XI. Devoirs des enfans

FIN de la Tahh du Tome première

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AVERTISSEMETST.

Cet ouçrage était presque mprimé , lorsque Bonaparte reparut en France.

' Les éwnemens qui ont suwi cette époque désastreuse , en ont retarde la publica^ lion de plus de huit mois. Je n^di pas cru quil fàt nécessaire dy rien changep, pour le publier aujourdhui.

PBÈFJCE DV TRÀDUCTJ^PR

JuE dé^ir d'être utile à mon pays m'a sei>I décidé à traduire cet ouvrage. Je jne veux point ici , suivant l'usage des traducteurs , ;faîrè.o» éïoge em-r pbatîque du lîvre que je traduis ; il est entre les mains du public , et doit se défendre hii-uiéme. Néanmoins je puis dire avec sincérité- que je ne connais aucun traité de morale plus solide^ plus clair et plus fertile en remarques neuves et justes; aucun traité de politique plus intéressant dans sa brièveté / plus satisfaisant dans ses conclusions, que ceîni que j'offre au public. Toutes les questions importantes ou délicates y sont traitées avec précision et résolues d'une manière aussi piquante que solide-, le lecteur pourra facilement s'en convaincre , pour peu qu*il ait réfléchi luimême sur les questions traitées dans ce livre ', et qu'il en ait senti la difficulté.^

L'auteur a toujours coordonné la lumière naturelle avec les décisions de l'écriture^ Cette marthe ne pourra que plaire à une classe nombreuse de lecteurs. Quant aux autres, si le dernier genre de preuves n'a pas pour eux la même autorité, l'ouvrage ne leur sera pas moins utile. L'application des révélations cbrétîehnes n'est jamais bien longue , et l'auteur ne lès emploie qu'après avoir établi sa thèse aussi bien qu'il soit possible de le faire par la raison.

Tout ce système de morale et de politique est fondé sur l'idée -de l'existence d'un Dieu et d'une rétribution future. Je crois fermement , avec l'aut^iur , qu'il était impossible de rétablir . $oK-

vî PREFACE

dément sur toute autre base. Cependant il est vrai de dire que le principe, au moyen duquel l'auteur parvient à connaître , dans tous les cas , la volonté de Dieu, est de telle nature , que les conclu- ■ sipns qui s*en tirent ne seraient point changées ^ lors même que , comme Hclvétius ou le baron d*HoIbach , on voudrait établir la morale uniqueinent sur Tutilité publique.

La partie poUiique de ce livre ^ quoique traitée d'une manière générale ^ s'applique néanmoins à l'organisation actuelle de la France avec une précision qui surprendra peut-être. Je puis dire, en effet, que , de toutes les brochures publiées /dernièrement sur nos constitutions , je n'en connais aucune qui en fasse mieux sentir le fort et le faible ^ .que Touvrage dont je donne une traduction. La cause en est dans la ressemblance qui existe maintenant entre notre organisation politique et judi-* Claire, et celle de la Grandcr-Bretagne. Les vrais amis des idées libérales-et des institutions sages trouveront ici dé quoi fixer leurs idées aùr les moyens d'accorder la sûreté avec la liberté. Les admir nistrateurs et ceux qui sont chargés de veiller sur le bonheur de l'état et sur la prospérité du peuple y pourront puiser ici les grands principes^ dont leur sagesse découvrira sans peine les nom-? breuses applications^

Peu de livres ont fait en . Angleterre une fortune plus brillante : il opéra une révolution coraplette clans les idées et dans renseignement. Il fut vivement attaqué par quelques personnes qui te«i* naient encore aux anciens systèmes : sa clarté par* faite , son inébranlable solidité le mirent audessus de . ces fnibles atteintes. L'auteur , qui Uvait profondément mé^it-é son sujet , et av^lt fàH

DU TRADUCTEUR. vi\

entrer dans son livre les objections les plus^ssentîelles avec les principes des solutions les plus juî?tes, garda le silence , et laissa tomber dans l'oubli ces critiques et ceux qui les avaient faites. Il ne fit a son ouvrage aucun changement. Toutes Jeu universités l'adoptèrent pour renseignement de la politique et dç la morale ; le peuple le lut pour rectifier ses idées ; et dix-neuf éditions consécutives , dans l'espace de vingt-cinq ans , ont pu suffire à peine pour satisfaire celte avidité loujours croissante.

