I. Lorsque personne n^y e^t trompé: c'est

(i) Nous omettons deux petits paragraphes trop partî-r ^liers aux usages de VAngleterre. Peu s'eu est fallu c^uf <Vious n'ayonç oiois tout çj^ cbapitrç. Trad*

Tom. L %%.

ce qui arrive dans les historiettes , les fables^^ les nouvelles , les plaisanteries , les contes pour rire , les embellissemens ajoutés a une histoire , lorsque le but manifeste du conteur n est pas d'instruire , mais de divertir; les complimens à la fin d'une lettre ^ un domestique disant que son mattre est absent; un prisonnier qui nie d'être coupable ; un avocat qui afiS.rme la justice 9 ou Sia croyance à la justice de la cause qu'il défend. Dans ce cas j l'on ne détruit point de confiance , parce , qu'il . n'en existe point; l'qn ne manque point à la promesse de dire la vérité , parce que Pon n'en a point fait 9 et qu'il n'est point entendu qu'on en ait fait une.

a. Lorsque la personne, à qui vous parlez^ ji'a point droit de connaître la vérité, ou, pour mieux dire , lorsque le défaut de conîiance dans ce cas n'a que peu ou poiiik d^inconvéniens ; comme lorsque vous diteç une fausseté a un fou, pour son propre Avantage; à un voleur, pour cacher votre propriété; à Un assassin, pour faire échouer , ou pour suspendre son dessein. La conséquence particulière est, par la supposition i avantageuse ; et quant à la conséquence générale > le pis-aller , c'est que le fou , le voleur , l'assassin ne vous en croient plus sur votre parole. Mais le premiei? est incapable de tirer

^es çoaclusÎQns ré^;u]ières de la. tromperie qu'il

jk éprouvée une fois, et les deux autres ne se présenteront pas probablement une autr£i^ fois devant vous. D'ailleurs , Finconvénient , s'il y en a , est pleinement compensé par Tutilîté immédiate, que vous avez eut vue par votre mensonge.

C'est sur ce principe que , par les lois de la guene, il est permis de tromper un ennemi par des feintes, de faux pavillons (i), des cspiops, de faux renseignemens ,' et autres choses semblables * mais jamais par des traités , des trêves, des, signaux de capitulation ou de reddition. La différence consiste en ce que les premiers supposent que les hostilités continuent* les seconds sont destinés a les faire cesser ou k les suspendre^ Dans la conduite de la guerre, et pendant qu'elle continue ^ il n'y a ni utilité , ni lieu • même à la con-» fiance entre les parties belligérantes. Mais dans tout ce qui se rapporte à la cessation de la guerre, on adroit d'attendre une religieuse fidélité, parce que, san^ cette confiance > le$

* ^i) n 7 a eu demi^ement ( ij8S ) Jeux ou troU exemple» Jie Taisseuux anglais , qui se sont emparés de quelques Yai»: «eaux ennemis , en donnant le signal de détresse ; artifice ^oiit rîndignation générale de rhumanité devrait faire justice* Quelques exemples de captures faites par ce cruel strata-r Igème détourneraient bientôt de donner aux vaisseaux vrair ment en détresse ces secours, qui montrent quelquefoif dans le caractère des nmrins la vertu la plus uoUe, ^ ^dwinuGii jjfeaucoup Uf^ daugers de la Aavigatiott.

l8o MBNSONGB.

guerres ne finiraient jamais, et les vainqueur» ne pourraient être tranquilles que par la destruction des vaincus.

Bien des gens se livrent , dans des discours sérieux , à une habitude de feindre , ou d'exagérer ce qu'ils disent d'eux mêmes , de leurs relations , ou des choses extraordinaires qu ils ont vues et entendues. Tant que les faits qu'ils rapportent sont indifFérens , et leurs récits sans danger, bien que faux, il semble d'abord que c'est avoir un respect superstitieux pour la vérité , que de les condamner uniquement par égard pour elle.

En premier lieu, il est impossible de déterminer à l'avance avec certitude, si un mensonge est sans danger. Volât irrevocabile ; et souvent il prend dans sa suite des accroissemens, qui en changent complettement la pâture. Il peut devoir sa malignité aux additions et aux altérations de ceux qui l'ont fait circuler» mais celte malignité doit peser en partie sur le premier qui l'a mis en circulation.

En second lieu , cette liberté dans la conversation manque complettement sont but.

Une grande partie des plaisirs , et tous les avantages de la conversation dépendent de la confiance en la véracité de celui qui parle ; et cette habitude en détruit les fondemens.

En eiBRet, Fauditeur doit être toujours dans une grande perplexité sur ce qu'il doit croira

lorsqu'il considère le parleur 5 ou lorstju'îl voit <jue le parletir se considère lui-même , comme n'étant obligé de dire la vérité que suivant le degré d'importance dé ce qu'il raconte.

Mais une raison plus forte que les précédentes, c'est que les mensonges blancs^ en amènent toujours d'autres d'une couleur plus sombre. Je n'ai presque connu personne qui manquât à la vérité dans les bagatelles, et à qui l'on pût se fier dans les choses importantes. Des distinctions délicates sont împos-^ bibles dans des occasions , qui , comme celles de la parole , se présentent à tout moment.

L^habitude de .mentir , une fois formée , s'étend donc facilement jusqu'à servir, les desseins de la malice ou de l'intérêt. Comme toutes les autres habitudes, elle gagne toujours par elle-* même.

Les fraudes pieuses , comme on les appelle assez mal-à-propos , les inspirations prétendues , les livres forgés ^ les miracles contrefaits , sont des tromperies d'un genre plus sérieux. Il est possibles qu'elles aient été quelquefois , quoique rarement, entreprises et soutenues avec ie désir de faire le bien ; mais le bien , auquel elles étaient destinées , demandait que la cro^ yance en fÛ.t perpétuelle , ce qui était presque impossible • et la découverte de là fraude devait toujours jeter du discrédit sur toutes les prétentioas du néme geare« Le christianisme

a. plus souflTéit par cette seule causé f qtfé jlar toutes les autres ensemble.

Comme il peut y avoir des faussetés sana mensonge^ il peut y avoir aussi des meu-»

songes sans fausseté. Il y ai toujours une porte Ouverte pour ce genre de prévarication, lorsque le sens littéral d'une phrase est différent du sens populaire et usuel. Cest la trom-^ perie volontaire , qni constitue le mensonge^ et nous trompons volontairement , lorsque nos expressions ne sont pas vraies dans le sens que nous savons être celui qu oq leur donne# De plus 9 il est absurde de soutenir un sens d'un mot, s'il est en opposition avec l'usage reçu^ car c'est l'usage , et l'usage seul , qui fixe le sens des mots.

Un homme 'pent Jaire un mebsonge^ ou mentir par son action ^ comme lorsqu'on montra du doigt une fausse route à un voyageur qui demande la bonne ; ou lorsqu'un négociant ferme ses fenêtres , pour faire croire à ses créanciers qu'il est absent. Sous tous les Rapports moraux , et par conséquent sous le rapport de la véracité , la parole et l'actioa sont semblables • la parole n'est qu'une sorte d'action«

Enfin ^ il y A des mensonges ^omissiani tJn écrivain de l'histoire d'Angleterre, quî^ dans son récit du règne de ChaHes I , suppri* meralt volontaijrementlesjpreuvesdQS desseins et

Ses actes despotiques de ce prince , pourrait être accusé de mensonge : car , en intitulant son livre — Histoire d Angleterre , il s*engage.

à rapporter toute la vérité de cette histoire^; ou du moins y tout ce qu il en connaiu