuîtent les avantages du mariage. Or, la nature , dans la constitution des deux sexes, a crée un stimulus qui assurera toujours la fréquence des mariages et leurs bons effets pour la population , pourvu que la partie mâle de l'espèce soit privée de ses jouissances irrégulières. Ce penchant , qui suffit lui seul à faire surmonter tous les autres obstacles , agira d'autant plus que les jouissances licencieuses seront accompagnées de plus de difficultés, de dépenses, de dangers , d'infamie , de la conscience du vice ou de la crainte des punitions. Par conséquent , dans tous lés pays où les subsistances deviennent rares , l'état doit redoubler de vigilance à l'égard de la morale publique ; car il n y aura plus que l'instinct de la nature , comprimé par la chasteté * qui puisse engager les hommes à se soumettre aux travaux , aux sacrifices et à là gêne qu'exige l'entretien d'une famille > dans de telles circonstances.

IL La seconde condition , que notre prô* position établit comme nécessaire aux progrès de la population , est « l'aisance et la » certitude avec lesquelles chaque classe de n la société peut se procurer la subsistance m à laquelle elle est accoutumée ». Il ne suffit pas que les besoins naturels des tommes soient satisfaits , qu'il suit possible

244 POPULATION f SUBSISTANCES,

d'obtenir des provisions proportionnées aux nécessités réelles de la vie humaine : le superflu , dont on a (ait une habitude , devient un besoin véritable* L'opinion et l'usage changent bientôt des objets d'orne* ment et de luxe en objets de première nécessité. Et il ne faut pas attendre que les hommes en général , sur-tout dans l'état de relâchement où la morale est aujourd'hui , contractent des mariages qui rabaissent leur condition , réduisent leurs moyens de dépense, et les privent des jouissances auxquelles ils sont accoutumés , ou même de ces ornemens et de ces titres qu'ils ont toujours regardés comme appartenant à leur naissance , à leur profession ou à leur rang dans la société. La même considération , c'est-à-dire , celle de leur genre de vie accoutumé , qui agit avec tant de force sur les classes supérieures , n a pas moins d'influence dans les classes inférieures dont se compose la masse de la société. Le genre et la qualité de la nourriture et de la boisson 9 l'espèce de logement , d ameublement , d'habillement , auxquels le commun peuple de chaque pays est accoutumé , doivent être mis à sa portée f si l'on veut qu'il contracte des mariages assez généralement et assez, tôt » pour que la population fasse tous les progrès doçt elle est susceptible. U est

inutile d'alléguer qu'une nourriture plus simple, une habitation moins belle oiTdes vêtemens plus grossiers suffiraient pour la vie et pour la santé , et même pour l'aisance et pour les plaisirs du corps. Les hommes ne se marieront jamais avec cette perspective. Par exemple , si le commun peuple d'un pays est accoutumé à manger beaucoup de viande, à boire du vin, de la bière ou des esprits, à porter des souliers ou des bas , à habiter dans des maisons de piçrre , il ne se mariera pas pour .

vivre dans des cabanes de roseaux , s'y nourrir de racines et de lait , sans autre vêtement que des peaux ou ce qui est nécessaire pour défendre le tronc des effets du froid; — bien que ces objets soient tout ce qu'exige l'entretien de la vie et de la santé , qu même ce qui contribue le plus au bonheur et aux jouissances animales.

L'état et les, progrès de la population dépendent donc principalement de l'aisance et de la certitude avec laquelle le peuple peut se procurer non - seulement sa subsistance , mais encore ce genre de subsistance auquel il est actuellement accoutumé.

Or , trois causes influent évidemment làdessus : la manière de vivre qui est en usage dans le pays; la quantité de subsistances qu'exige ce genre de vie et qui doit

SLéfî POPULATION, SUBSISTANCES,

croître dans le pays ou y être importée; et , enfin, la distribution de ces subsistances. Ces trois causes méritent d'être considérées séparément.

I # ci La manière de vivre qui est actuel-* t» lement en usage dans*un pays. » Dans la Chine , où les habitans fréquentent les rivages de la mer ou les bords des grandes rivières et se nourrissent en grande partie de poisson , on dit que la population est excessive. La cause de cette particularité n'est probablement ni dans les avantages civils , ni dans les soins de la police , ni dans la constitution ou la sagesse du gouverne* ment , mais simplement dans le genre de nourriture auquel l'habitude a borné les dé-; sirs et les goûts c|es habitans. Cette nour-» riture est celle qu'on peut se procurer avec le plus d'abondance et de facilité , et qui exige le moins de préparation. Les habitans.

de l'Hindostan ne pouvant faire usage, d'après les lois de leur religion , que dune nourriture végétale , et n ayant presque besoin que du riz dont leur pays fournit une grande abondance , et la nourriture , dans les climats chauds , étant le seul besoin de la vie , ce pays est peuplé , malgré toutes les injustices d'un gouvernement despotique et toutes les agitations d'un gouvernement incertain. Si qqelcjuç ^évolution, oç <»

AGRICULTURE, COMMERCE, ïlfl

qu'on appellerait peut-être le raffinement des mœurs , faisait naître chez ce peuple un goût pour la chair dos animaux, comme parmi les hordes d'Arabes V mettait des troupeaux dans des champs qui sont maintenant couverts de blé , et accoutumait les habitans à regarder une certaine quantité de nourriture animale comme un des premiers besoins de la vie; ce seul changement produirait en peu d'années une grande -diminution dans la population , et cette diminution continuerait , malgré tous les efforts des lois et toutes les améliorations ds la condition civile. En Irlande, la simplicité de la manière de vivre entretient une grande population, malgré de grands défauts dans le gouvernement , dans l'industrie et dans le commerce. C'est dans çef article , et en nous souvenant de ces consi-* dérations , que nous pouvons faire comprendre les vrais maux et les vrais dangers du luxe.

Le luxe 9 par cela même qu'il fournit du travail et qu'il soutient l'industrie > favorise la population. Mais aussi il est toujours suivi d'une autre conséquence , qui en affaiblit et eh détruit souvent tous les avantages. Lorsque le luxe, en répandant, plus généralement l'usage des superfluités de la vie , a tendu les objets nécessaires plus coûteux ,

&ifi POPULATION s SUBSISTANCES,

plus élaborés , la difficulté d'entretenir une famille d'une manière conforme aux habitudes établies devient plus grande , et ce qu'un homme peut épargner sur son entretien personnel diminue dans la, même proportion. Il résulte de là que les mariages deviennent moins fréquens , conformé»

ment à la maxime que nous avons établie ci-dessus , et qu'il faut regarder comme fondamentale .dans tous les raisonnemens sut ce sujet , savoir , que les hommes ne voudront jamais se marier pour déchoir % ou pour se priver des plaisirs que leurs propres habitudes ou l'exemple de leurs égaux leur ont rçndu nécessaires* Ce principe peut s'appliquer à tous les objets de nourriture , d'habillement , de logement % d'ameublement et de domestique } et cet effet sera senti dans toutes les classes ~de la société. Par exepiple , l'usage de porter du drap fin et du beau linge entretient le berger et le cultivateur , nourrit le manu-»

facturier , enrichit le marchand , et donne non-rseulement l'entretien , mais encore l'existence à une multitude de familles :

jusque-là les effets sont bienfaisans ; et s'il n'y en avait pas d'autres , ces objets d'éléganoe ou de luxe ne sauraient être trop universels. Mais le mal ne tarde pas à paraître : lorsqu'une fois la mode a attaché l'usage de

ces articles à une certaine classe de la société , à la classe moyenne par exemple , chaque individu de cette classe les regarde comme des objets de nécessité , c'est-à-dire , se croit obligé de suivre l'exemple de ses égaux » et de se mettre d'après l'usagé de sa société. Cette obligation exige tant de révenus et ajoute tellement aux dépenses d'une famille , qu'il lui est impossible de se marier avec, l'espérance de garder ses habitudes et sa position dans le monde.