Je n'imagine pas que l'ouvrage ait le même succèis en France. Cependant on peih dire qu'il remplit une grande lacune dans notre Uttératurè. Nous n'avons en français , sur le sujet de la morale et de la politique , que des livres longs et diffus^ qui n'embr$ssent souvent qu'une partie de la science , et ne peuvent en faift saisir l'ensemble. Sur la morale , nous li'avons ou que des ouvrages purement philosophiques , qui cherchent péniblement à établir les detoirs de l'homme sans les fonder sur l'existence d'un Dieu et d'une réiribu^on future ; ou bien des livres de pîéié , écrits . souvent dans un style gothique, et dont l'homme instruit et le philosophe ne peuvent retirer ni .beaucoup de profit ni beaucoup de pLùsir. Sur la politique , nous n'avons que des • morceaux épars dont les principes sont souvent hasardés , ou des traités volunsineux que personne ne peut lire, L^ouvrage , dont je publie une traduction , remplit cette double lacune , et offre des élémens complets de l'une et l'autre sc^ience , xangés dans un ordre méthodique ,' où les lectçurs de toutes les classes trouveront des con- Baiss^nces à leur portée » et suffisantes poqr ré-

viij ' PREFACE

30udr9 tous leurs doutes ; et pour terminer toutes leurs incertitudes.

Quoiqu'ëcrit depuis quelques anné.eS|Cet ouvrage Aura en France tout le mérite de la nouveauté. Eu effet , il n'y est connu que par un article de M,. Suard , inséré dans le puMicisté ^' et par quelques extraits dans la Inblîothèqne britannique , qui ne suffisent pas pour en donner une idée complète. D'ailleurs ces extraits ne s*étendent pas jusqu'à la partie politique , que les rédacteurs regardèrent peut-être comme au-delà des limites qu'ils ft'étaien( alors prescrites,

La vie de "WllK ?aley West peu connue , et ^^offre que peu de détails: II exerçait un emploi 4ans une université : ce ne fut qu'après l'âge de quarante ans , qu'il céda anx instances de ses amis y et consentit à mettre par écrit ses ouvrages, qui étaient presqu'en\ entier confiés à sa mémoire. C'est ainsi que furent publiés succes-> sivcmcnt la théologie' naturelle ^ ouvrage admi-» rable , où la théorie des causes finales est exposée dans tout son jour et avec tous ses développemens ( i ) j les preus^es du christianisme et lea Horœ Pauïinœ j où les fondoojens'de la crédibilité de l'histoire évangëliquo sont posés dune ^ manière aussi neuve que solide (2), Ce ne fut

y— ^i^— ■■»— ■■ I H P ■ I ■' >i I nn II . I ■ I j>iiii . M 1 1 ■ I» I 1^1 < II'- . 1 II II ■ 1 ,

( I ) Traduit par M. Ch. Pictet , de Genève. Genève , 1804 , I vol. in -0.0.

( 2 ) Ces deux ouvrages ont été traduits en français par M. B. Leva DE , frofeasour à Lansanno. Le premier intitulé . TaMeau <îes.j}r^u\>€s iwifhntes du Ohristi^nistne « fut iniprîmd i Lausanne en 1806 , 1 vo!. in-8.". Le second fut îraprimé il Nismes en uSog^ 1 vol. in-8.**. M. Levadc s'était aussi . occupé ^e Vouvragc dont je publie une traduction* S'9

BV TRADVCTEVR. a.

qu'après avoir ainsi- fixé les bases de toute reUgion et de toute morale , que WIll. Paley publia tenfin ses Principes de pJiilosophie morale et politi-' ue. Les insiances de ses araîs accélérèrent ces pulications ; car il était paresseux de corps et quittait peu son fauteuil. Il mourut en inârs i8o5, lorsque ses onvrag.es jouissaient déjà d'une eslinne éprouvée par le temps, et avaient obtenu des ftticcès qui- devaient Téionner lui-même.

J'ai peu de choses à dire de ma traduction. *Je ne doute pas que Ton n'y. remarque un grand nombre de fautes. J'ai lâché du. moins de saisir exactement le sens de mon auteur > et de Je rendre avec clarté. Je sens que je ne l'ai pas. fait toujours avec élégance. Le style même de l'ouvrage > quoique parfaitement clair , m'a souvcrit présenté des difficultés qu'il était difficiile de surmonter sans lui faire perdre dé son prix. L'on y remarquera , sans doute , ime grande précision. L'auteur limite tou^ jours sa pensée avec exactitude ; il détermine les circonstances ; il éaun)ère les cas ; en un mot , en énonçant une proposition , il ne veut jamais la rendre plus universelle , qu'elle ne l'est en effet. Cette marche a dû nécessairement rendre les périodes longues , et les* interrompre à chaque instant par des phrasesincidentes. L'on sent*com-

avait publie la sienne , le public y aurait gagne'. Les amis de la religion et de la vérité ne doivent pas moins lui savorr ^rc de tout ce qu'il a fait de bien des manières pour les répandre , les mettre h la portée de tous les esprits , et les rendre aimables pour tous les cœurs. C'est 4 sa complaisance que je dois le« quelques détails que j'ai pu donner sur la vie de Will. Palej » et j^ me plais 4 lui* e» exprimer ici ma reconnaissance.