IVROGNERIE

lie buveur se fait un cercle (Tamis ; ce cercla s'étend naturellement* parmi ceux qui s'y trouvent entraînés » plusieurs deviennent les corrupteurs et le centre de nouveaux cercles. Chacun défend et imité les autres , jusqu'à ce que tout un voisinage est infecté par la contagion d'un seul exemple. Ce tableau se trouve confirmé par l'observation que l'ivrognerie est un vice local, qui domine dans certains pays , ou dans certaines villes , sans .qu on en puisse donner d'autre raison , si ce n'est qu'il y fut introduit par quelques exemples particuliers. À cette observation sur la qualité communicante de l'ivrognerie , joignons une remarque qui se rapporte aux différens mauvais effets que nous avons énumérés ci-dessus. Toutes les conséquences d'un vice , comme les symptômes d'une maladie , se rencontrent rarement a la fois dans le même sujet , quoique on les comprenne dans une description générale. Dans le cas qui nous occupe, il peut arriver que l'âge ou le tempérament d'un ivrogne le mettent à l'abri des excès de colère ou d'incontinence; la fortune d'un second pourra résister à la dépense; un troisième n'aura point de famille, que ses désordres puissent inquiéter; un quatrième sera d'une constitution difficile à altérer par la boisson. Mais , si nous embrassons , comme nous y sommes tenus , 4aa$ fc$ conséquences de

notre conduite, les mauvais effets et la ten^ dance de l'exemple , ces circonstances , quelque heureuses qu'elles soient pour l'individu , se trouveront, au fond , beaucoup moins propres qu'il ne le pensé à atténuer le crime de son: intempérance. Le moraliste pourra toujours lui dire: bien que la perte du temps et de l'argent soit peu importante pour vous, elle peut l'être extrêmement pour quelque autre que votre société corromp. Des excès souvent répétés, dont votre santé n est point affaiblie, peuvent être funestes à votre compagnon. Si vous n'avez ni femme, ni enfans, niparens, qui s'affligent de votre absence et attendent avec terreur votre retour , d'autres familles , du sein desquelles des époux et des pères sont venus partager votre intempérance , peuvent justement vous reprocher leurs chagrins et leur misère. Ce reproche sera juste , soit que la personne séduite l'ait été par vous immédiatement , soit que le vice se soit propager de Vous à elle par des chaînons, intermédiaires. Toutes ces considérations sont indispensables , pour juger avec vérité d'un, vice que l'on traite ordinairement avec plusd'indulgence et de douceur qu'il n'en mérite.

. Je ne parle point de ces outrages mutuels, ni de ces atteintes contre la paix et la sûreté, du voisinage, par où les ivrognes finissent souvent leurs orgies- ni de ces effets délétères et approchant de la folie, que les:

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Uqiietifs fortes produisent sur certains tempérament* parce que, dans des propositions générales sur l'ivrognerie, il ne faut faire entrer que les conséquences que Ton peut le plus généralement attendre.

L'ivrognerie eet très souvent défendue par St. Paul : « Ne vous laissez pas aller aux excès

* du vin , qui font tomber dans la dissolution. »

— € Conduisons-nous avec honnêteté , comme

* on fait quand il est jour. Ne vous laissez é point aller aux débauches et à l'ivrognerie »

— « Ne vous trompez point; ni les impudiques...» » ni les ivrognes , n'hériteront point le royaume

* de Dieu. » Ephés. V, 18; Ram. X1H, i3^ t Cor. VI, 9, 10. Le même apôtre condamne l'ivrognerie comme incompatible avec la profession de la foi chrétienne : v< Ceux » qui s'enivrent , s'enivrent la nuit; mais nous » qui sommes enfans du jour , soyons sobres. » 1 Thess. V i 7 ,• 8. Peu nous importe la, force de l'argument; les paroles portent une défense de l'ivrognerie ; et l'autorité est décisive»

Une question de quelque importance , c'est de savoir jusqu'à quel point l'ivresse est une excuse , pour les crimes que la personne ivre peut commettre.

Pour résoudre cette question, nous commencerons par supposer que la personne ivre est complètement privée de la qualité d'agent eioral , c'est- à -dire , de toute réflexion et de

*0 IVKOGKIÏIIE.

«toute prévoyance. Dans cet état, il est bien évident quelle n'est pas plus capable dç commettre un crime que ne le serait un fou , quoique , comme lui , elle puisse faire beaucoup de mal. La seule faute qu'on puisse lui attribuer fut commise au moment où elle se mit volontairement dans une telle situation. Et comme un homme n'est responsable que des conséquences qu'il a ou qu'il peut avoir prévues, cette faute sera égale à la probabilité qu'il y avait que ces conséquences auraient lieu en effet. De ce principe résulte la règle suivante, savoir* que la culpabilité d'une action, dans un homme ivre, est a. la culpabilité de la même action dans uu homme sain , comme la pro-t babilité que cette action serait la coaséquence 4e son ivresse est à la certitude absolue.