Nous voyons ici la cause qui entraîne tant d'hommes à consumer leur vie dans un stérile célibat ; et cette cause , qui tarit la source même de la population, se trouve placée dans le luxe.

Il paraît donc que le luxe , considéré par rapport à la population , agit par deux effets opposés ; et il est vraisemblable qu'il y a dans l'échelle un point que le luxe peut atteindre et jusqu'où peuvent se multiplier les besoins des hommes avec avantage pour la communauté , et au-delà duquel les conséquences dangereuses commencent à faire pencher la balance. La détermination de ce point , qui semble d'abord n'être qu'un problème arithmétique , dépend néanmoins de circonstances trop nombreuses , trop obscures ou trop délicates , pour ètve syisoeptible d'upe solution

Sfîo POPULATION, SVBBISTAHCSS;

précise. Cependant ce que nous avons ol>* serve sur la tendance du hue à diminuer les mariages , tendance où réside tout le mal , peut nous conduire à ces conclusions générales :

i.° Parmi les différera genres de luxe , ceux-là son* les plus innpcens qui donnent de Temploi à un plus grand nombre d'artistes et de manufacturiers ; ou , en d autres termes , ceux dans lesquels le prix de l'ouvrage est dans une plus grande proportion avec la matière brute. Ainsi , le luxe dans les habits et dans les meubles vaut généralement mieux que le luxe de la table , parce que les articles dont se compose l'un exigent plus de travail et plus d'industrie que ceux de l'autre.

2. C'est la généralité plutôt que le degré du luxe qu'il faut craindre comme un malheur national. Le mal que produit le* luxe consiste , comme nous l'avons vu , dans les, obstacles qu'il met aux mariages. Or , ce n'est jamais qu'une petite portion du peuple qui compose les premiers rangs dans tous les pays ; pour cette raison , la difficulté ou la facilité que les hommes de cette classe auront à soutenir les dépenses de leur état et l'augmentation ou la diminua tion des mariages parmi eux + n'influeront que très-peu sur la population générale»

AGRICULTURE, COMMERCE. s5l

Aussi long-temps que le luxe ne se trouve que dans les rangs les plus élevés, Ton éprouve la plupart de ses heureux effets et très-peu de ses inconvéniens. Mais , lorsque l'imitation des mêmes usages descend , comme il arrive toujours , dans la masse du peuple , lorsqu'elle augmente les be^soins de la vie plus qu'elle n'ajoute aux moyens de les satisfaire, alors c'est là. le luxe qui arrête la formation des familles à un point qui doit alarmer,

3.° L'état le plus favorable à la populable est celui d'un peuple laborieux et frugal, travaillant pour satisfaire les besoins d'une nation où régnent l'opulence et le luxe. Cette situation le fait jouir de tous les avantages du luxe et le met à l'abri des maux qui en accompagnent partout l'admission.

II. Après le genre de vie, nous devons considérer a la quantité de subsistances » qu'il exige , et qui est , ou produite , ii ou importée dans le pays ». Tel est l'ordre que nous avons assigné au* causes de la population. Or , si nous mesurons la quantité des subsistances par le nombre des hommes qu'elle doit entretenir dans la vigueur et dans la santé , cette quantité , sur un sol donné , dépendra principalement de X espèce. Par exemple , un champ suffisant

pour nourrir dix personnes avec de la viande » en nourrira vingt avec des grains , des racines et du lait. La première ressource des sauvages est la chair des animaux : aussi le nombre des sauvages est-il toujours trèspetit en comparaison de rétendue qu'ils occupent ; parce que ce genre de nourriture est celui que la terre fournit avec le moins d'abondance. Le premier pas fut ensuite l'invention de la vie pastorale ou de l'entretien des troupeaux d'animaux domestiques. Cette invention ajouta beaucoup à la masse des provisions. Mais il fallait encore le dernier et le plus grand perfectionnement , savoir , l'agriculture ou la production artificielle du froment , des plantes nourrissantes et des racines. Cette découverte, tout en changeant la qualité de la nourriture , en augmenta considérablement la quantité. Dans ce qui dépend de la quantité' des provisions , il n'est peut-être pas une seule cause qui influe aussi puissamment sur la population que l'espèce et la qualité de la nourriture que le hasard ou l'habitude ont introduites dans un pays. En Angleterre % bien que le produit dyi sol, ait été, dans ces derniers temps , considérablement augmenté par le défrichement des déserts et l'introduction d'une meilleure culture ,~ l'on n'a point aperçu que la population ait beaucoup

AGRICULTURE) COMMERCE. s55

gagné. Je crois que }a raison en est la consommation plus géfaérale d'une nourriture animale parmi nous. Plusieurs classes du peuple , dont la nourriture se composait presque entièrement , dans le dernier siècle , de laitage , de racines et de végétaux, consomment maintenant chaque jour une quantité considérable de viande. Voilà pourquoi une grande partie des terres les plus fertiles est convertie en pâturages. Le Lié , qui servait directement à la nourriture ûes hommes , n'y contribue plus qu'indirectement en engraissant les moutons et les bœufs. La masse et le volume des provisions diminuent beaucoup parla; et ce que Ton gagne dans l'amélioration du sol , on le perd dans la qualité du produit* Cette considération doit nous faire sentir que le labourage , comme objet d'encouragement public , doit toujours être préféré au pâturage , parce que le genre de provisions qu'il fournit contribue beaucoup plus à l'entretien de la vie humaine. Le labourage a encore l'avantage d'employer un plus grand nombre de bras, La garde des troupeaux semble êtres, l'art d'une, nation , ou imparfaitement civilisée, comme la plupart des tribus qui habitent l'intérieur de l'Asie , ou déclinant de sa splendeur, comme l'Espagne > par le luxe et ,par l'indoleiiçe.

254 *0M»LÀM01lj SVBStMfÀHCES,

L'espèce et la qualité des subsistance» % ainsi que rétendue et la fertilité du sol qui doit les produire , étant les mêmes , la quantité produite dépendra principalement de deux circonstances , — Vaisance du cultivateur et les encouragemens qu'il reçoit. Le plus grand malheur d'un paya est la misère des cultivateurs. Quels que soient les avantages naturels du sol, ou même les soins et l'industrie du cultivateur f le défaut d'un capital suffisant borne tous les plans et paralyse toutes les opérations de l'agriculture. Ce malheur se sent surtout là où l'agriculture est regardée comme un travail servile et bas ; où les fermes sont extrêmement divisées et n'ont que de mé* chantes habitations : où les baux sont in* connus , ou n'ont qu'une durée courte et précaire. Quant à l'encouragement de l'agriculture , ici , comme partout ailleurs , la véritable récompense de l'industrie se trouve dans la vente et le prix du produit. Le droit exclusif sur le produit ^st le seul aiguillon qui agisse universellement et toujours , le seul ressort qui mette les hommes en mouvement. Par conséquent , tout ce que les lois peuvent faire , c'est d'assurer ce droit à celui qui occupe le champ , d'établir pour les locations un système tel , que tous les perfectionnement tournent au bénéfice de ;

AGRICULTURE , COMMËRCB. 2Ê)5

teljui qui les fait , que chaque homme travaille pour lui-même et non pour les autres > et que personne n'ait part au produit sans y .avoir contribué. Par Voccupant % j'entends ici moins celui qui fait l'ouvrage que celui qui le fait faire et qui le dirige : et je regarde tout le profit comme reçu par l'occupant , lorsque toute la valeur de ce profit tourne à son avantage.. C'est le cas du fermier qui paye une rente fixe pour la jouissance d'un champ , non moins que du propriétaire qui cultive son propre fonds. L'un n'a pas moins d'intérêt dans le produit et . dans les perfectionnemens que l'autre.

