VI. Dans quel sens il faut interpréter le9 sermens

L Les formes des sermens y comme toute»

les autres cérémonies religieuses » ont souvent varié • mais ont consisté , pour la plupart ^ ea quelque action corporelle , et certaines parole» prescrites. Parmi les juifs , le jureur tenait sa main droite élevée vers le ciel ; ce qui expliquer ce passage du Psaume CXLIV: « leur bouche » ne profère que des mensonger ^ et leur maia' » droite est une maiu de fausseté. • La même: forme de serment est encore en usage en Ecosse 9 parini les mêmes juifs. Le sermentde fidélité se faisait en mettant la main sous la cuisse du; ataltfe^ coiane Ëliézer le fit k

regard d'Abraham, Gen. XXIV, 2 ; dWpéfOP»

être , sans beaucoup d'altérations , est dérivée la manière de faire hommage encore en usage aujourd'hui, en mettant les deux mains entre les genoux et les mains du suzerain.

Parmi les grecs et les romains , la forme variait avec l'objet et l'occasion 4« serment. Dans les conventions privées, les parties se prenaient réciproquement par la main , tandis qu elles en juraient raccomplissement ; ou eHes touchaient l'autel de la divinité, au nom de laquelle elles juraient* Dans les occasions plus solemnelles , on était dans l'usage d'immoler une victime ; et la bête était frappée avec des Ci^ivmonies et des invocations particulières: de là vinrent ces expriessions nf^,m cfit*^ i ferira -pactum , et la phrase anglaise qui en est traduite , striking a bargain ^ qui signifient couper, frapper^ immoler un serment.

Les formes des sermens dans les pays chrétiens sont aussi très-diverses. Mais il n'est point , je pense , de pays , dans lequel elles soient plus mal imaginées, soit pour exprimer le sens ou pour faire sentir l'obligation du serment , que dans celui-ci. Le jureur y parmi nous , après avoir prononcé la promesse ou l'affirmation , que le serment est destiné k confirmer, ajoute: « ainsi Jl)ieu me soit eut aide: «> ou plus fréquemment encore, la subèt^nçe^ du serment est lue au jureur , et roJEficief

t)tl le magistrat qui administre le sdrment ajoute à la conclusion : « ainsi Dieu vous soit ^ en aide. » LMnergie de ces paroles se trouve dans la particule ainsi. Ainsi , c^est-» à-dire , hâc lege , sous la condition que je dise vérité , et remplisse ma promesse , et -non qutrement ^ que Dieu ine soit en aide. Le jureur , tandis qu'il enleùd , ou qu'il répète les paroles du serment , tient la main droite sur la bible , ou sur un livre contenant les quatre évangiles. La conclusion du serment est quelquefois ainsi conçue : « îta me Deus adjuvet , » et hoec sancta evangeliaf- » ou bien : « qu'ainsi ^ Dieu me soit en aide , et le contenu » de ce livre- » c«tte dernière clause met entre les paroles et l'action du jureur une connexion , qui manquait auparavant. Ensuite, le jureur baise le livre. Le baiser, cependant, semble être plutôt un acte de respect pour le contenu du livre , comme lorsque , dans le culte ^ catholique, le prêtre baise l'évangile avant de le lire , qu'une partie intégrante du serments Cette -forme elliptique et obscure, jointe à la légèreté et la fréquence avec lesquelles on exige des sermens, a produit un certain relâchement dans l'obligation qu'ils imposent, également déplorable sous le rapport religieux et polid tique. Rien ne serait plus à propos que d'examiner si la coutume d'exiger des sermens dans une infinité d'occasions fiivoles , comsi^

^us la perception des droits et rexercice dtts petites charges, produit d'autre effet que t^elui d'avilir le serment aux yeux du peuple* Une livre de th^ ne peut pas arriver régulier xement du vaisseau dans la boutique , sans coûter au moins une demi-douzaine de serroens. L'on exige la même sécurité, c'est-k-^lire , celle du serment , pour Texercice de leurs foncdons , de la part du marguilllier et de l'archevêque , du plus petit huissier , et du grand^juge d'Angleterre* Que la loi maintienne ses propres sanctions , si elles sont nécessaires ; mais quelle soit avare de la solennité du serment. £t lorsqu'il est nécessaire , faute d'une meilleure sécurité f de s'en tenir à la parole de la personne intéressée , que l'on conda.mne le prévaricateur à des peines proportionnées à la conséquence publique de^ îoffense.