En vertu de cette règle , les vices , qui sont les effets reconnus de l'ivrognerie , soit en général, soit. sur tel tempérament en particulier, sont, pour tous les hommes, ou pour les hommes de ce* , tempérament , à peu-près aussi criminels que s'ils s'y livraient feveç toutes leurs facultés et leur bon sens. Si la privation de la raison n'est que partielle , la faute sera d'une nature mixte. Car , autant l'ivrogne conserve de sa présence desprit, autant il est responsable de ses tctipns comme s'il n'était pas ivre. Il ne

mérite d'adoucissement à sa peine que dans" une proportion exacte avec l'affaiblissement de ses facultés. Or , j'appelle la culpabilité du crime commis par une personne saine, la culpabilité entière. Un homme, dans l'état que nous venons de supposer, se charge ' dune partie de cette culpabilité au moment de l'exécution ; et en s'enivrant, il s'est chargé d'une fraction du restant 4 , proportionnée à la probabilité qu'il y avait que cette action serait fa conséquence de son ivresse. Pour éclaircir notre idée, supposons .qu'un homme perd la, moitié de ses facultés morales par l'ivresse : cet état ne lui laissant que la moitié de sa. responsabilité, il encourt,, au moment où il commet le crime, la moitié de la culpabilité» Supposons encore , comme reconnu d'avance, quil y avait une demi-certitude que cet homme, étant ivre, commettrait ce crime.

Gela le rend responsable de la moitié de ce qui reste; en sorte qu'il est chargé des trois quarts de la culpabilité, dont un homme sain serait chargé à sa place.

Je né veux point dire par là qu'aucun cas réel paisse ainsi se réduire en nombres et donner prise a un calcul précis. Mais* voilà èe principe et voilà la règle qui doivent diriger notre estimation des actions d'un

tf* tf«odnviir«,

Le goût pour les liqueurs fortes me parait être toujours un goût acquis. La preuve en €st qu'il revient ordinairement dans certain» momens et dans certains lieux* comme aprèsdîner, dans la soirée, le jour du marché y dans le lieu du marché , dans telle société* dans telle taverne. Et voilà pourquoi, si jamais Ton peut vaincre l'habitude de l'ivro-: guéri*, c'est en changeant de lieu, de situation * de société : de profession. Dans ces circonstances » un homme dominé par l'habitude de l'ivrognerie , se trouvant dégagé des liens qui l'y tenaient fortement attaché , fera de temps en temps une chute, mais se relèvera promptement.

Dans un objet d'une si haute importance , ce n'est pas trop faire, lorsqu'il le faut, que de changer d'habitation et de société , ne fût-ce que pour essayer.

L'habitude de l'ivrognerie se contracté ordinairement par une «amitié trop vive, ou une liaison trop étroite , avec certaines personnes qui l'ont déjà contractée. Cette fréquentation nous excite d'une manière presque irrésistible à prendre part à des jouissances , auxquelles ceux qui nous entourent se livrent en apparence avec tant de délices. Elle peut venir encore du défaut d'une occupation régulière , d'où résulte toujours quelque habitude pernicieuse, et celle là plus qu'aucune autre j ou , enfin , du chagrin ou de la fatigue ,

j[uï semblent demander impérieusement 1$ soulagement et le repos que les liqueurs forte* proeurent, et fournir en même temps une excuse pour leur usage immodéré. Mais l'habitude, une fois prise., se conserve par, des -motifs bien différens de ceux auxquels elle doit sa première origine. Les hommes adonnés à la boisson éprouvent, dans les intervalles de sobriété , surtout aux approches du moment où leur habitude est de s'y livrer, une faiblesse et. une oppression circa prœcordia, que la patience humaine peut rarement supporter. Ce mal est soulagé pour un moment par la répétition du même excès, Et ce soulagement ( comme il arrive toujours à l'égard de toutes les peines qui durent ) «st désiré avec. tant de force, dès qn'on l'a plusieurs fois éprouvé , qu'il est presque impossible de résister à ce .désir. Ce n'est pas tout : comme la liqueur perd son stimulus par l'habitude, il faut augmenter la dose, pour produire la même sensation • ce qui accélère d'autant le progrès $es maladies dont l'ivrognerie est la cause. Quiconque réfléchira sur la violence du désir , dans les dernières périodes de l'habitude, et sur le terme fatal où 1 on est conduit en s'y laissant entraîner, ne manquera pas, dès l'instant qu'il découvrira chez lui un penchant toujours plus actif pour l'intempérance, de porter

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ce point toute la force de son attention oïl

de sa volonté ; il se prescrira môme ( ce qui

serait peut-être le parti le plus sûr) une

règle invariable par rapport au temps et à

la quantité de ce plaisir. J avoue que je suis

partisan, des règles de ce genre, et de leur

observation rigoureuse. On peut s'en moquer

comme d'un ridicule , mais elles sont souvent

utiles. Une résolution vague cédera facilement

dans des occasions extraordinaires > et ces

occasions extraordinaires reviendront tous

les jours. Au contraire , plus la règle est

précise , plus nous y tenons. Biens des hommes

s abstiendront des excès pour ne pas violer

leur règle, tandis qu'ils n'auraient pas été

retenus par des motifs d'un ordre supérieur.

Sans compter encore que , lorsque notre

règle est connue, nous avons une excuse

prèle contre toutes les sollicitations. '.

Il y a sans doute une grande différence entre l'intempérance sociale , et cette brutalité solitaire , qui n'a besoin ni de société , ni de sollicitations. Mais Tune , je le crains , conduit ordinairement à l'autre : et celle-ci est la dégradation la plus dégoûtante dans laquelle la dignité de la nature humaine puisse tomber.