D'un autre côté , le propriétaire , quoiqu'il donne son domaine, à la ferme , peut être aussi .considéré comme occupant , puisqu'il règle la culture par le choix > la surveillance et l'encouragement de ses fermiers , par la disposition de ses terres , ou en bâtissant des usines , en donnant des secours , en prescrivant des conditions , en fournissant des matériaux ; et puisqu'il a droit , d'après la règle d'utilité publique que nous venons d'exposer , de recevoir , par l'augmentation de son loyer , une portion du bénéfice que donne son domaine amélioré.

La violation de cette maxime fondamentale de, politique rurale constitue la principale

objection que Ton ptut Eure contre la poa*

session des domaines par l'état, par le roi * par des corporations ou par des particuliers » en vertu de leur emploi. L'inconvénient qui en résulte pour le public ne consiste pas en ce que ces terres sont possédées ainsi d'une manière inaliénable ; mais en ce que les propriétaires de ce genre donnent, très» peu d'attention ou d'encouragement à la culture de leurs domaines , et cependant veulent toujours avoir part au profit des améliorations. Il n'y a pas d'autre moyen pour faire cesser ces plaintes que celui des baux à long terme et à rentes fixes. Par ce moyen f la plus grande partie du, profit est assurée à celui qui dirige la culture. La même objection s'applique aux domaines possédés par des propriétaires étrangers , et jusqu'à un certain point , aux domaines trop considérables placés dans les mêmes mains.

III. Après avoir considéré la production des subsistances , il faut en considérer la distribution. — C'est en vain que les subsistances abondent dans le pays, si je ne puis pas en avoir ma part. Tout individu doit faire cette réflexion. L'abondance des provisions , la quantité des ressources publiques ne font subsister les individus et ^'encouragent les familles qu'autant qu'elles sont bien distribuées , c'est-à-dire , autant qu'il est permis à ces individus d'y puiser

AGRICULTURE , COMMERCE. *Ê)f

lour satisfaire à letirs besoins. Là distribution des subsistances devient donc aussi importante pour la population que leutf production. Or > il n'est qu'un principe de distribution qui puisse devenir univers sel , savoir , le principe des échanges ; ou $ en d'autres termes , il faut que Chaque homme ait quelque chose à donner en retour de ce qui lui manque. La bonté peut bien venir au secours d'un autre principe, peut bien dans l'occasion adoucir la rigueur ou corriger l'imperfection dune règle de distribution déjà établie ; mais elle ne peut jamais devenir elle-même le principe oiî la règle 9 parce que les hommes ne voudraient pas travailler pour donner gratui* tement le produit de leur travail. De plus \ les seuls équivalens que l'on puisse donne?

en échange des subsistances , sont le pouvoir et le travail. Toute propriété est un pouvoir. Ce que nous appelons propriété foncière n'est que le pouvoir de jouir d*un certain fonds et d'en exclure tous les autres hommes. L'argent représente le pouvoir 3 parce qu'il peut se convertir en pouvoir ; toute sa valeur consiste à nous procurer du pouvoir sur les choses et sur les personnes. Mais le pouvoir qui résulte des Conventions civiles (• et de ce genre sont ce que nous appelons la fortune et les bieoft

Tout. II. Part. a. 17

â53 POPULATION, SUBSISTANCES ,

d'un homme ) se borne nécessairement à Un petit nombre et est bientôt épuisé ; tandis que la faculté du travail se trouve naturellement chez tous les individus et

> fournit un fonds qui se renouvelle sans cesse. C'est donc le salaire ou le produit de son industrie personnelle que la plus grande niasse de la population doit porter au marché » en échange des subsistances dont elle à besoin ; en d'autres termes » le travail doit

< être dans tous les pays le canal de la distribution et la source de l'abondance pour tous les individus. Mais , lorsque nous considérons la production et la' distribution des subsistances comme distinctes et indépendantes Tune de l'autre ; lorsque , supposant la même quantité de subsistances comme produite , nous cherchons de quelle tna-

* nière où suivant quelle règle elle peut se distribuer ; nous sommes conduits à concevoir le sujet d'une manière qui n'est pas tout-à-fait conforme à la vérité. Dans la réalité , quoique les subsistances doivent être produites avant d'être distribuées , leur production dépend en grande partie de leur distribution. La quantité des subsistances qui sortiront d'un terrain donné, sera déterminée , en ce qui dépend du travail humain, par les' demandes qui en seront . faitçs : les demandes ou , en d'autres ter-

AGRictJLttJ&Ê y dôMMËftô*; ô5§

tfteà , le prix et la vente sont en effet ce qui peut seul récompenser le travail et ex* citer la diligence du cultivateur. Mais la vente des subsistances dépend .» non du nombre de ceux qui en odt besdin , mais du nombre dé ceux qui ont quelque chose à donner en échange ;. non de ceui qui Voudraient consommer , mais de ceux qui peuvent acheter , c'est-à-dire > de ceux qui ont les produits de quelque autre genre d'industrie à donner en échange pour cç qu'il leur faut des productions de la terre*

Nous Voyons donc ici la liaison qui se trouve entre là population et le travail* Le travail agit sur la population directe*înent> en ce qu'il donne le seul moyen de distribution par lequel les individus puis-»

sent tirer du fonds commua la subsistance de leur famille : il agit sur 1? population indirectement i en augmentant la masse des subsistances par le seul moyen qui puisse en encourager la production, c'est-à-dire $ en fournissant des acheteurs. Personne . ne peut acheter sans Un équivalent $ et cet équi-* valent * pour la généralité du peuple ^ doit se tirer du travail; .

Et voilà la base sur laquelle reposent les

avantages publics du commerce , c'est-à-* dire, ses avantages pour la population } Car c'est là la seule utilité réelle qu'il puisse

IlSo POPULATION, SUBSISTANCES,

avoir. Nous reconnaissons l'utilité de ces branches d'industrie qui consistent à produire, à préparer ou à transporter quelque espèce de nourriture , comme le travail du laboureur , du. boucher , du boulanger , du brasseur , du marchand de blé , etc. : nous reconnaissons aussi que les genres de manufacture qui nous fournissent des habillemens chauds, des habitations commodes, des ustensiles domestiques , tels que l'art du tisserand ,du tailleur, du forgeron, du charpentier , etc. , sont , sur-tout dans des climats comme le nôtre , favorables à la population, en ce qu'ils rendent la vie humaine plus saine , plus vigoureuse et plus agréable.

Mais ces deux genres d'emploi ne composent pas la moitié de ceux qui sont exercés ea Europe. Les deux tiers , peut - être , des manufactures d'Angleterre travaillent sur des articles uniquement consacrés à l'ornement , à l'éclat et au luxe ; ou pour l'embellissement superflu de quelques articles utiles dans leur genre ; ou çnfin sur des objets qui n'ont d'autre valeur assignable que celle qui leur est donnée par le caprice ou par la mode.