IL Mais quelle que soit la forme du serment^la signification est la môme : c'est « d'appeler » Dieu à être témoin , c'est-à-dire , à prendre ^ garde à ce que nous affirmons ^ d'invoquer D sa vengeance ^ ou de renoncer à sa faveur^ > si ce que nous disons est faux, ou si ce » que nous promettonis n'est pas accompli, »> '

IIL Les quakers et les moraves refusent de jurer dans aucune circonstance, ils fondent leiûirs scrupules contre la légitimité des ser^ mens sur la défense de notre^ sauveur ^ Matth. Vit

34 • * ^^ V^^ ^^^ ^^ i^^^ poinu ^.

réponse que nous donnons k cette objection ne peut se comprendre j sans a^oir lu tout le passage : « Vous avez encore appris » qu'il a été dit aux anciens : tu ne te parju-^ i> reras point; mais lu t'acquitteras envers le » Seigneur de ce que tu auras promis par a sermentéMais moi je vous dis de ne jurer point M du tout j ni par le ciel , parce que c'est le » trône de Dieu ; ai par la terre ^ parce que » c'est son .marche^pied ; ni par Jérusalem^ » parce que c'est la ville du grand roi. Ne » jurez pas non^ plus par votre tète ^ parce » que vous ne sauriez faire devenir blanc ou i> noir un seul de vos cheveux. Mais contentez* » vous de dire oui ou non* car ce qui se dit i> de plus , vient du malin. »

AÛQ d'accorder ce passage de Fécriture»

sainte avec la pratique du serment , il faut donner quelque attention^ aux considérations suivantes.

I. Il ne parait pas que le serment « par » le ciel 9 par la terre , par Jérusalem , ou par sa propre tête » fut un serment judiciaire employé parmi les juifs; et par conséquent il n'est pas probable que les sermens judiciaires fussent l'objet que Jésus-Cfarist avait en vue iJians ces paroles.

^ 2. Qu^nt à l'universalité apparente de le défense 9 « ne jurez point du tout , » il faut )a jointe avec ce qui. suit; n ne jurez point

« du tout , 1^ c'est-à-dire , ni « par le ciel, Hf ni « par la terre , » ni « par Jérusalem , » lïî « par. votre tête: » point du tout ne signifie pas dans aucune occasion , mais dans aucune de ces formes. Le discours de notre sauveur semble supposer que le peuple , auquel il par* lait, fesaitune distinction entre jurer directe-* ment par le « nom de Dieu » et jurer par ces;objets d'une vénération secondaire, « les cîeux^ » la terre ,, Jérusalem , » ou « leur propre » tète. » C'est; par opposition à cette distinction , qu'il leur déclare , que , vu la relation qui existe entre ces êtres secondaires et l'être suprême , jurer par quelqu'un d'eux ^ c'est dans le fond jurer par lui: « par le ciel^ « parce que c'est son trône; par la terre ^ « parce que c'est son marche, piedj par • Jérusakm , parce que c'est la ville du grand » Roi; par votre tête , parce que c'est son « ouvrage et non le vôtre: vous ne pouvez » faire devenir un seul de vos cheveux blanc ♦> ou noir. » Ainsi il dit : ne jurez point du tout , ni directement par Dieu , ni indirectement, par aucun objet qui ait quelque rapport -avec lui. Cette interprétation est fortement appuiée par un passage du XXHI.^ chapitre du même évangile , où la même distinction faite par les Scribes et les Pharisiens est réfutée de la même manière^