Qu'y a-t-il de moins nécessaire , pour l'entretien de la vie humaine , que le produit des manufactures de soieries , de dentelles , ou de bijouterie ? Et cependant , combien de milliers d'individus ne travaillent-ils pas

AGRICULTURE, COMMERCE. 2.6l

dans ces diffërens arts? Que peut-on ima-r giner de plus capricieux que la passion pour le tabac ? Et cependant, combien d'occupations diverses la satisfaction de ce go$t frivole ne donne-t-elle pas à des millions d'individus ! Les commerces de ce genre ( et ce genre comprend la bonne moitié des commerces actuels ) peuvent donner matière à cette question: « comment se fait-il " que , n'augmentant pas la masse des subsisj* tances, ils favorisent néanmoins la popui'i lation n? On nous dit que le commerce entretient des millions d'hommes : mais comment les enlretienl-\\ i puisqu'il ne produit rien de ce qui est nécessaire à la vie?

— J3e même, à l'égard du commerce exté-r rieur , nous sentons facilement que celu; • qui fait entrer dans le pays des objets de première nécessité , comme du bled , de^ bestiaux, du combustible , tend à augmenter la population, parce qu'il augmente la massç des provisions d'où le peuple doit tirer sa subsistance. Mais , cet eflet du commerce extérieur s'aperçoit si peu dans notre pays, qu'on peut dire , à ce que je crois , de la . Grande-Bretagne ce que l'évêque Berkley disait d'une île voisine , que si çlle était entourée dun mur d'airain de cinquante pieds, elle pourrait nourrir le même nombre a habitons qui s'y trouve' aujourd'hui y et

leur fournir, avqc la même abondance, toutes les nécessités et môme tous les agrémerts réels de la vie. Nous pouvons donc ici nous demander encore : comment se fait-il que le commerce extérieur > qui ne fait entrer dans le pays aucun objet nécessaire à la subsistance des hommes , favorise cependant j£ multiplication de l'espèce humaine?

La réponse à ces questions se trouvera dans la discussion d'une autre , savoir ;

Puisque le sol peut nourrir beaucoup plus d'hommes qu'il ne peut en employer , que faut* il faire, si le pays est plein , du reste des babitans ? Ceux qui , suivant les règles indispensables du partage , ont des droits $ur le sol , et ceux qui , par leur travail 6ur le sol , acquièrent un droit sur le produit x pe donneront pas pour rien leur propriété 5 PU plutôt , ils ne chercheront plus à tirer du sol ce qu'ils ne peuvent ni consommer eux-mêrpes , ni échanger contre ce qui leur manque) ou enfin * s'ils avaient la bonne volonté de distribuer ce qu'ils pourraient épargner du produit de leur sol à ceux qui n auraient aucune part , ni d^ns la propriété , ni dans la culture % il en résulterait encore les plus grands malheurs ; un grand nombre d'individus serait sans emploi , et l'oisiveté d'une moitié de la société jetterait tout lô restç dam & çQ«Mew et da«s Je désprdr^

Il n'y a qu' un seul moyen d éloigner , la difficulté que présçnte cette question ; et . ce mo) 7 en est bien simple. Il faut que ceux ^ dont le travail ne peut pas être employé tfc à tirer de la terre les subsistances , s'appliquent à fabriquer des articles qui puissent intéresser et payer ceux qui cultivent la terre ou ceux qui , par la division des propriétés , ont un droit exclusif sur certains champs. Au moyen de cette inventioiî , tout va bien : — celui qui occupe le sol en tire tout ce qu'il en peut tirer , parce qu'il trouve , dans ce quil peut épargner , le moyen d'avoir les choses qui lui manquent ou qui lui sont agréables ; r l'artisan on le manufacturier 9 quoiqu'il ne possède ou ne cultive aucun champ , en reçoit régulière*ment le produit , parce qu'il donne en échange, pour les subsistances qui lui sont nécessaires 9 des objets auxquels celui qui les reçoit donne une valeur égale ; et la société est tranquille , parce que les uns et les autres sont attachés à leuFS occupatigns respectives.

Il paraît donc que l'affaire d'une moitié du genre humain est de faire travailler l'autre moitié ; c'est-à-dire , de fabriquer des articles qui puissent, en excitant le désir,

stimuler l'industrie et l'activité de ceux dont

le travail et les facultés doivent produire

les subsistances nécessaires à la vie humaine* Il n'y a qu'ufce certaine portion du travail des hommes qui soit ou qui puisse être productive ; l'autre ne peut être quinstrumentale, — L'une et fautre sont également nécessaires , quoique Tune n'ait pas d'autre objet que celui d'exciter vfautre. Il paraît de là que , sous le rapport de son objet principal % il importe peu que le commerce >' exerce sur des objets superfluç ou sur des objets indispensables ; que le besoin soit réel ou imaginaire ; qu'il soit fondé sur la nature ou sur l'opinion , la mode , l'habitude et la rivalité. Il suffit que ces objets soient désirés ou recherchés. De grandes villes s'élèvent et fleurissent uniquement par le commerce du tabac , d'autres par la ma-»pufacture des rubans. Il se peut qu'une montre soit un ornement fort inutile dans la parure d'un paysan } cependant , si le paysan cultive Iq. terre afin de gagner la piontre % le commerce a atteint son but :

et l'horloger, tandis qu'il polit la boëte ou lime les roues de cette machine » contribue à la production du froment, d'une manière (mssi efficace , quoique moins directe , que s'il maniait la be*phe ou la charrue* Nousi avons parlé tout à l'hei^re de l'usage du tahac : on voit là non seulement une superfluité WWBifestç j çpM egçQrç m* çxemple renrçç*

quable du caprice de nos goûts : et cependant si le pêcheur tend ses filets , ou si le maria va chercher du riz dans les climats étrangers /pour se procurer cette jouissance > le marché se trouve fourni de deux genres de subsistances très-importans , par l'intermédiaire d'une marchandise qui n'a pas d'autre utilité apparente que celle de plaire à ifla palais déjà vicié.

Mais il peut arriver que le laboureur , le propriétaire, en un mot celui qui a des droits immédiats sur les produits du sol , ne veuille plus les échanger contre ce que le manufacturier peut lui offrir. Il en a déjà autant qu'il en désire. Par exemple , il n'a plus besoin d'étoffe ; il ne donnera donc plus de bled au tisserand , en échange dix produit de sa navette : mais il en donnerait volontiers pour du thé ou pour du vin.

Quand le tisserand s'aperçoit qu'il en est ainsi , il n'a rien de mieux à faire que d'envoyer ses étoffes dehors , afin de les ^changer contre du thé ou contre du vin , qu'il échangera ensuite contre les subsistances que l'offre de ses étoffes ne peut plus lui procurer. Ainsi , la circulation se ranime :

et le % bon effet de cette découverte est que , tandis que le npmbre des tisserands, qui pouvaient trouver leur subsistance dans feitf emploi, était borné auparavant par h

966 POPULÀTIOM, SUBSISTANCES,

consommation des étoffes dans le pays , ce nombre s'élève maintenant dans la même proportion que les demandes du thé ou du vin. Voilà le principe du commerce extérieur. Dans la grandeur et dans la composition de la machine , Ton perd quelquefois de vue 9 le principe du mouvement ; mais il est toujours simple et toujours le même, quelles que soient 1 étendue et la diversité de son action.

L'efict du commerce sur 1 agriculture , dont nous avons taché de décrire les progrès , se manifeste sur-tout dans le voisioage des grandes villes commerçantes et près des routes qui communiquent entre, elles. Les laboureurs sont occupés et habiles ; les paysans sont laborieux ; la terre est cultivée de la manière la plus avantageuse , et Ton en tire en blé ou en fourrage ( articles qui finissent toujours par se convertir en subsistances pour l'homme ) une quantité double de celle que l'on tirerait du même sol dans un . pays plus éloigné ou plus négligé. Partout où il s'établit une manufacture florissante , la terre s embellit autour d'elle. Je crois vrai de dire que l'agriculture n'arrive jamais à un haut degré de perfection , encore moins au plus, haut degré , quançl elle ne s'allie pas avec le commerce , x*est-à-dire , quand lf s demandes pour le produit n'augmentée

pas par la consommation des villes commerçantes.

Que Ton se souvienne donc que l'agriculture est la source immédiate des subsistances humaines ; que le commerce favo«* rise la production des subsistances , unique* ment parce qu'il favorise l'agriculture. Tout le système du commerce , quelque vaste et quelque varié qu'il soit , n'a pas d'autre importance que celle de conduire à ce but* Nous revenons donc à là proposition que nous avions établie , savoir , que te travail favorise la population. De cette pro* position , il s'ensuit que l'utilité comparative des différentes branches de commercé doit se mesurer par le nombre d'hommes que chacune fait travailler. Sur ce prin*« çipe , on peut facilement établir une échelle qui assigne à chaque branche du commerce extérieur son importance comparative* Dans cette échelle 9 la première place appartient à l'échange des marchandises fabriquées contre les matières brutes f comme de la draperie contre de la soie éçrue , dé la coutellerie contre de Tacier^, des horloges ou des montres contre du fer , du lin ou des fourrures ; parce que ce trafic donne Vu écoulement pour le travail qui est déjà fait , eu même temps qui} fournit des ma*

tfriaux pour imç npuveMe industrie* La

population est toujours florissante là où ce commerce prospère. Il fournit au peuple de Temploi , ou prouve clairement que le ^peuple est occupé. En faisant écouler le produit des manufactures , il favorise le travail ; en introduisant les matières brutes , il indique qu'il y a des manufactures dans le pays et que les produits de ces manufactures sont demandés. On doit mettre au second rang le commerce qui échange un genre de marchandises fabriquées contre un autre , comme des meubles contre des calicots , de la futaine contre de la batiste , des Cuirs contre du papier , ou des articles fabriqués contre des articles qui n'exigent pas une nouvelle préparation , comme du vin , de l'huile , du thé , du sucre , etc. Ce genre favorise le travail , parce que , lorsque le pays est encombré d'une espèce de marchandises , il en renouvelle les demandes en les échangeant contre une autre; mais il ne vaut pas le premier , parce qu'il ne favorise ce but qu'à demi par le moyen de ce qu*il fait sortir. — Le dernier genre de commerce et le plus désavantageux de tous est l'exportation des matières brutes en échange des marchandises fabriquées ; comme lorsqu'on exporte de l'acier pour avoir du velours f des peaux pour avoir îles souliers , des chapeaux; ou de la toita»

Ce commerce est contraire à la population , attendu qu'il nuit au travail , soit par ce qu'il fait sortir du pays y soit par ce qu'il y fait entrer. Des deux côtés, son influence est pernicieuse : par ce qu'il fait sortir , il diminue l'objet même sur lequel l'industrie des habitans devait s'exercer; par ce qu'il fait entrer , il ôte tout encouragement à l'industrie nationale en fournissant à la consommation du pays par les produits d'une industrie étrangère. Parmi les differens genres de manufactures , ceux qui ïbnt le plus de bien sont ceux où le prix de l'article v fabriqué excède davantage celui de la matière brute : car cet excès mesure la quantité de travail , ou , en d'autres termes , le nombre des ouvriers que chaque genre entretient. Le produit du sol n'est jamais l'article le plus avantageux du commerce extérieur. Dans un état parfait d'économie politique , le sol du pays ne devrait être employé qu'à , fournir des subsistances aux habitans , et les objets de commerce devraiçnt être fournis par l'industrie. Jamais une nation n'atteindra le degré de population dont* elle est susceptible , tant que son principal commerce consistera dans l'exportation du blé , des bestiaux, ou même du vin , de l'huile , du tabac , de la gajrance, de l'indigo, des bois de charpente;

97<> POPULATION , SUBSISTÀXCKS >

parce que ces derniers articles couvrent une surface qui devrait s'employer à produire des subsistances pour l'homme.

Il faut cependant remarquer que nous avons: toujours considéré les habitans d'un pays comme nourris par les produits de ce pays ; et ce que nous avons dit ne s'ap-

Slique exactement qu'à cette supposition « (éanmoins , notre raisonnement peut s'adapter aisément à un autre cas : car , lorsque les subsistances ne sont pas produites dans le pays , mais y sont importées , ce que nous avons affirmé à 1 égard des subsistances sera toujours vrai en grande partie de ce que Ton donne en échange pour en avoir > que ce soit de l'argent , des produits du sol , ou du travail- Ainsi , lorsque les Hollandais cultivent la garance et l'échangent contre du blé ; ou , lorsque le peuple de l'Amérique plante du tabac et l'envoie en Europe pour avoir des étoffes , la culture de la garance ou du tabac devient aussi nécessaire à la subsistance des habitans , et par conséquent exerce sur la population une influence aussi grande que la culture du blé ou la manufacture de's vêtenaens* De la même manière , lorsque les mêmes habitans de la Hollande gagnent de l'af* gent en transportant les marchandises d'un pays dans un autre $ > et avec cet argent

AGRICULTURE, COMMERCE. £Jl

achètent au dehors les subsistances que leur propre -pays ne peut leur fournir ; les progrès ou la décadence . de ce commerce de transport influeront sur la population d'une manière aussi sensible que l'auraient fait des changemens analogues dans la culture du

sol.

Les quelques principes que ùous avons établis nous fourniront les: moyens de déterminer les effets sur la population que Ton peut attendre des causes suivantes, qui sont au nombre des objets les plus importais de l'économie politique :

I. Émigration. — L'émigration peut venir , ou de ce qu'un pays regorge d'habitans, ou de ce que ses habitans le désertent. Comme la multiplication de l'espèce est indéfinie et que le nombre des habitans qu'un pays donné peut nourrir est borné , il est évideilt qu'un grand nombre d'hommes peut sortir continuellement du pays , sans que ïe pays se dépeuple. Ou , quelle que soit la cause qui limite invinciblement la population d'un pays , quand le nombre des habitans a atteint cette limite, les progrès de la génération fourniront , outre le même nombre d'habitans pour le pays , un grand nombre d'émigrans pour les pays étrangers.

Dans ces deux cas, l'émigration n'indique point une décadence politique , ne diminua

en rien le nombre des habitans , et ne doit point être défendue ou gênée. Mais les émigrans peuvent abandonner leur pays , parce qu'ils y éprouvent un défaut de sûreté , de l'oppression ou des vexations. Ici encore ce n'est point l'émigration qui dépeuple le pays , mais les maux qui la causent. Il serait inutile ( supposé que cela fût praticable ) de forcer les habitans à rester chez eux ; car les mêmes causes qui les font sortir de leur pays les empêcheraient de se multiplier , s'ils y restaient.

Enfin , les hommes peuvent être tentés de changer d'état par l'appât d'un climat meilleur , d'un genre de vie plus raffiné ou plus brillant ; par la perspective de la fortune , et quelquefois par l'avantage purement nominal d'un plus fort salaire. C'est sur cette classe seule que les lois peuvent agir avec effet ; mais cette classe ne sera jamais bien nombreuse. Pour la plus grande masse du peuple , rattachement ordinaire des hommes pour leur pays , l'ennui de chercher de nouvelles habitations et de vivre parmi des étrangers , surmonteront tous les motifs que les avantages d'un pays éloigné peuvent fournir. , tant que les hommes' jouiront avec sûreté des objets nécessaires à la vie , ou , du moins , tant qu'ils pourront se procurer le genre de" 1

ÀêRÎctJLTIJR*, COMMIRCE. *J%

insistances , dont la classe à laquelle Us appartiennent est accoutumée à jouir. Il paraît donc qu'il y a bien peu de cas où Ion puisse empêcher 1 émigration avec quelque avantage pour l'état ; il s'ensuit de là que lémigration est Un symptôme équi^ voque i qui accompagnera probablement la xlécadénce dû corps politique , mais qui peut aussi se rencontrer dans un état dô santé et de vigueur parfaite;

IL Colonies. — Le seul point de vue sous lequel notre sujet nous permet dé considérer les colonies > c'est celui de leur tendance à augmenter la population de la métropole. — Supposez qu'une île fertile .est à la portée d'un état où les arts et les manufactures s'ont depuis long-temps établis ; supposez qu'on envoie de ce payS iine colonie pour prendre possession dé l'île et pour y vivre sous la protection ei l'autorité de la mère patrie ; les nouveaux habitans emploîront naturellement leur tra*vail à la culture de la terre i et avec lès produits du sol se procureront dans là mèrepatrie les marchandises fabriquées dôht ils ont besoin. Tant que les habitans sont ëâ petit nombre et les terres fertiles et à bon compte , les coloûs trouveront beaucoup plus facile et beaucoup plus profitable de cultiver le blé où d'élever 4ç$ bestiaux , el

Terril IL Part. 2. 18

de se procurer avec ce blé et ces bestiaux des draperies ou de la toile, que de les fabriquer eux-mêmes. Eu attendant , la mère-patrie trouve dans cette liaison une souroe de subsistances et de travail. Ce moyen favorise à la fois les deux grandes conditions d où dépend la facilité des subsistances , et par conséquent l'état de la population, savoir, la production et la distribution ; et cela de la manière la plus directe et la plus salutaire. Il est impossible d'imaginer une situation plus favorable à la population que celle d'un pays qui fabrique des marchandises pour d'autres »

tandis que ceux-ci cultivent des- terrains nouveaux pour .lui : car , comme » dans un «climat fertile et dans une terre neuve , le travail d'un homme peut faire croître des «subsistances pour dix , il est manifeste que , *i tous sont employés à l'agriculture , la plus grande partie du produit ne pourra pas se consommer sur le sol : les trois quarts au moins de ceux qui en seront nourris résideront dans le pays où se portera cette surabondance. Lorsque le pays nouveau n'envoie pas des provisions à l'ancien 5 l'avantage est moindre ; néanmoins Texpor-* tation des marchandises fabriquées , de quel-» que manière que s'effectue le payement î fevçrise la population de' la même maoièp©

ÀfcftîCUlttJRÉ i COMteÈRCÊ» Ô^S

IJtîe îfes genres de commerce dont le résultat n'est pas de produira des subsistances* Quelque préjugé que des événemens récens aient fait naître contre les projets de colonie , le système lui-même est fondé su* l'utilité nationale i et * ce qui est bien plus > sur àei principes favorables à l'intérêt commun de l'espèce humaine : car ott ne voit pas par quel autre moyen on pourrait peupler les pays nouvellement découverts et inhabités , ou les secourir et leâ entretenir pendant f enfance de leur établissement. L'erreur que Y Angleterre déplore semble avoir consisté moins daas là fondation primitive de la colonie , que dans le gouvernement subséquent > dans les restrictions trop rigoureuses ou trop long-temps continuées. On n'a point saisi le jnomeùt où la marche irrésistible des affaires hu-* maines commandait un changement dans les lois.

III. AftôEKT. — Là où l'argent abonde le peuple est généralement nombreux : cependant l'argent et 'Foi' ne nourrissent nî n'habillent les hômnies / dans tous les pays , ils ne sont pas convertis en subsistances pat 1 ïachat des objets nécessaires â la vie * dans fes ; marchés étrangers ; dans aucun pays # ils ne constituent ces objets d'ornement per* îoimel ou domestique que certaines Classe»

Vj6 POPULATION y SUBSISTANCES ,

de la société ont appris à regarder comme des nécessités de la . vie , tellement qu'elles ne voudraient pas s'établir sans avoir les moyens de se les procurer : — du moins , cette propriété de métaux précieux n existe que dans un très-petit degré. Les effets de l'argent sur la population , quoique faciles à observer , sont difficiles à expliquer. Pour comprendre nettement cette liaison , il nous faut revenir à la proposition par laquelle nous avons conclu nos raisonnemens sur ce sujet : *« c'est le travail qui favorise prinii cipalement la population ». Or , l'argent est en partie le signe et en partie la cause du travail. La seule manière par laquelle l'argent puisse se répandre dans un pays d une manière régulière et spontanée , c'est en payement des denrées qui en sont exportées , ou de l'ouvrage qui s'y fait; et le seul moyen par lequel l'argent soit retenu dans un pays , c'est que le pays puisse fournir en grande partie à sa propre consommation de marchandises fabriquées/ En conséquence , la quantité d argent qui se trouve dans un pays exprime la quantité de travail : mais encore c'est le travail et non l'argent qui cause la population. L'accumulation de l'argent n'est qu un eflfet cpj^ latéral de la même cause ; une circonstance qui accompagne l'existence et mesute l'ig^

ffuence de cette cause. Et cela n'est vrai de l'argent qu'autant qu'il est acquis par l'industrie des habitans. Les trésors qui appartiennent à un pays par la possession des mines ou par îimposition des tributs sur les pays étrangers ne prouvent rien sur l'état réel de la population. L'argent qui vient de ces sources peut être immense , et cependant le pays demeurer pauvre et désert. Nous en avons un exemple remarquable dans l'état de l'Espagne depuis l'acquisition dès provinces d'Amérique.

Mais , en second lieu , l'argent peut devenir aussi une cause réelle et active de la population , en stimulant l'industrie et en facilitant les moyens de subsistance. La facilité d'obtenir des subsistances et Jfencouragement de l'industrie ne dépendent ni du prix du travail , ni du prix des denrées , mais de la proportion qui existe entre l'un et l'autre. Or , Taffluence de l'argent dans un pays tend naturellement à augmenter cette proportion , c'est-à-dire , l'arrivée d'une certaine quantité d'argent augmente le prix du travail avant d'augmenter le prix des subsistances. Lorsque l'argent arrive du dehors , les personnes qui le reçoivent n'en achètent point des provisions , mais l'appliquent à l'achat et au payement du travail. Si c'est Tétât qui le Reçoit , il te

répand parmi les soldats , les marins , les artisans , les ingénieurs , les charpentiers des vaisseaux , les ouvriers , etc. ; — si des particuliers apportent dans le pays des trésors d'or et d'argent f ils les dépensent ordinairement à bâtir des maisons , à améliorer des domaines , à acheter des meubles , des habillemcns , des équipages et tant d'autres objets de luxe ; — si le négociant s'enrichit par les revenus de son commerce étranger , il emploie son capital grossi à étendre ses affaires. — L'argent arrive enfin au marché des subsistances, mais il y arrive en passant par les mains du manufacturier , de l'artiste , du cultiva* teur et du laboureur. En conséquence , ses effets sur le prix du travail précéderont ses effets sur le prix des subsistances ; et durant l'intervalle qui se trouvera entre l'un et l'autre effet , les moyens de subsistance seront multipliés et rendus plus faciles , en même temps que l'industrie sera excitée par un plus grand salaire. Lorsque l'abondance de l'argent en circulation a produit, dans le prix des subsistances , une augmentation correspondante à celle qui s'est faite dans le prix du travail , oet effet cesse. L'ouvrier ne gagne plus rien par l'augmentation dé son salaire. Ce n'est donc pas la quantité de l'argent aocUTOUfé d ws ua pays -, mais

l'augmentation continuelle de cette qua^ t\té , qui • favorise le travail et la population. Ce n'est que l'arrivée de l'argent qui produit cet effet ; et pour que l'effet soit -constant , il faut que l'argent arrive sans cesse. D'un autre côté , -quelle que sojt TiiP fluence de l'augmentation de l'argent dan?

un pays, on peut attendre un effet coptraire de sa diminution. Aussi trouvonsnous que, lorsque l'argent sort d'un pays en plus grande quantité qu'il n'y entre, quelle qu'en soit la catise , le pays nonseulement s'appauvrit , mais encore se dépeuple. La connaissance et l'expérience de cet effet ont donné lieu à une expression, qui se rencontre presque dans tous les discours sur le comnlerce et l'économie politique. On dit que la balance du corn* merce avec une nation étrangère est contraire ou favorable à un pays , uniquement suivant qu'elle tend à faire entrer ou faire sortir ^argent , c'est-à-dire , suivant que le prix des importations excède ou n'atteint pas le prix des exportations : tellement on regarde partout l'augmentation ou la diminution des espèces dans un pays comme un signe ùon équivoque de l'avantage ou dji préjudice , qui résulte pour le public dp telle ou telle branche de commerce.

: IV. Impôts, t Comme les ipipôts ne

*lo POPULATION, SUBSISTANCES,

font rien sortir d'un pays, comme ils no diminuent pas le fonds national, mais en varient seulement la distribution , ils ne sont pas nécessairement préjudiciables à la ]Mpulation. Si l'état tire de l'argent de quelques membres de la communauté , il le distribue aussi parmi d'autres membres de la même communauté. Ceux qui contrit buent pour les revenus publics et ceux qui tout entretenus aux frais du gouvernement , doivent être placés en opposition : et pourvu que oe que les uns gagnent pour leur subsistance en recevant ; compense ce que les autres perdent en payant , le fonds commun de la société n'est point amoindri. Cela est vrai : mais il faut observer que, quoique la somme distribuée par l'état égale toujours la somme levée sur le peuple , cependant le gain et la perte , quant aux moyens, de subsistance , peuvent être fort inégaux y çt la balance penchera du bon ou du mauvais côté, selon que l'argent passera , par le moyen de Timpôt, de l'homme industrieux au fainéant, du plus grand nombre pu plus petit , de ceux qui manquent à ceux' qui abondent ; ou dans une direction contraire. Par exemple: un impôt sur les VQtturçs , employé à réparer les routes % augmenterait probablement la population & \mte W* Contrée j up impôt sur k%

chaumières , employé finalement à entretenir des voitures , ne manquerait pas de la diminuer. De la même manière , un impôt sur le vin et sur le thé, employé à soutenir les paysans ou les laboureurs , aug-* menterait les subsistances d'un pays ; un impôt sur les pêcheries et le labourage , quoique indirect et caché , employé à procurer du vin et du thé aux hommes oisifs et opulens, diminuerait naturellement les subsistances publiques. En conséquence , Iefiet des impôts sur les subsistances ne dépend pas autant des sommes levées que de l'objet et de l'application de l'impôt.

On peut aussi diriger les impôts de manière à ce qu ils contribuent à réprimer le luxe et à corriger le vice ; à encourager l'industrie , l'agriculture , le commerce et le mariage. Les impôts , ainsi dirigés , deviennent des punitions et des récompenses ; ils sont non-seulement des sources de revenu , mais encore des instrumens de police. Il est vrai qu'on ne peut imposer les vices, sans leur accorder une protection conditionnelle , qui diminue chez les hommes le mépris qu'ils inspirent; Néanmoins, on peut imposer ce qui esjt le matériel : ou l'appât du vice. Ainsi , bien que l'ivrognerie, cous ce rapport , ne puisse pas devenir Vobjet 4'tuv impôt , on peut cependant

imposer fortement les cabarets et les liqueurs spiritueuses. / < Néanmoins , quoiqu'on puisse dire avec vérité que les impôts ne sont pas nuisibles à la population par une invariable nécessité de leur nature ; et quoique , dans certains cas et dans certaines limites, ils puissent même la favoriser , cependant on trouvera que le plus souvent ils lui sont nuisibles. Supposé que neuf familles habitent un district , n'ayant chacune que les moyens de subsister ou du moins de vivre d'une manière conforme à ses habitudes; supposé qu'une dixième famille soit mise, en quartier chez les autres , pour y être entretenue à leurs frais ; ou , encore , supposé qu'une de ces neuf familles ait son revenu augmenté par un impôt mis sur les huit autres ; dans l'un ou dans l'autre cas , il est évident que tout le district sera dans le désordre : car , comme on suppose que le revenu de chaque famille n'est que suffisant pour la soutenir suivant ses besoins naturels ou acquis ,- il est évident qu'une diminution de revenu rend cet entretien impossible. Or , ce n'est pas répondre à cette objection , ce n'est pas justifier la vjexation , que de dire : rien n'est . été au district ; les fonds ne sont pas diminués ; — Ton afeit le mal en. changeant la distrè-

ÀGRICULTtTREi ,.Ct*MMERàE; 2.83

hution. D'ailleurs , le luxe d'une famille ou l'entretien d'une famille nouvelle ne peu^vent pas compenser pour le pays la l'uine de neuf autres. Enfin , l'effet ne changera point, quoique la cause soit cachée, si l'on met l'impôt , non sur le gain immédiat de chaque jour, mais sur ïe prix des objets de première nécessité, comme sur les chandelles , la . bière f les cuirs ou le bois. Cet exemple fait comprendre la tendance des impôts à gêner les subsistances ; et le moindre degré de cette gêne sera senti dans l'établissement des familles. Il est vrai que cet exemple est un cas extrême ; le mal est augmenté, pour que l'influence en soit plus distincte et plus visible* Dans la vie réelle , une nouvelle imposition , quelle qu'elle soit , ne dispersera point les familles y ne les chassera point de leurs habi-< tations , ne rendra point les pays déserts •; mais les mariages deviendront peu à-peu moins fréquens;

Néanmoins, il paraît nécessaire de distinguer entre l'action d'une taxe nouvelle et l'effet dune taxe depuis long-temps établie. Dans le cours de la circulation, l'ar^ gent peut revenir dans les mains d'où il était sorti* La proportion entre les revenus et les dépenses , qœ l'impôt avait troublée * peut À la Jopgue fce rétablir d'elle-même»

Dans l'exemple que nous avons proposé cidessus , l'addition d'une dixième famille dans un district , ou l'augmentation des dépenses faites par Tune des neuf autres , peuvent accroître tellement le travail ou le profit des autres , qu elles ne ressentent plus le poids de l'impôt ; ou , ce qui est plus vraisemblable , ces familles réduiront leurs dépenses d'une manière proportionnée à la réduction dé leurs revenus* Néanmoins , l'effet permanent et définitif des impôts est généralement contraire à la population 5 bien qu'on ne doive pas le confondre avec l'influence d'une taxe nouvelle- La proportion dont nous avons parlé tout-à-1'heurè , ne peut se rétablir que par l'une ou l'autre de ces deux alternatives : ou parce que le peuple resserre ses besoins , ce qui diminue la consommation et par conséquent le travail ; ou parce que le prix du travail augmente f ce qui , ajoutant nécessairement au prix des productions et des manufactures du pays , en arrête la vente dans les pays étrangers. Une nation qui est chargée d'impôtSr ne pourra jamais soutenir la concurrence d'une nation qui en a peu , à moins que ce désavantage ne soit compensé par quelque avantage singulier dans le climat , le sol , l'adresse ou l'industrie. Get effet accompagnera toutes les taxes qui affectent la

«aaste de la population , même lorsqu'elles sont appliquées aux objets les plus convenables et dirigées vers un bon but* Mais les abus sont inséparables du maniement des fonds publics. Dans la manière dont les gouvernemens sont ordinairement administrés , le produit des taxes publiques est employé à soutenir une nombreuse noblesse , à entretenit la pompe , ou à acheter de l'influence. Le déplacement de K propriété , dont les impôts ' sont la cause , est accompagnée des maux les plus visibles , quand ils sont employés de cette manière* Il ôte aux hommes industrieux pour donner aux hommes oisifs j il augmente le nombre des derniers ; il tend à accumuler les richesses ; il sacrifie le bien-être du plus grand nombre au luxe du plus petit; .

il ne rend au peuple sur qui la taxe est levée rien de satisfaisant ou de sensible ; il n'encourage aucune industrie qui soit nécessaire ou productive.

I*a somme à lever étant réglée , un administrateur habile, en imaginant les impôts, aura toujours en vue leur effet sur la population ; c'est-à-dire , il les dirigera de manière à ce qu'ils gênent le moins possible les moyens de subsistance qui entretiennent la masse de la communauté.

Nous sommes accoutumés à l'idée qu'un

impôt , pour être juste , doit être exactement proportionné aux facultés des personnés qui payent. Mais peut-on dire sur quoi se fonde eette opinion , à moins que l'on ne puisse montrer que cette proportion intéresse la sûreté générale des subsistances ? Je croirais plutôt qu'un impôt , dirigé par une sage prévoyance pour les subsistance* du peuple , devrait porter sur certaines classes dans une proportion beaucoup pluà grande que celle de leur revenu. Ce qu'il faut considérer n'est pas ce que les hommes ont , mais ce dont ils peuvent se passer , et il est évident qu'un homme qui jouit d'un revenu de mille livres sterling ,. peut plus facilement en donner cent, qu'un homme qui en a cent ne peut en donner dix. Les habitudes de la vie , qui sont raisonnables et innocentes et dont la garantie contribue si puissamment à la formation des fairiilles, seront beaucoup moins affectées par l'impôt pour le premier de ces hommes que pour le second; Il est plus évident encore qu'un homme , dont le revenu est de cetffc livres sterling par an f Sera beaucoup moins gêné par un impôt de dit livres qu'un homme qui n'a que dix livres «e Pest :

par un impôt d'une livre. A qitoi notas pouvons ajouter que 7 la population , dans chaque pays > étant principalement entrer

•tenue par les mariages des classes inférieures de la société , leur aisance et leur bienêtre sont d'une plus grande importance pour l'état que les convenances d'une classe supérieure 9 mais moins nombreuses Mais , quelle que soit la proportion qu'indique l'utilité publique , la proportion simple , la proportion double des revenus ^ ou toute autre , il est impossible de l'atteindre par un seul impôt > puisqu'il est impossible de trouver un objet imposable et unique , qui puisse donner la mesure des* facultés des sujets, d'une manière assez exacte et assez générale. Ce n'est que par un système d'impôts variés, balancés les uns par les autres , que l'on peut parvenir à une proportion convenable. Par exemple * si un impôt sur les terres pèse trop sut ceux qui vivent dans les champs , 'on peut le balancer par un impôt sur le loyer des maisons , qui affectera principalement les faabitans des grandes villes. On pourra aussi établir , dans quelques impôts , des distinct tioni , pour dégrever- ou pour exempter les personnes mariées , les pères d'un certain nombre d'enfans légitimes ; ceux qui boni-* fient le sol , ou qui s'attachent à un genre particulier d'agriculture , comme au labour rage plutôt qu'aux déplissantes , et en gé*J néral jà ïiûdostrie qui «gt immédiatement

productive plutôt qu'à celle qui n'est quinf* Irumentale : mais , par-dessus tout , il faut faire peser la plus grande partie du fardeau sur les moyens d'acquérir des richesses sans industrie ou même de subsister dans l'oisiveté.

V. Exportation des blés. — Rien ne paraît avoir une tendance plus marquée à diminuer le nombre du peuple que d en* voyer au dehors une partie des provisions qui doivent le nourrir ; cependant ce commerce a été permis par des législateurs très- 1 » désireux d'augmenter le bien-être de leur pays. Afin de justifier une pratique , qui paraît opposée à l'intérêt principal du pays , savoir , la population, il faut nous souvenir d'une maxime qui s'applique également aux productions de l'art ou dé la nature :

m II est impossible d'avoir le nécessaire 4 i> sans avoir du superflu. » Il est impossible de déterminer le point où l'on a* ce qui suffît , avec assez d'exactitude pouf n'avoir rien de trop et ne manquer .de rien. Cela est sur-tout vrai par rapport au blé , dont la production annuelle est extrêmement variable, Comme^il est indispensable que la récolte suffise dans une année de disette, elle doit nécessairement surabon-» der dans une année favorable. Le soin même que l'on prend d'assurer. . le p€fuplé

ÀCRÏCULttJRE , COMMERCE. '28$

fcohtre le danger de la disette occasionera donc quelquefois une surabondance; et il est manifeste que l'exportation de cette surabondance note rien au nombre d'habitans que les produits du sol peuvent régulière- . ment entretenir * De plus , comme l'exportation du blé » dans ces circonstances , n'est accompagnée d'aucun danger pour la population , ce commerce , ainsi que tous les autres commerces étrangers > a l'avantage de favoriser indirectement la population ; de même que celui d exciter constamment les soins et l'industrie du cultivateur pat la certitude de la vente et d'un prix avantageux , quels que soient le temps et le produit. Il y a encore une autre circonstance dans laquellç non^-sedlement le blé doit être exporté , mais encore où le peuple n'a pas d'autre moyen de faire le commerce t c'est celle d'un pays nouvellement habité avec un sol fertile* L'exportation d'une quan«* tité considérable du blé que fournit un paya prouve à la vérité que les habitans n'ont point encore atteint le nombre que le pays peut nourrir ; mais elle ne prouve pas qu'ils n'avancent vers ce point avec là plui grande célérité ; ce qui est la perfectioa que . l'on doit chercher dans un établissement nouveau. Dans tous les cas , autres gue les deux précédens > et même dans lq

Tom. IL Part. z ê ' ig

29° POPULATION f SUBSISTANCES,

premier , lorsqu'il sort plus de blé qu'il n'en faut pour emporter la surabondance , l'exportation des blés , ou nuit à la population , ou prouve un défaut de population provenant de quelque autre cause.